錦魚回頭一看，就見個方頭方腦的婆子朝她們追過來，正是許夫人的心腹王媽媽。她心頭一悸，隻得跟著去了。
一進古香堂梢間，錦魚就看見了一個大腦門丫頭低頭垂眼站在門邊。見她們進來，香羅飛快地瞟了一眼，忙又慌慌張張地低下了頭。
錦魚暗暗歎了一口氣。雖然前日反複交待過香羅，讓她不許告密，看來還是搞砸了。
上首四扇樟木雕花屏風前，金絲竹榻之上，坐著許夫人母女。
許夫人身上穿著件梅色薄綢繡寶象花對襟直領衫兒。
四姑娘穿著的卻是桔色輕綃繡水蓮的對襟半臂，襯得人若一朵嬌花。
這對母女日常都打扮得十分精致。她不由看了眼她娘跟她自己。她娘入府以來都穿些深暗的顏色，今日一件茄色襦裙，十分老成。她則更是隨便，一件素藍衣衫，頭上隻彆了一根姆指寬的碧玉簪。
兩個上前行禮問安畢，就聽王媽媽道：“你們都多少日子沒來給夫人請安了？也就是夫人寬厚，一直沒追究過你們。你們也該懂得感恩才是。”
錦魚一怔。她還以為是因為她娘撒潑，她私自出府。沒想到竟是為了請安這樣的小事？
秦氏忙連聲告罪，她也隻好跟著附和，兩眼卻疑惑地看著許夫人。
卻見許夫人似笑非笑道：“你們在莊上住得久了，想著你們必是喜歡清靜的，才安排你們住在了淺秋院。離這裡確實有些遠。這大熱的天，你們不來請安，我也就罷了，哪裡會計較這個。”
這話說得真奇怪。明明是當初把她們打入冷宮，怎麼許夫人倒黑白顛倒，利用這事向她們強行賣好？
無事獻殷勤，非奸即盜。到底發生了什麼事？
正想不明白，卻聽許夫人猛地聲音一高，道：“可秦姨娘，我體貼你們母女，你怎麼卻這樣害我？”
這罪名不小，秦氏唬了一跳，低頭垂眼，急道：“奴婢怎麼敢害夫人？”
卻聽許夫人道：“昨日我想五姑娘一人坐船實在不妥，這才叫她彆去了。也是為了她好。你怎麼竟敢唆使她私自出府？！這要萬一出了什麼事，你叫我怎麼跟侯爺交待？！”
錦魚聽她到底繞到這事上來，反心頭一鬆，上前坦然笑道：“姨娘不知道，是我自個要出去的。五兒來傳信，我怕她年紀小，是個糊塗的。怎麼全家上下，人人都要替老太太祈福，獨缺我一個？便想追上夫人問個明白。若真是夫人的意思，那我便回來就是。誰知道到了車馬房，大家早走了。隻得又往河邊趕，可侯府的船也早走了。”
卻見許夫人眼中銀芒忽地一閃而逝，右側嘴角卻慢慢掛起，上下打量了她兩眼，道：“剛才敬國公府來了人，言之鑿鑿，說七月半在五丈河，是咱們府上的姑娘救了小公爺的性命。把我唬得夠嗆！府裡的姑娘們明明全都跟我們一處。哪裡有這樣的事？我這才叫了香羅來問，原來竟是你闖的禍。”
錦魚暗叫一聲倒黴。原來還是那小公爺壞的事。這事沒法子抵賴，隻好道：“我本想去找侯府的船，誰知道這麼巧遇到了小公爺。總不能見死不救。”
許夫人嘴角便慢慢抿起，眼神冷酷，如老鷹盯著獵物般，厲聲道：“你倒是個嘴巧的。秦姨娘，她小孩子家家的不知道輕重，你卻不能不懂。她私自出府，若叫侯爺知道了……不但你們娘倆逃不了，便連我也要吃個治家不嚴的掛落！我挨頓罵倒也沒什麼，我隻擔心，侯爺一惱，又把你們趕回莊上去，再傳出去些不好的名聲，豈不白白誤了五丫頭一世！”
許夫人這番話，可真是處處打中秦氏的要害。錦魚暗暗心驚。果然就見她娘臉色慘白，兩眼垂淚，哀求道：“還求夫人替我們周全。”
許夫人似乎這才鬆了一口氣，慢條斯理地端起紅釉白底蓋碗茶喝了一口，思索片刻，長歎一聲，道：“什麼周全不周全的！咱們如今都是一條藤上結的瓜。我已經跟敬國公府的人說了，就說是四姑娘救的人。反正小公爺身邊人認出了香羅，我隻說我當時也在船上，隻暈了船，在艙內出不去。總不能現在去跟人家說，咱們家還有個五姑娘，膽大包天，竟敢私自出了府！這京城勳貴之家，也就這麼個小圈子，五丫頭若是毀了名聲，怕是隻能遠遠嫁到京外去了……”
錦魚不由哂笑。許夫人既能想到這個借口，何不說她娘也在一處？說來小公爺的救命恩人，是份天大的功勞，許夫人這是眼紅了，想從她這裡搶了給四姑娘。
之前一個圈又一個圈地繞著，恩威並行，軟硬兼施，不過是要她們娘倆認了這事。
“求夫人成全……千萬彆將五姑娘嫁到京外去啊！”
秦氏已經哭著跪在地上了。錦魚隻覺得好似肚子上叫人錘了一拳般悶痛。
許夫人真是很知道怎麼威脅她娘。
這功勞她本來也不稀罕，隻是許夫人既然這樣迫切，她卻不能白白讓給四姑娘。
她的目光停在她娘身上，也許上天送這個機會給她，就是為了能替她娘脫籍？
想到此，她不由心頭鼓跳，正要說話，卻聽得腳步聲響，外頭進來一個婆子，歡天喜地道：“夫人，敬國公夫人帶著小公爺，永勝侯夫人帶著她家三郎登門來訪。奴婢先引他們去了花廳招待下了。”
許夫人大驚失色地站起身來：“他們兩家不才派人送了禮？我還當……”說著，慌亂地理了理發鬢，轉身拉起錦心，上下打量了兩下，道：“這身衣裳倒也見得客，隻是這頭上太素淨了些。”忙急急吩咐丫頭進去拿首飾。
錦魚見她們忙碌，伸手把她娘拽了起來，貼她娘耳邊道：“娘，您彆動不動就跪地磕頭。有什麼用！”
秦氏滿臉淚痕，欲言又止。
這頭許夫人打扮好錦心，交待王媽媽看著她們兩個，讓在這裡等著，回來還要繼續問話，便帶著錦心兩個匆匆而去。
直聽得外頭腳步聲停了，錦魚才衝王媽媽招了招手。
王媽媽一臉警戒，皺著眉頭湊過頭來問她有何吩咐。
錦魚貼她耳邊，輕聲道：“也帶我去瞧瞧。”