寂靜籠罩下的慈元宮顯得幽深許多，天初破曉，晨曦微光之下，台階前的芍藥，紅深紫淺都似乎黯淡了許多。宮人們已經開始灑掃整間宮殿了，小內侍和宮女們都默默的做這手中的活，生怕發出任何聲響。
準備修補瓦片的小內侍架著梯子準備上房，不小心覷到窗欞一抹明黃色的身影，已經不知佇立在此多久，小內侍一個激靈，哪裡還敢多看。
這正宮娘娘就是正宮娘娘，即便不受寵，那也是國母，可不需要他們這些小內侍同情。
誰為風露立中霄！
高皇後身後的宮婢不忍道：“娘娘，該進膳了。”
這位高皇後原本是乾元帝的妃嬪，前任原配皇後因無子還怠慢妃嬪之子被廢黜後，十八歲的她被冊立為皇後。
那個時候的她身膺榮光，以為她從此前途光明。
可如今她已經虛度八個春秋，現已二十六歲了，卻還未曾有子，處境尷尬。
高皇後草草用了早膳，用完早膳還喝了一碗黑漆漆的補藥，宮婢連忙遞上蜜餞，她擺手：“這坐胎藥已經喝習慣了，嘗不出苦味來了。”
宮婢道：“這次換了一位王太醫，他是婦科聖手，想必娘娘肯定能夠如願以償的。”
高皇後苦笑：“皇上不來我這兒，縱使我喝再多的坐胎藥也無用。”皇上對她隻有敬，可沒有愛。
宮婢暗道也是，如今宮中生了皇太子的羅氏，已經於兩年前被封為皇貴妃，直逼皇後娘娘，再有……
聽高皇後問起：“昨日皇上又在杜淑妃那裡歇下的嗎？”
宮婢小心翼翼道：“奴婢問過彤史說好像是淑妃娘娘侍寢。”說完又著補一句：“淑妃生有兩位小公主，尤其是大公主正是玉雪可愛的年紀，皇上幾乎每日都要去看。”
高皇後聽的冷哼一聲，乾元帝年少踐祚，聰明絕頂，但子嗣不豐。早年她們那一批選秀進宮的，羅氏因生太子封了皇貴妃，胡氏生了次子，卻不太受寵隻封了一個簡單的平妃。
再就是六年前兩京選秀中，杜淑妃脫穎而出，當年承寵後她就因為顏色好，被封為淑嬪，次年誕下公主，皇上不僅沒有因為她誕育的是女兒就小瞧她，反而封她為淑妃，隻在自己和兩位貴妃之下，其中還有一位貴妃無子。
皇上如今對羅皇貴妃平平，再者帝王心術，也避免事端。
而公主們不涉及帝位，也不知杜淑妃是如何養的，大公主正好五歲，活潑俏麗，一雙大眼睛把人的心都看化了，小公主才兩歲多，正是牙牙學語的時候，都十分可愛又沒有小孩子的哭鬨。
“杜淑妃名門出身，識文斷字，其父是甲科進士，如今官任知府。她生的比以前那位封號麗妃的還要美，又活潑有趣，身體也好，也難怪皇上寵她，一直去她那兒。”高皇後歎道，又看向宮婢道：“若是有公主在本宮這兒，皇上為著看公主來本宮這裡過夜，到時候本宮何愁沒有子嗣呢？”
她平時性情端凝，很受皇上敬重，這是她的優點，也是她的缺點，太敬了，就沒情趣，而乾元帝在寵女人上也是個隨心所欲的人。
他喜歡的人，無子可以封貴妃，不喜歡的生了兒子也勉強在妃位，還不及生了女兒的杜淑妃。
宮婢為難道：“杜淑妃她位份高，想必不會把女兒送到您這裡。要不然您和皇上說一聲，反正您是嫡母……”
高皇後卻問起劉恭嬪：“我聽說她被罰采集露水，是有這事兒嗎？”
宮婢頷首：“的確如此，奴婢聽說是她得罪了杜淑妃，皇上為淑妃娘娘作主，就讓她和宮女們一起早晨采集露水。”
高皇後對後宮了若指掌，哪裡不知曉這些，不過是明知故問罷了。當年，這位劉恭嬪和杜淑妃一起選秀進來的，因為乾元帝信奉道教，她為皇上發明紫檀香餅，配合九孔香爐，還會寫青詞，受寵過一段時間。
可自從杜淑妃承寵以來，劉恭嬪即便是伎倆用儘，可皇上就是偏寵杜淑妃，如今已經到了專房獨寵的地步了。杜淑妃美貌無敵，還頗有手段，自然不可能讓一個嬪欺負，果然皇上為她作主，把劉恭嬪打發和宮女們一起早起采摘露水，據說劉恭嬪顏麵儘失，連低位美人都上前踩一腳。
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延和殿
今日乾元帝依舊翻了牌子，內侍們來到燕居堂，這裡都是各處妃嬪聚集於此，皇上若是翻了牌子，就有內侍私下告知某妃，若是不翻牌子就叫散。
燕居堂內，高皇後身居其上，左邊坐著的是羅皇貴妃，她正眉飛色舞的說著什麼，也是，她生有太子，毋須發愁，羅皇貴妃其下坐著的是常貴妃，她資曆深厚，雖然無子，但蕙質蘭心，也很得皇上喜歡。
然而，高皇後的眼神看向另一位年輕妃子杜淑妃，杜淑妃生的嬌豔欲滴，如同一顆熟透的櫻桃。這讓她想起今日自己攬鏡自照，臉龐依舊白皙無暇，鼻口方正，身形窈窕，尤其是皇上最喜歡她的那雙纖纖玉手也保養得宜，還是很年輕的樣子，可皇上恩寵全無，隻暗道一聲她已經是紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。
杜淑妃很機敏，似乎發現高皇後的目光，她躬身微笑，高皇後也回以一笑。
本朝選秀都是選的小戶女，高皇後本人也隻是出自金陵一個普通的鄉紳之家，而杜淑妃卻是杜知府的獨生女兒，她若一舉得男，又有文官支持，自己日後還不知如何自處。無子的太後她見過，叫天天不應叫地地不靈，還得看人臉色過日子。
“杜妹妹，我前兒見大公主戴的那頂項圈頗為眼熟，看起來倒像是皇上小時候戴過的？太後上次說起，我還看過一眼。”羅皇貴妃言笑晏晏，一語挑起眾人的矛頭。
杜淑妃挑眉，也笑吟吟的：“羅姐姐真是好眼力，陛下早立國本，太子是國之基石，皇上以儲位相酬，隻願彆的孩兒都能平平安安。故而，皇上不僅僅是送了頂項圈給我們大公主，還給二皇子親自打了一對龍鳳鐲。”
原本想挑起大家對杜淑妃的仇恨，哪裡知曉被杜淑妃三言兩語反殺，高皇後在心中搖搖頭。
放眼望去，劉恭嬪似乎有些心神不靈的樣子，原本她每次望向杜淑妃都是嫉恨的目光，今兒卻渾然不在意了，高皇後表示狐疑。
今日皇上翻的牌子又是杜淑妃的，高皇後微微歎息。
她甚至還鬼使神差的打聽了一回，發現皇上把自己的浴池讓杜淑妃用。