唐朝時候，皇帝的正式稱呼是很拉風的，叫做“聖人”。這天酉時，同平章事鄭綮剛剛吃過晚飯，就接到“聖人”的旨意，要他立刻去麟德殿麵聖。
旨意來到很突然，鄭綮一邊穿戴朝服，一邊心裡暗自琢磨，官家此刻召見大臣，難道是什麼緊急軍情？可是黃巢賊寇已經覆滅，能有什麼緊急軍情？估計十有八九，倒是可能是宮裡頭發生了大事，官家找我去商量個主意。
這位鄭綮，雖然才三十多年紀，麵頰就有些下垂，他肩膀瘦削，天生的讀書人身材。臉色有些蒼白，可能經常熬夜睡眠不足，眼睛裡常常有血絲。但眼珠子卻非常靈動，滴溜溜亂滾，好像不小心就會從眼眶裡滾出來。至於他做上宰相的原委，更是匪夷所思：唐朝文人都要寫詩，鄭綮雖然也是進士及第，卻喜歡寫些打油詩做消遣，不料因為詩作幽默滑稽，反而傳播甚廣，連聖人都成了他粉絲。於是一道聖旨，讓他擔任同平章事。
聖旨一下，自然驚動朝野，特彆像鄭綮以寫打油詩出名的人，居然能決天下之大事，定社稷之安危，實在匪夷所思。連鄭綮本人接旨之後也感慨說：“鄭五為相，天下事可知矣”。
話雖這麼說，但一個男人，誰不想出將入相？連戲台子上都要寫這四個字。所以鄭綮也理所當然接過了相印，心裡明白，不論將來怎樣，現在的自己，都已經到了人生的巔峰時刻。
到了麟德殿，鄭五遠遠就望見皇上了。這位僖宗皇上，和他任命的宰相一樣，也是個非常另類的人。比如說，他的龍袍上居然不係“龍帶”（腰帶），整件龍袍因此顯得鬆鬆垮垮的。加上身高隻有五尺出頭，更顯得龍袍寬鬆肥大。這當然不能怪罪內侍省、太監這些下人，而是僖宗皇帝自己堅持的穿衣風格。聖人覺得穿肥一點的衣服更舒服：“朕據聖人之器，置身兆庶之上，豈無著裝自由！咄咄怪事！”
僖宗的眼睛本來就不大，卻還總是眯著眼睛，這大概是從前做藩王時養成的習慣，讓人不容易看到他的眼光。他習慣把眼珠藏在眼簾後麵，驚鴻一瞥般窺看寶座下的群臣。
鄭綮連忙向聖人跪拜，口稱“臣鄭綮叩見聖人。”讓他詫異的不是皇上沒開口，而是身後好像回音一樣，也傳來了“叩見聖人”的聲音。他顧不得朝儀，悄悄向後一看，居然是另一位同平章事柳璨也來了。
這位柳璨是河東人，本是出身貧苦人家，少年時家中竟然沒有燈油供他夜讀，他隻好“燃木葉以照書”，跟“鑿壁偷光”有的一拚。進士及第後，他以曆史專家麵目傲立學界，寫了《柳氏釋史》一書，因為觀點獨到，居然洛陽紙貴，成了唐末的暢銷書。僖宗皇帝也欣賞這位曆史學家，索性賞了他同中書門下平章事。加之他又寫的一筆好書法，對外宣稱自己是柳公權侄孫——雖然柳家從沒有認過這親戚。
僖宗皇帝見兩位宰相都已趕到，這才施施然回到禦座之上，內侍將一紙文書傳給兩人。鄭綮和柳璨兩人隻好擠在一起讀過，這才明白，原來是河東鎮與宣武鎮發生了大規模武裝衝突，河東鎮兵臨汴州。現在河中節帥王重榮上奏皇上，請求聖旨調停。
鄭綮年輕氣盛，馬上有了主意：“聖人，臣覺得，此乃重振元和中興的良機。若命王重榮為汴州行營都指揮使，而以李克用副之，旬日之間，當可收複宣武鎮，使天下藩鎮皆知聖天子在朝，各應懾服。”
聽到鄭綮主張削藩，僖宗不由打開了一直眯著的雙眼，使勁盯了一眼鄭綮，很快又收回了眼光。難道看人也會浪費眼光嗎？
僖宗平息一下胸中的波濤。削藩，從憲宗皇帝以來一個多世紀，一直都是列位先皇的胸中塊壘，但是，除了憲宗皇帝弄出個“元和中興”，還有什麼拿得出手的成績呢？唉，歇後鄭五，你是不是太衝動了？
僖宗皇帝淡淡說道：“柳愛卿以為呢？”
見皇帝點名了，柳璨連忙回答：“聖人，臣以為鄭公削藩之策，未免操之過急。”
僖宗還是那種聽不出感情的聲調：“柳愛卿說來。”
柳璨回答道：“聖人，臣觀天下，跋扈者首推河朔三鎮，近長安者當數鳳翔、邠寧，而江淮河漢，有不臣之心者數不勝數。至於宣武，乃是聖人欽命將其招安，朱溫也積極討滅黃巢，可見聖人識人之明。若此時因與沙陀齟齬，便貿然下旨攻滅宣武，隻恐朝野喧嘩，卻說聖人反複。”
見皇上沒有開口，鄭綮連忙插話：“聖人，河東李克用乃是黃巢克星，若說討賊，其實沙陀功居第一……”
僖宗冷冰冰地打斷他：“功居第一，便可挾功自傲嗎？”
聽見皇帝不滿的聲音，鄭綮猛然想到，自古帝王，最怕的不是敵人，而是功高震主的臣下。自己宣揚李克用的平叛功勳，豈不是讓皇上心生戒惕？
好像是為了證明他這次的想法是對的，皇上不帶感情的聲音再次響起：
“鄭卿莫要忘記，自古尊王攘夷，方是王道。非我族類其心必異！怎可因一時之功，致萬世之患？更何況平叛功勞，孰先孰後，尚無定論。”
鄭綮還想辯解：“聖人明鑒，臣思之慚愧。不過朱邪部乃懿宗時入籍……”
皇上並未動怒，隻是冷冰冰打斷他：“賜入鄭王房籍，是嗎？”
鄭綮不敢再開口了，隻是連忙叩首。
僖宗淡淡說道：“先皇賜籍，不過羈縻之意，卿豈可視同於金枝玉葉？況天生萬物，舉國上下，但凡軍民人等，商旅百貨，皆是皇家之物。既可賜之，亦可奪之，又何疑焉？”
聽出皇上的口氣越來越不善，鄭綮不覺渾身冒汗，知道隻有認錯一條路了：“聖人明鑒，臣實在糊塗。想必柳公另有高見，還望聖人垂詢。”心裡卻想：柳璨啊柳璨，鄭某已經違忤了聖意，隻好把你拋出來做個擋箭牌啦。
柳璨聽了君臣兩個一番對話，早已胸有成竹，此時見皇上雖然還是眯著眼睛，但已經把臉朝向了自己，擺出一副“垂詢”的樣子，當即一整袍袖說道：
“聖人天縱英明，巢賊授首，然而叛亂延續十載，不獨兩京，雖江淮、嶺南各地，也都一片糜爛。人民有倒懸之苦，莫不厭戰而向往太平。此時如果聖人下旨剪除朱溫，固然如秋風掃落葉，隻是軍行之地，兵燹必不可少。臣以為聖人必定哀民生之多艱，不欲驟然削藩。所謂非不能也，誠不忍也。”
柳璨果然能言，開口就是馬屁，接下來硬是把無法削藩說成了“不忍人民受苦”，所以不肯動武。當然都是聖天子的仁愛之心。
這一番吹捧下來，唐僖宗果然微微頷首。
“柳卿倒能體諒朕之苦衷。且說如何應對此事？”