寒夜，驛館外的石板上已經凝了一層薄霜，遠處荒原狼的嚎叫此起彼伏，雲石捧著托盤，小心翼翼地走過廊下，在祈簡門前輕敲幾下，得到應允後推門進去。
“公子，樊城來信。”
哦？阿久那邊又有新消息了？祈簡接過雲石遞過來的皮紙，將油燈拿近了些。
“嗬”，很快，他輕笑一聲。
雲石不明所以地看向他，“公子？”
祈簡將皮紙放到一旁，道：“無事，阿久告訴我，紀王從民間新認了兩位王姬回去。”
雲石皺眉，不過沒說什麼，兩位庶出公主而已，多半用來和親聯姻，不必多思多想，倒是鄒國那邊，也不知進展如何了。
“算算日子，咱們還有幾日能到樊城，若是趕得巧了，不定還能湊場熱鬨，據說三日後便是紀國兩位王姬的冊封儀典。”
雲石：“回公子，大約還有三四日路程，再往前走上一日，就是紀國穎水一帶，過了穎水，便離樊城不遠了。”
祈簡聽罷語氣悠長，道：“那明日便快些趕路吧，我可是許久，都沒湊過熱鬨了啊。”
連著幾日跟王宮派來的禮官學習古禮，直到冊封儀式前一日，夏檸才有時間單獨跟朱鬥說話。
兩人相對而坐，她將一個半大不小的木盒推給朱鬥，示意他打開。
朱鬥眼神疑惑地看她，夏檸微笑：“兄長打開看看。”
“砰”的一聲，木盒上的環扣被打開，沒了盒蓋的遮掩，盒子裡堆疊在一起的珠寶玉石幾乎晃花了朱鬥的眼睛。
他還從未見過如此多的金銀財寶。
“阿寧，你這是？”
夏檸：“兄長，這些都是給你的。”
朱鬥聞言神色慌亂，連忙雙手推拒著將木盒推至夏檸那邊，道：“這怎麼使得？這不行的！”
夏檸被他緊張的動作逗得失笑，道：“兄長不必緊張，我有事情要托兄長去辦，這些隻是資費。”
朱鬥睜大眼睛，“這麼多？”
夏檸點頭，繼而懇切道：“這一路從穎水同行至王都，想必兄長對我身世也知曉一二，不瞞兄長，先時我以為自己隻是尋常權貴公卿家的庶女，路遇兄長，出手相助，一方麵確實篤信兄長為人，另一考慮，便是為了日後所圖。
您身體壯碩，武藝過人，彼時我和母親安奴勢單力薄，對護送我們的一應軍士，也頗多猜疑，那般境況之下，出手相助邀您同行，也是為了給自己找個依靠。
不過這一路上，看著您和安奴關係日篤，又對母親和我照顧有加，我便認定了，您就是我和安奴的親兄長，我們就是一家人。”
朱鬥聽到這裡，已是感動至極，他又不是傻子，當日選擇和阿寧同往樊城，已經察覺出了她受製於那些護送她的軍中之人。
此番聽了她這些話，他也沒想彆的，隻是高興於自己能成為她和家人的倚靠，更高興她將他視作家人，而他也確實從蓮姨和安奴身上體會到了善意和喜歡，她們是喜歡他的，即便阿寧如今已經貴為公主，她對他的態度依然如同往昔。
他生而卑賤，以屠狗為生，鮮有人尊重，所以對來自這個女郎的善意和喜愛格外看重，而在跟她相處的這些天裡，他能看出來，阿寧並不是個善心泛濫之人，更甚者說，她並不單純是個心思簡單的小女郎，可那又怎樣，他並不在意這些。
再者她也從未在他麵前隱晦這些心思。
朱鬥向前傾身，憨厚的臉上泛上微紅：“隻要你不嫌棄，我便一直是你的兄長。”
夏檸就笑，“我如何會嫌棄兄長，隻是話說開了，心裡便鬆快了，先前說是幫兄長在王都找個營生，隻是如今我身份有變，便不想兄長去街巷上給人賣力為生了。”
說著，她又將木盒重新推至朱鬥麵前，道：“兄長將這些東西通通換成銀錢，然後幫我招攬人手，訓練他們，我想要一支隻為我所用的私軍，人數不必太多，兩百人左右便好，多了，隻怕我還供養不起。”
“私軍？王姬不是會配侍衛？”朱鬥不解，阿寧要私軍何用。
夏檸歎道：“兄長，如今時勢不明，即便我為王姬，也仍然受製於人，我隻是心裡不安，想為自己留條後路罷了。”
而在亂世之中，隻有武力，才能給人強大的安全感。
夏檸對自己的定位很清晰，她隻是一個有些小聰明的尋常女郎罷了，或許前世的記憶能讓她的目光眼界更寬廣一些，可處在這樣一個類似春秋戰國的亂世裡，她能保全自己，保全家人就很不錯了，至於更加繁雜的勾心鬥角和權力傾軋，她未必應付得來。
且以她淺薄的曆史知識，結合近日對紀國的了解，顯而易見，紀國如今國勢已衰，不知何時就會被大國吞並，她所思所想隻是未雨綢繆而已。
身處袁家後院的時候，她煩惱的是如何帶著母弟脫離袁家，如今成為紀國王姬，她要煩惱的，竟然也隻多不少。
朱鬥雖不能完全意會夏檸所言，可他知道自己腦子笨，便也不再多問，隻痛快答應下來。
“兄長將這些首飾換成銀錢之後，先在王城僻遠處尋一塊地方，然後招募人手，組一鏢局，隻要身負武藝，手腳靈便，品性尚可之人，皆可招攬進來。”
朱鬥疑惑：“何謂鏢局？”