然而，在古老的華夏大地，守舊頑固勢力的強大超出了所有人的想象，他們堅持認為，“立國之道，尚禮儀不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝”。
若是“正氣為之不伸，數年之後，將儘驅中國之眾鹹歸於夷（齊）不止。”
朝堂中，守舊派對那些倡導維新變革的開明派展開了瘋狂打壓和攻訐。楊升平三十年的宦途中，數度起起落落。就在他擔任此次訪齊專使前，尚被貶至青海總督任上，整日裡吹著凜冽寒風，看著遍地的牛羊，鬱鬱而不得誌。
要不是大秦乾元帝需要一位通曉外務並且熟悉齊國內情的官員為使，前往漢洲訪問，楊升平怕是也不會被召入朝中，還被擢升為內閣次輔、禮部尚書之職。
“為秦齊交好，繼續維係雙方百年盟約之誼，朕已著令內閣禮教部從明年開始，將秦國留學名額增加至八百人。”
楊升平禮在太初宮永昌殿覲見泰平帝後，代表大秦乾元帝禮節性地問安泰平帝，並簡短敘說了大秦朝堂的近況、國內民生，以及西北和漠北的戰事。同時，對齊國予以大秦的財政和軍事支持，表示了誠摯的感謝。
而泰平帝則表現得較為平易，除了問候乾元帝外，還對大秦內部的新舊兩派爭執，表達了嚴重的關切，希望齊秦兩國目前維持的友好關係，不以“個彆人”的執念和喜惡，而受到損害，更不能因此，波及齊國的商人和旅行的國民。
未了，泰平帝表示，為了增進齊秦兩國民眾的相互了解，消弭隔閡，齊國內閣政府會撥出一些教育款項，用於資助那些有誌於前來齊國留學的大秦學生。
“非常感謝陛下的慷然之舉。”楊升平拱手施禮道：“待本使返回南京後，必會奏請我皇，於國子監和各地府縣監學中，遴選聰慧機變之人，前往貴國遊學。”
泰平帝微微一笑，點了點頭。
自三十多年前，太祖皇帝時期，便開始施行資助秦國學生留學之事，這麼多年來，陸續培養了數千秦國留學生。雖然有不少人最後留在了齊國，成為齊國的人才儲備。但那些回到大陸的秦國學生，經過幾年的學習和生活，潛移默化中，或多或少都會對齊國產生一種親近感，以及一絲敬畏感。
這些人要麼進入大秦朝堂當中，成為親齊國的開明派，要麼從事於工商業，成為潛在的買辦商人。通過他們，齊國間接擴大了在秦國的影響力，也對秦國的政治、軍事，以及經濟等方麵產生巨大的影響作用。
“陛下，此前我大秦皇室請求與大齊皇室聯姻，以維係兩國親近友好之勢，但至今，貴國內閣仍不予回應。”就在此次覲見行將結束時，楊升平突然開口詢問道：“本使為此頗感疑惑，特奏於陛下，聆聽聖裁。”
“哦。”泰平帝聞言，怔了一下，隨即笑了笑，輕聲說道：“此事，內閣已呈請於朕。不過，朕不同意聯姻。”
“陛下，敢聞此間情由？”楊升平心中生出一絲不快。
什麼意思，你們齊國皇室難道瞧不起我大秦皇室？
“近親不婚。”泰平帝說道：“貴使需知，朕與貴國皇帝乃為表親，為子孫計，當不宜聯姻。此間緣由，朕當親筆書信致貴國皇帝，以示說明。”
“近親不婚？”楊升平詫異地看著泰平帝。
“嗯，我齊國醫學界已然證明，近親通婚，後代多隱疾。”泰平帝微笑著說道：“若是想加強兩國皇室之親近，聯姻也無不可，但需在三代旁係以外，另尋宗室子弟，以為通婚。”
記得幼時，太祖皇帝曾恥笑歐洲的兩家哈布斯堡王朝，說那兩家子皇室，娶過來嫁過去的全是都親戚，生出的後代，不是傻瓜，就是神經病，或者就是身體嚴重缺陷者。
為了後人著想，更是為了皇室族群的健康，最好是嚴禁三代之內的近親通婚。
雖然，兩國目前的適婚的皇室子女，已經不屬於三代以內的近親，但泰平帝一想到太祖皇帝的警言，還是下意識地拒絕自家的直係子（孫）女與秦國皇室聯姻。
“陛下，長安皇家醫學院奏報，樂安大長公主情勢已然不好，恐……時日無多。”秦國專使剛剛離去，一名皇室秘書官神情凝重地上前奏道。
“準備車駕吧。”泰平帝立時起身，微微歎了一口氣，“召皇後，隨我一同去送姑母最後一程。”