清華大學，曆史課堂。
周赫煊扔掉粉筆，開始侃侃而談：
“從今天起，我們開始講文明的衰落，這個問題非常容易理解。在我們之前提到的28個文明中，至少有18個已經死亡和消滅，剩餘尚存的10個文明乃是：中華文明的主題部分——中國，以及中華文明的分支日本，還有歐美的西方文明，以及西方文明在近東的東正教主體、西方文明在俄羅斯的分支，另有伊S蘭文明、印度文明、波利西尼亞文明、愛斯基摩文明和遊牧文明。
如果我們仔細考察這10個現存文明，就會發現波西尼亞文明和遊牧文明已經處於垂死掙紮階段。另外剩下的7個文明，包括中華文明在內，正在被西方文明不斷消滅或者同化。順便說一句，愛斯基摩文明屬於特例，這個文明在幼年階段便停止生長，它根本沒有成熟，更無所謂衰落……”
錢鐘書坐在教室裡，不但沒有做筆記，反而翻開一本邊看邊聽課。
當周赫煊講到包括中華文明在內的七大文明，正在被西方文明消滅同化，並逐漸走向衰落時，錢鐘書忍不住皺起眉頭。他終於將自己的關上，仔細聆聽周赫煊的講課內容。
接下來周赫煊所闡述的觀點，就跟湯因比的原著有很大不同。
湯因比認為，文明衰落的征兆是統一國家的出現。他用羅馬文明來舉例，羅馬的大統一是用武力來延續文明壽命，其他文明也是如此。比如中華文明，自從有了大統一便開始衰落了，其表現在於百家爭鳴不複存在，社會思想趨於固化，文明不再成長上升，剩下的時間都是在續命。
而西方文明呢，湯因比認為西方文明一直沒統一，也一直屬於上升趨勢。因此除了西方文明外，現有其他文明全部是衰落狀態。
周赫煊隻部分讚同這些觀點，他覺得中華文明有著獨特的包容性，大統一確實讓中華文明發展緩慢，但卻在這個過程中不斷吸收外來文明。而今中華文明想要延續下來，就必須保留文明的核心，包容吸納西方文明的優點，使得中華文明破舊立新，煥發出新的生機。
終於，錢鐘書忍不住舉手了，他問道：“老師，中華文明的核心是什麼？”
周赫煊笑道：“一個字——和！”
“和？”錢鐘書有些不解。
周赫煊道：“和，並非和平，也非和諧，更非中庸思想，說的直白點就是包容性。西周末年，伯陽父與鄭桓公談論政局時，便提出‘和實生物，同則不繼’的觀點，我覺得非常精妙。和，代表包容；同，代表排斥。我這門《人類曆史文明》課，湯因比教授認為大統一意味著文明衰落。他的大統一理論並不能解釋中華文明，他把‘同’與‘和’搞混淆了。許多人都認為獨尊儒術為‘同’，即同化思想，排斥異端。其實中國的獨尊儒術為‘和’，把法家等思想也包容其中，後來更是吸納進去道、佛的思想，現在自然可以吸收西方文明。‘比他平他謂之和，故能豐長而物歸之。若以同裨同，儘乃棄矣。’說得更直白一點，中華文明可以‘日新，日日新，又日新’。孔子也有一句話，叫‘君子和而不同，小人同而不和’。從個人推及國家、文明，就是要追求一種多元化，允許不同的思想、不同的觀點、不同的文明融合在一起，實現中華文明的自我進化和更新。”
錢鐘書又問：“中華文明確實可以吸納外來文明，但如果這個外來文明，比如現在的希望文明，遠遠比中華文化強大，那怎麼辦呢？吸納得太多，中國就‘以夷變夏’了，中華文明也徹底西方文明化，最終還是在走向衰落和滅亡。”
“確實有這個可能，”周赫煊笑道，“這就要看中華文明是否堅持得住，或許幾十年後，中國人穿西服、吃西餐、看西醫，婚喪嫁娶都模仿西方風俗。但有一個東西萬萬不能變，那就是漢字，失去漢字等於失去中國曆史，失去文明傳承，失去民族聚合的紐帶。”
另一個學生舉手道：“可現在很多學者呼籲廢除漢字，因為漢字已經跟不上時代發展了。西方的拉丁文字，可以用打字機輕鬆的敲打出來，中國漢字的輸出效率卻非常低，這不利於文化科學的傳播。”
周赫煊笑道：“科技在進步，或許回來發明出新的機器，能夠讓漢字完美便捷的輸出並排版印刷呢？”
這句話就毫無說服力，聽課的學生又不是穿越者，哪能預料到電子計算機的出現。