維多利亞號是一艘新式快船，使節團從上海出發，沿途經過香港、馬尼拉、新加坡、哥倫坡、孟買、塞特港，最終走地中海抵達意大利——耗時約十六天，速度極快。
然後周赫煊就見到了墨索裡尼……
實際上，孔祥熙對墨索裡尼很有些怨念，因為他當初被意大利佬給騙慘了。
常凱申在1932年複出後，由於政府財政困難，孔祥熙負責出國借款並采購軍事裝備。他的第一站是美國，結果《時代周刊》刊載了一篇蔣、宋、孔三家聯姻，對中國實行家族統治的文章，迅速在美國傳開。帶著這樣的醜聞，孔祥熙在美國處境尷尬，灰溜溜的跑去歐洲。
到了意大利，孔部長似乎否極泰來，墨索裡尼用元首禮儀接待孔祥熙，並低價賣給他一批轟炸機及若乾軍用物資。
回國後，孔祥熙覺得自己立下大功，極力說服老蔣開展“大空軍計劃”。等到意大利轟炸機運到中國，孔祥熙再也不提什麼大空軍戰略了，因為收到的貨物是一堆廢鐵。那些飛機破舊得修都沒法修，飛倒是能飛起來，但飛機炮管中的來複線都已經磨光了。
此次受騙讓孔祥熙顏麵大失，國黨元老紛紛要求追究責任。以至孔祥熙在隨後兩年難以升官，直到宋子文辭去財政部長職務，才有了孔部長的出頭之日。
當然，孔祥熙也沒虧本，那批古董轟炸機價錢很便宜，足夠他從中大撈一筆。而且吃虧是福嘛，孔祥熙借此跟墨索裡尼套上交情，中意兩國從此進入外交蜜月期。
反倒是希特勒很不會來事，孔祥熙訪問德國時，希特勒賣給中國25萬美元的軍事物資。雖然德國貨質量杠杠的，但德國人的腦子也杠杠的，打死不肯降價，讓孔祥熙沒吃到啥回扣。
離開德國之前，希特勒釋放出最大善意——把自己的簽名照片當做禮物，讓孔祥熙轉交給常凱申。
在希特勒看來，自己是地球上最偉大的人物，能得到自己的簽名照片，全世界任何人都能幸福得發暈，這是珍貴而榮耀的禮物。但元首的媚眼拋給瞎子看了，孔祥熙拿到照片，出門就氣呼呼嘀咕：這玩意兒也算禮物？
抵達意大利的第二天晚上，墨索裡尼親自接見孔祥熙、陳紹寬和周赫煊，並在自己的官邸準備了晚宴。
千萬不要相信什麼墨索裡尼和希特勒都是素食主義者的謊言——
希特勒最喜歡的食物是烤乳鴿，而且還讓廚師往乳鴿肚子裡放舌頭和肝臟。即便到了晚年，希特勒患有嚴重胃病，依然喜歡喝燉肉的菜湯，而動物肝臟更是讓他難以割舍。
至於墨索裡尼，尤其喜歡雞肉和兔子，晚年成為高血壓、高血脂、高血糖的三高人士，連腸道都變形了，不得不學習希特勒吃素養生。
“總理先生你好！”
“孔博士你好！”
孔祥熙和墨索裡尼熱情握手，似乎把當年買到破爛飛機的受騙經曆給忘了。
孔祥熙又介紹周赫煊和陳紹寬二人，墨索尼裡先是跟陳紹寬握手，待到麵對周赫煊的時候，他突然張開雙臂摟抱大笑：“哈哈，周先生，我喜歡你的作品，晚餐結束後請到我的書房參觀！”
“非常榮幸，總理閣下。”周赫煊笑著說。
在人們的一貫印象當中，墨索裡尼是粗魯的、暴躁的，就像那種靠運氣榮登高位的莽夫。
顯然，這不可能！
3年代全世界所有國家的元首當中，墨索裡尼屬於記者最喜歡的采訪對象，因為他尊重知識，尊重文化，更尊重擁有知識和文化的人。但凡你腦子裡真的有貨，絕對會被墨索尼裡視為上賓，而當你的知識折服了他，他還會把你當老師而不恥下問。
其實仔細研究一下墨索裡尼的人生經曆就知道，這家夥是個很博學的人。在19歲到21歲之間，墨索裡尼過著流浪生活，常常食不果腹，卻每天晚上堅持理論書籍，其中包括馬克思、黑格爾、拉薩爾、尼采和馬勒多等人的著作。
為了研讀馬克思的原著，墨索裡尼曾自學德語——他年輕時候是馬克思的粉絲，衣服口袋裡總放著馬克思的肖像畫；為了原版《泰晤士報》，墨索裡尼42歲開始學習英語，練得一口地道的倫敦腔。他非常喜愛文學，尤其是詩歌，如果遇到博學的來訪者，他會擺上滿桌子的名人詩作，以彰顯自己在詩歌領域的修養。
這家夥年輕時候是記者，靠文字謀生，還創作過名人傳記、和劇本，他後來的兩本自傳也是自己寫的，從來沒有請人代筆。
現在知道墨索裡尼為什麼失敗了吧？
很簡單，這家夥是個文青（斜眼笑）。