周赫煊等人在敦煌縣城歇息了一晚，第二天大清早便直奔莫高窟。
莫高窟前方的空地似乎變成了大工地，搭建著不少帳篷，還堆放著許多雜物。不僅如此，旁邊的沙質土地還被用來開荒種菜，菜地不遠處甚至搭起了棚子來養鴨。
張大千這是把家搬來了啊……
相傳，張大千為了臨摹敦煌壁畫，從印度（也有說是緬甸）運來各種礦物顏料，又從西寧、蘭州等地采買日用品，前後動用78輛驢車才運至敦煌。他還請了幾個精於製作畫布的喇嘛，為保證安全又雇傭了軍隊。
在敦煌逗留兩年之後，張大千不僅變賣了自己的古董字畫，還欠下5000兩黃金的巨債。
“停下，停下！”
周赫煊他們的卡車剛剛靠近莫高窟，就有一隊士兵舉槍相迎。
周赫煊下車喊道：“軍爺，我們是來敦煌參觀考察的。”
一個兵頭子厲聲道：“敦煌已經被軍管了，不能參觀遊玩，現在勒令你們馬上離開！”
周赫煊笑問：“你們是哪個部隊的，軍管手續拿出來我看看。”
那兵頭子似乎不想廢話，直接舉槍道：“再不離開，我就開槍了。”
周赫煊拿出兩份文書說：“這是教育部和中央博物院的條子，我們是西北臨時史地考察團成員。看你們的樣子，應該是敦煌或者瓜州的駐軍吧，要不要我回去找你們長官說話？”
那兵頭子臉色有些遲疑，低聲對手下說了幾句，便放下槍喊道：“你們等一下。”
一個小兵跑進洞窟裡通報，很快就有個青年走出來問：“我是大千先生的弟子張軼凡，你們是教育部派來的考察團？”
“我是周赫煊。”周赫煊沒好氣道。
張軼凡頗為驚訝，連忙抱拳說：“原來是周先生，失禮了。”
周赫煊把隨行人員都介紹了一遍，走進營地裡說：“你們這裡條件很艱苦啊。”
張軼凡道：“艱苦是肯定的。彆看這才入秋，但晚上冷得很，附近的柴禾都被撿光了，得去百裡外的沙漠裡撿拾枯木生火。周先生你彆不高興，實在是這邊的土匪太多，我們才不得不雇傭軍隊看守。前幾天就來了一幫土匪，放了好幾排槍才嚇走的。”
“我想進去看看。”周赫煊指著洞窟說。
“我帶你進去，”張軼凡邊走邊問，“周先生是不是聽到什麼流言蜚語？”
周赫煊明知故問：“有嗎？”
張軼凡笑著解釋：“瓜州有人得知敦煌壁畫有下層，便欲出錢購買臨摹畫卷，家師隻能婉言拒絕。對方懷恨在心，便登報肆意抹黑，實乃小人之舉。”
周赫煊沒有說話，他要先看看情況再說。張大千毀壞敦煌壁畫的糊塗官司打了幾十年，一直到21世紀都沒有定論，實情如何誰都說不清楚。
眾人被帶進一座洞窟，裡麵很光線黯淡，隱約可以看到斑駁的壁畫。
林風眠湊近了仔細查看，痛心道：“都是藝術瑰寶啊，這麼壞掉了真可惜。”
張軼凡介紹說：“敦煌壁畫保存不善，許多地方都已經自然風化了。又連續經曆白彥虎之亂和洋人損毀，情況慘不忍睹。你看這畫壁上的煙熏痕跡，那是白俄在洞窟裡點燃爐灶給熏的。”
周赫煊點點頭，算是承認了這個解釋。
有人譴責張大千用火把熏壞了壁畫，真假且不論，但肯定也有洋人的鍋。