這時正好頭頂一聲炸雷，嚇得薛姨媽趕緊雙手合拾念了一聲阿彌托佛，道：“這夏天的天氣最是變化無常，白天還好大的日頭，熱得要命，誰知這會竟又打雷刮風下雨，幸好這裡還是運河，要是剛好駛入了大江，風急浪高，可不是鬨著玩的。”
鶯兒笑道：“怕什麼，咱們的船大，再大的風浪也掀不翻。”
薛姨媽忙麵色一變，忙道：“呸呸呸，小人兒家不更事，龍王爺有怪莫怪。”說完便要擰鶯兒的嘴。
薛寶釵忙笑著擋下道：“娘親你饒了這小蹄子一遭吧，回頭女兒教訓她。”
薛姨媽這才作罷，又念了好幾聲佛，鶯兒暗吐了吐舌，倒是不敢再造次了。
也不知是不是薛姨媽念的佛起了用，外麵的風雨漸弱，雷聲電光也銷聲匿跡了。
薛蟠從下層船艙走了上來，兩頰微醺，顯然剛喝過酒，薛姨媽見狀皺眉道：“咋又喝酒了？”
薛蟠滿不在乎地道：“就喝了兩杯，對了，明日船便要到揚州了，咱要不要拜訪一下林姑父？”
薛姨媽目光望向薛寶釵，顯然是在征求她的意見。薛寶釵沉吟道：“到底是親戚，不能失了禮數，那明日便在揚州碼頭稍作停留，大哥伱登岸入城探望一下林姑父即可。”
薛蟠忙道：“妹妹和母親不去？”
薛寶釵搖頭道：“咱們薛家和林家雖是親戚，但到底又隔了一層，而且林家後宅沒有女主人操持，我和媽去不方便，大哥代我們問候一下林姑父和林妹妹即可。”
薛蟠聞言大失所望，這貨本來還想在揚州盤桓幾日，找幾個歡場老相好聚一聚舊情的。
薛寶釵聰慧過人，顯然也瞧出了薛蟠的那點小心思，便告誡道：“大哥明日拜訪完林姑父便速歸船，不要在城中逗留，咱們這次是回金陵奔喪的，不是遊山玩水，那邊還等著咱們呢，可不敢耽擱太久。”
薛蟠此人雖然渾，但對這個能乾的妹妹卻是十分敬愛，便點頭道：“好吧，那我快去快回！”忽然又眼珠一轉道：“對了，聽說環兄弟如今也在林府，妹妹可有東西要我帶給他的。”
薛寶釵點頭道：“倒是有幾樣東西，是探丫頭和雲丫頭她們給環兄弟的回禮，你明日一並帶了去吧。”
第二日，薛姨媽一家子的樓船抵達了揚州城南碼頭，薛蟠便帶著兩名仆人登岸入城，前往巡鹽禦史衙門拜見林如海，誰知竟撲了個空，原來林如海昨日已經率領高郵衛和泰州衛開赴海門縣了，而賈環也隨行參謀了。
薛蟠這貨沒見著正主，而作為外男，自然也不可能到後宅見林黛玉，隻能悻悻地出城登船去了。
“這麼快就回來了？可見著林大人和環哥兒了沒？”薛姨媽見到薛蟠去了一個時辰不到便返回，不由好奇地問。
薛蟠鬱悶地道：“沒見著，林姑父昨日已經率軍平賊去了，環兄弟也跟著去了。”
薛姨媽驚道：“平賊？平什麼賊？可是有人造反了？”
“聽說是一夥海盜攻占了海門縣，還把縣令縣尉主薄都殺死了，著實駭人聽聞。”薛蟠答道。
薛姨媽和薛寶釵聞言都變了麵色，前者吃吃地道：“不得了，如今的海盜竟如此猖狂嗎？這分明是攻城掠地，殺官造反啊。”
薛蟠吸了一口涼氣道：“可不是，剛聽到這個消息時，我也嚇了一跳，不過聽林府的蕭管家說，林姑父已經調動三個衛的兵力去圍剿了，估計很快就能把那夥賊人消滅掉。”
“那……咱們繼續南下金陵不會有危險吧？要不要繞道？”薛姨媽臉色有點發白。
薛蟠搖頭道：“海門縣離這還有三百多裡，而且咱們原也不用經過海門縣，應該沒事的，金陵附近又有重兵守衛，那些賊子隻要不是瞎了心眼，應該不敢來送死。”
薛姨媽聞言才心中稍安，薛寶釵卻是心中一動，林姑父出兵打仗也帶著環兄弟，看來的確十分器重他，不過戰場廝殺是何等凶險，但願平安才好！
這時薛蟠又道：“對了，環兄弟不在，妹妹那些東西我又帶回來了。”
薛寶釵的明眸露出一絲無奈之色，嗔道：“環兄弟本人不在，你不會讓管家轉交嗎？”
薛蟠這才如夢初醒一般，一拍額頭道：“倒忘了這個。”
薛寶釵隻好道：“罷了，先開船吧，八月份的鄉試，環兄弟終究是要回金陵參加的，到時再給他也不遲。”
於是樓船重新啟程，沿著運河順流而下，進入長江，再往上遊的金陵駛去。