麵對眾人疑惑的目光，顧春和笑著搖頭，隻推說認錯人了。
那天她是偷溜出去的，可不敢承認和柴元娘見過麵。
柴元娘麵上沒有任何異色，還略帶歉意地對顧春和笑了下，隨著她的口風，也說自己大概記錯了。
私下卻與婢女白鷺道∶我絕不會看錯，瞧她的反應，肯定也認出我了。
準是沒乾好事，心裡發虛不敢承認!當時我就說她上不得台麵，您還怪我瞧不起人。白鷺把準備好的表禮單子呈給她，聽說她出身也不清不楚的，還照原樣給她嗎?
柴元娘失笑∶我們還缺這點子東西?怎麼說她也是府裡的表姑娘，沒必要給人家難堪。
沒見哪家表姑娘住後罩房的，白鷺很不以為然，大姑娘把國公府說得天花亂墜，這院子，也不怎麼樣嘛。
蔡嫻芷一力邀她同住，柴元娘明白，她與自己套近乎，無非是想借自己的勢，為以後嫁入柴家做準錳。
畢竟柴家宗主都分外倚重自己，她說話，在柴家還是算數的。
可她沒答應，請老夫人安排一處清淨的院子，不出意外的，老夫人勾了幾處讓她挑，她便選了離後園子最近的蘭香園。
怨不得白鷺抱怨，說是蘭香，也不過寥寥幾株蘭草而已，因久無人住，磚縫裡還長出了蓬草，看著怪淒涼的。
咱們柴家就是十來年沒人住的屋子，也是日日打掃，從不懈怠，國公府說出來也是一流的勳貴，怎的....
閉嘴。柴元娘輕輕嗬斥，再管不住你那張嘴，就回渝中去。
白鷺立刻不敢發牢騷了，歸攏好給顧春和的表禮，我給表姑娘送過去。
不到一盞茶的功夫就回來了。
柴元娘有些詫異，兩處院子就隔一條夾道，可這回來的也太快了，她沒留你喝杯茶?
白鷺是她的大丫鬟，走出去就代表著她的臉麵，若真如此，那顧春和確實有點目中無人了。
她沒在，就一個小丫鬟看屋子，我放下東西就走了。白鷺壓低聲音，她去了竹山。
柴元娘平靜的臉上終於起了波瀾，你確定?
白鷺重重點了點頭。
柴元娘定定看著窗外明媚的陽光，忽翹起嘴角一笑，這樣的姿色，的確不應藏於民間。
東宮，太子妃王氏立在書案前，一筆一劃寫著大字，宮婢垂手立在殿角，屋裡很靜，隻有筆尖落在紙上的沙沙聲。
乳母王媽媽匆匆進來，揮手叫旁人退下，待太子妃寫完一張，方上前拿起剛寫好的字仔細端詳番，正雅圓融，非常大氣，您的字越來越好了。
太子妃也很滿意，放下筆，什麼事?
王媽媽稟道∶柴大姑娘住進了國公府。
太子妃嗯了聲，蟄伏這麼久，柴家終是按捺不住了。嫡長女上京，說是拜祭先皇後，死了多少年的人，偏這會兒才拜祭，打量彆人都是瞎子呢。
攝政王也在國公府借住，這倆會不會..….
那是太子該操心的事，我才不管。太子妃神色漠然，也許人家是衝著太子來的，畢竟我生不出孩子，犯了七出之罪。
王媽媽眼皮跳跳，一著急把舊日的稱呼都叫出來了，囪囡呀，現在不是賭氣的時候，咱家是太子嫡係，這輩子都脫不開關係。彆看太子寵愛李氏，他心底是最敬重您的，有什麼事他隻會和您商量，什麼時候找過李氏?
太子妃自嘲般譏誚道∶不過借我的口給王家傳話罷了。
王媽媽看著她苦笑，眼神又心疼又難過。
太子妃不由心先軟了，我知道了媽媽，放心，我不會讓他們成的。
殿門口，謝元祐來回晃悠，腳幾次邁進門檻，又都收了回來，左等右等，終是等來了王媽媽。
怎樣?她答應了沒有?謝元祐急急問。
柴元娘一來，他腦子裡那根弦就繃緊了。
前朝柴家就是川渝地區的節度使，本朝建國後，他明麵上遣散軍隊，卻始終沒交出軍籍冊子，誰也不知道柴家手裡到底有多少兵力。
這也是曆代皇帝不敢對柴家動手的原因。
先帝倒是動手了，也隻在女眷上頭耍耍花招，警告柴家不要輕舉妄動，也僅此而已，朝廷的手根本伸不進渝中去。
柴家此後倒是低調了，但誰都知道，他在韜光養晦。
如果讓柴家和十七叔聯手，彆說他的太子之位，就是父皇的皇位也岌岌可危。
父皇病得厲害，和十七叔關係又好，九成九能善終，他可未必。
對付女人，女人比男人更有辦法，謝元祐馬上就想到了太子妃。
必須把這事給攪和黃嘍，最好讓十七叔和柴家反目成仇，永無聯手的可能。
他熱切地看著王媽媽，見她點頭，心裡吊著的那塊大石頭終是落地了。
王媽媽忍不住道∶殿下也要多陪陪太子妃，用人朝前，不用人朝後，次數多了，再熱乎的心也會涼。
謝元祐對這位老媽媽還是很尊敬的，媽媽說的是，以後得空我就來，隻是她說話太噎人，每次我都是興衝衝來，氣呼呼去。您也勸勸她，怎麼著我也是監國太子，不能一點麵子都不給啊!
王媽媽對這兩人隻有搖頭的份兒，見他扭頭要走，訝然道∶你不去看看太子妃?
我得和先生們合計下接下來怎麼做，謝元祐懨懨的，要趕緊找個能頂替老廖的人，可惜他那手做賬的本事，你說他看上誰不好，偏看上十七叔的人。
還有李仁那個爛肉玩意兒，沒他就不會有這麼多破事!嘖，那姑娘到底長什麼樣，勾得這麼多男人爭著搶著要她。
謝元祐背著手，嘀嘀咕咕溜溜達達走了。
王媽媽跺腳，白替你們操心!
初夏的陽光在熏風中跳動，竹葉一閃一閃地放著光，空氣中充滿了花木的香氣。
顧春和歡快地走在竹山小路上，蘭媽媽告訴她，已經聯係上父親的好友劉溫了，他們雖沒一起共事，但劉伯伯說父親安然無恙，上個月倆人還吃酒呢。
或許沒幾天就能收到父親的來信!
鳥兒逍遙自在的在枝頭婉轉啼鳴，清澈明淨的碧空越過屋舍，越過高牆，一直向北方無限延伸，沒有什麼可以阻擋得住天空的腳步。
看著那片深邃的藍，她心裡快活極了，真想站在高高的台階放聲大喊，可不行啊，這是國公府，旁人會以為她得了什麼病。
這份喜悅，真想和人分享!
顧春和嘴角飛揚，一路小跑回到後罩房。
春燕也正美著呢，柴大姑娘差人送了好些東西來，還有一匹蜀錦，您快來瞧瞧，這花紋我還是頭一回見。
真是好東西，趕明兒要好好謝謝人家。顧春和誇了幾句，隨即緊緊抓住春燕的手，滿臉激動，我父親有消息啦!
春燕先是一喜，隨後眼神慢慢黯淡了，您總算可以回家，我也該回大姑娘院子了。
蔡嫻芷幾次問她後罩房的動靜，她要麼隱瞞不報，要麼搪塞敷衍，後來蔡嫻芷也瞧出來她的心在哪邊，礙著顧春和不發作她，可麵上淡淡的，想來已是惱了。
等她回海棠苑，必定遭到排擠刁難，日子會很難過。
顧春和臉上的喜悅消失了，顯見也想到這一層，猶豫了會兒，她試探道∶你……願不願意離開國公府?
春燕愕然，離開?
對，離開!顧春和道，我出贖身錢，到官府劃了你的奴籍，你就自由了。到時做點小買賣也好，買幾畝田也好，不比在府裡伺候人自在?
春燕低頭想想，堅決地搖頭，我從生下來就在這裡，外頭什麼樣一點也不清楚。在府裡好歹餓不著凍不著，在外頭……隻看我姨母一家，窮得都要上大街討飯了，我不出去。
顧春和歎息一聲，沒有再勸。
時值初夏，少不了遊湖戲水的樂趣，這日到鶴壽堂請安時，蔡嫻芷便提議去金明池遊玩。
金明池是皇家園林，元宵節後對外開池，一直到四月中旬，無論士庶皆可遊園。景致自不必說，園內還有各種水戲雜耍，諸如百戲、競渡、水傀儡、水秋千，也有酒食店舍，關撲、質庫——沒錢遊園還可以抵押借錢!
每逢開池期間，不止是汴京本地人，也有不少特地從外地趕來的遊客。因太過熱鬨，以至到現在，中秋過後才關閉金明池。
相較蔡嫻芷的興致勃勃，老夫人卻覺不妥，三教九流的人都有，沒的衝撞了你們姐妹。
多派婆子護衛跟著，萬沒有不妥的。而且金明池還有禁衛軍巡邏，誰敢鬨事?她又湊到老夫人耳邊，柴姐姐也想四處看看，不為我，也為了她啊。
柴元娘笑道∶聽說大姑娘的婚期快定下了，老夫人且讓她鬆快幾日，在婆家可不必在娘家，操持家務，侍奉公婆，哪有時間再出來玩啊。''
蔡嫻芷低下頭，看似害羞，但眼中沒有絲毫的喜悅。
昨天她見到舅家的表兄，穿著考究，相貌也不錯，眉清目秀的，看她一眼就臉紅，文采也有幾分，身上還有舉人的功名。
祖母和父親都覺得此人不錯，欣慰她總算終身有靠了。
可他是庶子!親舅舅居然用庶子定這門親事，說什麼長幼有序，親事要先定長子。
哪怕庶長子，也是麻子!
蔡嫻芷很久沒有這種不甘心的感覺了，甚至可以說出離憤怒，她是英國公府嫡長女，竟要嫁給個底子嗎?
不說彆的，田氏不可能容忍四妹妹嫁給一個旁支庶子。
憑什麼她就得嫁?
與表兄同來京城的，還有柴元娘的親哥哥，柴家未來家主柴桂，據說他非常疼愛妹妹，金明池魚龍混雜，柴元娘去那裡他肯定跟著。
或許是她唯一的機會了。
老夫人看著最疼愛的孫女，目光中滿是不舍，好，府裡的姑娘們都去，痛快玩一天。在家是嬌客，一旦出門子就上了套兒，操心夫君，操心子女，老了還得操心孫子孫女，唉，不到天儘頭不能歇。
事情便這樣定了。