建宗二十四年臘月，九盛城玄武門。
年關將至，宮裡年味漸濃。玄武門內外，太監們來來往往，穿梭於內廷。一輛不起眼的馬車從北側駛來，悄無聲息停在角落。車夫和馬車都裹得嚴嚴實實，看不出身份。
馬車久久未動，引起護衛的警覺。兩名巡邏的金吾衛對視一眼，按著刀柄謹慎向前。走到近處，車夫便主動遞過來一塊腰牌。
金吾衛皺著眉，懷疑地接過腰牌。看清上麵錯綜的圖案，他忽然變了臉色。
“卑職叩見——”
話說到一半，車簾從裡麵掀開，一隻纖白如雪的手出現在眼前，阻擋他下跪的動作。
溫和帶笑的聲音自車內響起，“噓，彆聲張。本宮可不想暴露身份，在這裡被圍觀。”
細白指尖點在刀柄上，輕飄飄沒有重量，張校尉卻仿佛被定住，渾身動彈不得。他臉色忽紅忽白，大冬天愣是出了一頭汗，片刻後僵硬地行揖禮，壓低聲音詢問，“不知貴人有何吩咐？”
似乎覺得這句話很有趣，車廂內傳來一聲輕笑。隨即車簾落下，青蔥指尖收回，淺色衣袖如風劃過，留下一股淡淡的檀香味。
“本宮無事，坐一會便進宮，你們不必跟著。”車內聲音頓了頓，複又開口，“天冷地寒，金吾衛守衛皇城，屬實辛苦，本宮謝過諸位。”
隔著車簾，聲音很模糊，但言語間的鄭重分外明顯。城門寒風凜冽，張校尉卻因為這句話，生出一腔熱血，全身充滿力量。
他壓抑心中激動，低聲道，“卑職領旨。”
兩名金吾衛很快離開，走到無人的地方，後麵的護衛小聲問，“校尉，馬車裡的人是誰？”他剛剛落後一步，沒看清腰牌上的字。
張校尉瞥了他一眼，下意識挺起胸膛，“是公主。”聲音渾厚威嚴，但怎麼聽，都透著股得意與炫耀。
小護衛：！！！
他瞪大眼睛，結巴道，“是、是那位公主？我竟然見到公主了！！！”
小護衛臉漲得通紅，興奮勁肉眼可見，沒有一點金吾衛的樣子，張校尉卻沒有出言製止，他也很亢奮。
申帝十幾個女兒，但提到公主，眾人心中隻有一人——前皇後嫡女、寶寧公主越長溪。
越長溪生於建宗八年，繼承了先皇後的美貌與聰慧，是京中有名的才女美人。更重要的是，她溫柔良善，愛護宮人，太監宮女們私下稱呼她“小菩薩”，還說誰能服侍公主，定是祖上積德。
如今親眼見到，還被對方讚賞，張校尉怎能不激動。
隻是……他握緊刀柄暗自歎息。尋常人家，生母過世，父親再娶，孩子都不會有好日子，更何況是天潢貴胄。
寶寧公主出宮三年，如今，為何又要回來呢？
此時，被金吾衛惦念的寶寧公主，剛穿過玄武門、往宮裡走。
宮門寬闊氣派，但是不擋風。臘月寒風刮過，像重錘砸在身上，淡青色長襖吹得鼓起來。越長溪兩手壓緊衣服，巴掌大的臉縮在毛領裡，隻露出一雙狹長明豔的眸子，宛如一隻炸毛的兔子。
她搓動冷冰的臉，捂著耳朵嬌氣道，“好冷！早知道這麼冷，我肯定不會拒絕回宮的儀仗。”
“是誰信誓旦旦說過，低調回宮有許多好處，既有恭良勤儉的名聲，皇上還會心疼。”半枝煞有介事模仿她的語氣，被越長溪瞪了好幾眼，才笑著搖頭，上前替她理好衣襟，溫聲安慰，“玄武門這裡空曠，風才大，到前麵就不冷了。”
順著半枝手指的方向，越長溪向前看。前方是四通八達的宮道，幽深昏暗，像一張鋪天蓋地的灰色蛛網，緊緊籠罩著九盛城。
三年未見，這幅場景熟悉而陌生，越長溪攥緊衣袖，望著兩側高牆，極慢地吐口氣。這九盛城，她還是回來了。
如半枝所說，穿過玄武門走到禦花園，寒風驟然變小，不再覺得冷。今天一直飄雪，青石板路覆上一層薄薄的白色，越長溪拎著裙子，低頭認真走路，每步都踩在筆直的磚縫上。
通往長廊的台階，一塊石磚裂開，磚縫不整齊。越長溪偏頭想了下，忽然拎起裙子猛地起跳，躍過碎裂的石磚，跳進長廊。
完美落地！10分！不參加奧運可惜了。越長溪露出滿意的笑，回頭正要和半枝炫耀，突然被一聲叫喊打斷。
“站住——”