林如海辦事向來雷厲風行，在運司衙門吃完午飯後稍歇了一會，便立即出行考察新鹽場了。賈環擔心林黛玉吃不消，便悄悄勸道：“林姐姐，姑父此番前去考察新鹽場，那裡都是荒灘野林，道路並不好走，要不你還是在此歇著吧？”
林黛玉輕哼道：“你不讓我去，偏要去。”
賈環苦笑道：“並非不讓你去，是怕你累壞了，而且道路真不好走，倘若崴了腳，劃破了皮便不值當了。”
林黛玉心中一暖，笑道：“人家那就如此弱不禁風了，環弟先顧好自己才是正經，你擔心我，我還擔你崴了腳，摔了跟鬥呢！”
林黛玉說完倒是臉上有點發燙，忙補充道：“我早就想到海邊看看大海了，如今好不容易出來一趟，倒是可以趁此機會見識一下大海落日，偏你又掃人家的興。”
雪雁這婢子貪玩，連忙拍著胸口幫腔道：“就是，三爺你也不用擔心，有婢子呢，姑娘要是走不動，大不了婢子背她。”
“就怕你自己到時都要彆人背呢。”賈環心裡暗道，但見林黛玉態度堅決，也隻好答應了，不過還是悄悄吩咐鹽兵們多預備了一頂轎子。
一切準備就緒後，一行人便浩浩蕩蕩地往海邊出發了，把總江斌率領兩百鹽兵在前麵開道，巡鹽禦史林如海、都轉運鹽使張一棟、鹽城縣縣令陸仁嘉各乘一頂轎子，賈環和林黛玉等人則步行。
賈環本打算讓林黛玉坐轎的，但是後者不肯，嫌坐轎看不到四周的風景。
廟灣場的駐場鹽課大使姓鄢，名叫鄢桂，也在此行之列，雖然他的官職名稱有“大使”二字，其實一點也不大，連最低的九品也沒到，亦即是個沒入流的小吏而已，自然也沒資格坐轎了。
不過呢，這位鄢大使倒是挺會來事的，口才也是極好，眼見賈環年紀雖輕，但一身秀才打扮，而且似乎跟巡鹽禦史林如海是親戚關係，所以一路上極力討好巴結，有問必答，倒是相當於多了一個免費導遊，而且這家夥說話風趣，林黛玉和雪雁主仆都多次被逗樂了。
林黛玉主仆雖然女扮男裝，但長得細皮嫩肉，唇紅齒白，一笑起來更是漂亮得不像話，惹得鄢桂這貨不由暗吞口水，心想：“我也算是個有見識的，卻從來沒見過如此妖嬈動人的兔兒，嘖嘖，若是能摸上一把，折壽一年也值了。”
敢情這貨把林黛玉主仆當成賈環的男寵了，自古以來的上層圈子裡，喜好男風的權貴並不鮮見，所以男生女相，比女人還是俊俏的男人也不是沒有，譬如前文提到的戲子蔣玉菡，便是此等人物。
賈環要是知道鄢桂此刻的齷齪想法，保準一腳把這貨踹到大海裡喂王八，那會還跟他滔滔不絕地侃大山。
又走了一段路，林黛玉果真吃不消了，香汗淋漓，嬌、喘細細的，賈環見狀忙讓鹽兵把轎子抬過來，讓林黛玉主仆上了轎。
“環三爺果真是憐香惜玉之人呀。”鄢桂諂笑著恭維道。
賈環笑了笑，岔開話題道：“有一個問題已經困擾了在下很久，趁此機會倒是想跟鄢大使請教一下。”
鄢桂忙道：“不敢，環三爺請問，下官定當知無不言，言無不儘。”
賈環點頭道：“是這樣的，承蒙林大人提攜，這一路上參觀了幾處鹽場，發現管理是相當嚴格的，就連鹽戶每日什麼時辰開爐煮鹽，燒了多少斤柴草都有記錄，所以按理說，鹽戶所產出的鹽應該都是有數的，不大可能流出去，但為何市麵上還是有很多私鹽？”
一聊到本行，這位鄢大使反倒沒有口若懸河了，隻是打馬虎眼道：“這個……私鹽嘛，不一定都是鹽場流出去的。”
賈環笑道：“我隻是隨便問一問罷了，沒其他意思。”
鄢桂嗬嗬笑道：“其實煮鹽並不難，普通人家用一隻小鐵鍋就能煮，雖然量不大，但偷煮鹽的人家一多，好比螞蟻搬家，數量就相當可觀了，所以隻要有利可圖，市麵上的私鹽是禁不絕的。另外，一些刁民出海占島為盜，不僅行搶劫之事，還在島上曬鹽煮鹽，然後再偷運回來販賣，同樣防不勝防呀。