葉友孝心潮澎湃。現在木已成舟，葉家的前途都壓住肩膀上了，他堅定回答：“聽阿耶安排，孩兒定然隻求成功，隻求比贏李九娘！”
大家看著葉友孝，都是很覺欣慰，葉大娘更想到他投來葉家時的模樣，不由抹了抹眼眶，暗自想道：這孩子，真長大了。喜得那日有官人的決斷，友孝果然是個有出息的：又能演新戲，又能幫他阿姐出氣，竟然還能請來當朝宰相。哎呀這份出息，將來老了，必定是個最好的依靠啊。
次日一早，葉家全家就開始上演新戲。葉娘溫覺得這些唱詞倒是通俗易懂，比起詩人們的大作來說，更易讓觀眾們明白。葉家第一次正式演出，不料效果甚好，葉厚生原先以為“抗婚”一節會引起軒然大波，不料看客們都看得津津有味，並沒有發生他想象的打砸事件。後麵幾場，葉厚生主動縮減了自己的參軍戲，讓自己的醜角形象逐漸淡化，轉而走向葉友孝要求的以英台為主，果然效果更佳。而“化蝶”一場戲，雖然不可能有什麼特效，但看客們卻看得心馳神往，個個紅了眼眶。待到全劇終了，果然彩聲一片，一場戲下來，竟然收了一貫多錢，葉大娘甚是歡喜，葉厚生也覺得，這個新戲值得多演。
葉友孝見時機成熟，便央求義父去向李九娘挑戰。葉厚生也覺得從這幾天的演出效果來看，應該可以和她唱個對台戲一較高下，遂去往秋水棚子。誰料李九娘十分倨傲，連葉厚生的麵都沒見，隻讓那四娘傳話說如果葉家能夠贏她，情願給葉家兩百貫銀。
葉厚生一向小心，遂問怎麼算贏？李九娘卻不肯再說，直接讓那四娘將他攆走。葉厚生回來說起經過，葉家對這李九娘越發憎惡，隻等相爺來過以後，便要去和李九娘約了時間，唱這出對台戲。
相府管家宋雄來葉家棚子時，見旁邊就是永壽寺，便先進去燒香拜佛。不想卻驚動了慧慎方丈，一番寒暄之後，慧慎得知管家是來為相爺打前站，他要告訴葉家，相爺明天就來看戲。
慧慎這一驚非同小可。葉家在大檜樹下搭棚唱戲已經年餘，自己雖也去過一回，但這俗人娛樂，與高僧修行相差實在太大，他隻是略看了一眼，便折回靜室修性，從此再沒去過。現在猛然聽說相爺都要親自光臨這棚子，不由不心裡驚奇，暗想這棚子有何奇異，竟然能驚動當朝宰相？他雖是得道高僧，卻也知道寺院要想經營得當，那就離不開這些高官幫忙。況且自己也頗為好奇，當即順水推舟，以地主身份，請了管家前往棚子。
葉厚生忽然看見方丈前來，連忙恭恭敬敬迎了上前，又注意到方丈身邊還有個衣著華麗的中年男子，心中立刻明白：經年不見的慧慎方丈今天光臨，是被男子這股仙風吹來的。今日迎接方丈固然要態度尊重，但旁邊這人，卻絕對不可輕忽。
葉厚生馬上滿臉堆下笑來說：“慧慎方丈，好長時間不見！這位恩公，卻是麵生。”
慧慎宣了個佛號，說道：“葉施主好久不見，倒是更加清鍵。這位官人大名宋雄，雙字逸飛，乃是鄭相爺府上的大管家。”
聽說宋雄是鄭相爺的管家，葉厚生心中雪亮：友孝說好的那大事，今日來了！嘴上卻是絲毫不慢：“原來是宋公！小老兒便道今早喜鵲為何叫，原來卻是宋公到！小老兒何其有幸，得見宋公清顏！快快，請方丈和宋公，入內說話如何？”
那宋雄並不聽他客套，兩隻眼隻顧四下察看，看了好大一株檜樹，也暗自點頭。此刻便向方丈說道：“方丈請。”
慧慎和宋雄進入棚子，那宋雄又是四下察看，慧慎雖然來過，其實沒有仔細看過棚子，此刻也不由跟著宋雄的眼光，這裡瞧瞧那裡看看，連那紫紅的桌布，他都看得新鮮。
葉厚生正要開口介紹，卻聽宋雄冷不丁問了聲：“老丈是葉家棚子主人麼？”
葉厚生連忙回答：“承蒙宋公過問，小老兒姓葉賤名厚生，正是葉家主人。宋公但有吩咐，且請說來。”他江湖經驗甚多，故此習慣隻說是葉家主人，輕輕撇過棚子，便是萬一棚子有了乾係，自己也有個退步。
宋雄倒是沒注意他避重就輕，他此行關係重大，除了相爺的安全，更有一個王爺也要光臨。但他此刻卻不可說出，隻須說過大略即可：
“明日我家相爺，便要來此處察看，按理來說，你這裡便該灑掃庭除，閒雜人等都不許入內。”
葉厚生點頭如搗蒜，連忙答應。
宋雄看他還老實，心中也少了些顧忌：“隻是我家相爺，一向與人親近，竟然破了例，要你這裡照常開門迎客，不須專門伺候。”
葉厚生一愣連忙說：“相爺光臨，小老兒蓬蓽生輝，自該遵守規矩……”他早前在宮中，對場麵上的規矩，自是非常清楚，也知道一旦破例，便不是榮耀，而是禍事臨門。誰知宋雄不耐煩打斷他：
“你這老兒！相爺親口吩咐，誰敢違忤來！”
葉厚生又是一愣，心中暗暗叫苦：這相爺怎麼是如此吩咐？本來早就想好了，相爺來時，自該早早清場，就像宋雄剛才所說，閒雜人等一律不可入內。葉厚生甚至都準備去和廟內執事僧請求，要他派幾個小沙彌前來維持秩序，方便相爺看戲安全。但現在相爺竟然吩咐要他照常開門！他是深知那些看客裡，有幾個潑皮無賴，最是難纏，每每看見溫兒登台，就會呼哨連天，口中胡說八道。更有些醉漢，來到棚子裡尋釁滋事，把棚子裡鬨得烏煙瘴氣。相爺要他照常，他卻決然不敢，當即冒險說道：
“葉公，並非小老兒執拗，隻是這棚子裡，三教九流都有，絕非清淨之地，慧慎長老來過，隻看一眼，便覺厭煩的緊。”
對慧慎隻來過一次就不再前來，葉厚生本來是頗有微詞的，但人家是永壽寺方丈，自己連執事僧都要恭恭敬敬，何況是高高在上的方丈和尚？所以葉厚生也不敢議論方丈。隻是現在情勢緊迫，務必要請那位相爺放棄“親民”念頭，以免出了事情，葉家擔待不起。所以才把方丈來過之事說出，證明這棚子的確混亂。
宋雄看了一眼方丈，慧慎雖知葉厚生所言非虛，隻是此刻如此說來，倒像是自己是因為這裡醃臢才不肯多來一樣。其實自己不肯再來，隻是因為塵世娛樂，自己身為得道高僧，自然不屑一顧，卻不全是因為這棚子混亂醃臢。但是這種解釋，又未免過於清高。為難之下，慧慎便隻是略點了點頭，卻不肯開口說話。
葉厚生連忙接著說：“小老兒實在是怕萬一……”
宋雄卻將手一擺說道：“你也不必顧慮太多。明日宋某，自會領些人馬過來，幫你維持秩序。還有，”他看看葉厚生，此時葉家都早已站在家主身後，隻是看他甚是威風，不敢插嘴。
宋雄卻走過葉厚生，眼光逐一看過葉大娘、葉娘溫，最後落在了葉友孝身上，點點頭說：“就是你吧！”