十來天不回府,老夫人終於按捺不住了，接連派了三撥人來，總算是把玩瘋了的蔡雅菲“請”回來了。
一到鶴壽堂,蔡雅菲的話匣子就關不上了，眉飛色舞說著山中景色有多美,溫泉有多舒服，喝的還是山泉水，甘甜清冽,比自家的井水好喝萬倍。
“祖母，您真該和我們一起去,多泡泡溫泉，對您的風濕病有好處,刮風下雨的時候也不會疼得睡都睡不安穩啦。”
老夫人樂嗬嗬聽著，顯見被她哄得很開心。
呂氏不由打趣說：“四丫頭出去一趟，人也水靈了，嘴巴也甜了，看來那莊子的水，真真兒養人。大嫂，趕明兒我得了空想去莊子上逛逛,你可得幫忙啊！”
幾句奉承話入耳,田氏心裡十分熨帖，看呂氏也順眼不少，“都是一家人,想去就去,提前和我弟弟打聲招呼,萬沒有不行的道理。”
她們妯娌難得和睦,老夫人最愛的便是家和萬事興,一時間更高興了。
鶴壽堂其樂融融，隻有蔡嫻芷笑不出來。
她就坐在老夫人身邊，本想和祖母說說在莊子裡受的委屈，再灑些眼淚哭哭死去的親娘，祖母肯定會心疼她這個沒娘的孩子，天大的錯誤也能幫她掩飾一二。
四妹妹卻嘰嘰嘎嘎說個沒完沒了，過會兒祖母乏了，她還得另找空子。夜長夢多，她要趁著閒話還沒傳到柴家舅舅那裡，求祖母趕緊把這事捂住。
一麵又埋怨柴元娘，走也不叫她一聲。
許大總管說，莊子出現毒蛇純屬意外，山林經常有蟲蛇出沒，又下了兩天的大雨，把他們撒的驅蟲藥都衝沒了，這才沒防住。
這話本是謝景明放出的煙霧彈，卻把蔡嫻芷嚇唬住了，想提前下山也不敢了，生怕路上一個不當心被蛇咬一口。
等了又等，蔡雅菲始終喋喋不休，蔡嫻芷耐不住，出言打斷，“祖母，我給您做了身衣裳，您先試試，哪兒不合適我再改。”
老夫人笑容微微滯了下，但很快恢複正常，仿佛感慨似地說：“好好，如今我也到享受兒孫福氣的年紀了。”
蔡雅菲正說得興起，硬生生被掐斷，很是不高興，當即想譏諷兩句，不妨母親暗暗拉了她一把。
田氏笑道：“咱們叨擾了這半日，也該讓老夫人清靜清靜了，我手裡也忙著，柴大姑娘說走就要走，給人家的表禮我還沒準備好呢。”
蔡嫻芷大驚，“柴姐姐要走？為什麼？”
田氏輕飄飄掃她一眼，“親事不成，還能一直賴著不走？人家的臉皮可不像某些人，堪比城牆厚。”
鶴壽堂的氣氛為之一默，莫說蔡嫻芷，老夫人的臉色也不大好看了。
呂氏左右瞧瞧，拉著女兒起身告退，“悅哥兒南下前，給韓家侄子留了一箱子書，我趕緊給他送過去。”
偌大的鶴壽堂轉眼間隻剩祖孫二人，空蕩蕩的，顯得寂寥又壓抑。
老夫人歎氣，“說吧。”
“祖母救我！”蔡嫻芷撲通一聲跪倒在地，抱著老夫人雙膝大哭，待淚水染濕了老夫人的衣襟，方抽抽噎噎將那日的遭遇說了一遍。
當然，她是絕不會承認自己品行有失，隻說舅老爺受了田氏母女的蒙蔽，誤會了她。
她說完了，卻沒有得到祖母的任何回應。
老夫人沉默著，屋裡除了她斷斷續續的啜泣，再無其他聲音。
蔡嫻芷心底發虛，拿眼偷偷覷著祖母的臉色，漸漸哭不出來了。
“柴家的婚事退了吧。”老夫人深深歎息一聲，“就說渝中路途遙遠，我舍不得你遠嫁，咱們主動退婚，於你臉上還好看些。”
“祖母？您不會信了他們的話吧？”蔡嫻芷不可置信揚起滿是淚痕的臉，她要的是保住親事，不是退婚。
老夫人看著她，又痛惜又生氣，“柴大姑娘決意搬走，就是想和國公府撇清關係，你難道看不出來？”
蔡嫻芷搖搖晃晃，“那我該怎麼辦？祖母，我不想做老姑娘，不想看繼母的臉色過活啊！”
老夫人對這個孫女也是頭疼，“隻要我活著，就不會叫田氏為難你，親事慢慢尋著，總有合適的人。大不了咱們降低門檻，寒門士子也不是不行。”
寒門？那她還不如一開始就不去沾惹柴桂！
但蔡嫻芷什麼也沒說，隻給老夫人重重磕了個頭，起身離開了鶴壽堂。
夏陽熱辣，熱浪一股接一股湧過來，烤得她幾乎喘不過氣。
她看見姐妹們坐在柳蔭下說話，旁邊站著兩個男子，年紀大點的是祖母娘家侄子韓斌，她們稱呼表叔的，旁邊那個年輕的看著很眼生。
表叔是韓家家主，現任中書舍人，手裡掌握的是實打實的權力，未來封侯拜相也有可能。可惜膝下無子，聽祖母說，他正在族中物色年輕子弟以做嗣子。
難道旁邊那個就是他選中的人？
蔡嫻芷心頭一動，悄悄躲在樹後偷聽。
果不其然，那人叫韓棟，族譜已改成韓斌之子，今天給老夫人請安來的。
韓棟是個標準的美少年，模樣清俊飄逸，眉宇間是濃濃的書卷氣，聽他談吐，是個非常有教養、有見識的人。
蔡嫻芷整整衣衫，準備出去一見。
剛露出半邊臉，卻看見韓棟正在向顧春和淺笑。