猶記得，在路易十四主政時期，法國在軍事上碾壓整個歐洲，在經濟上，科爾貝爾努力下，法國重建了經濟結構，使得財政收入大幅增加，國家也得以自給自足。通過政府直接控製經濟部門，建立殖民貿易公司和開辦新式工廠，成功地擴展了法國的工業和貿易能力。
然而，偉大的太陽王路易十四為了完成“上帝給予的重要任務”，鞏固和加強天主教的神聖地位，開始在國內打擊胡格諾教徒，並廢除《南特敕令》。隨後相當長的一段時間裡，法國經濟遭受重創，卡昂喪失了全部的紡織機，裡昂和圖爾喪失了四分之三的紡織機，昂古姆瓦60家造紙廠倒閉到隻剩16家，商業重鎮梅濟耶爾129家商鋪倒閉了101家，圖爾400家製革廠隻剩下了54家，馬賽、波爾多等商業港口也受到重創，整個經濟陷入了嚴重的衰退之中。
而那些逃離法國的胡格諾教徒，到南尼德蘭、聯合省、德意誌、英格蘭重新辦廠，生產出大量當地原本從法國進口的商品。哦，對了，齊國人占據的原西屬加納利群島好像也接收了不少胡格諾教徒，用以稀釋那裡的西班牙人。
經過這麼一番折騰，科爾貝爾當年一手建立的經濟體係開始崩塌，法國政府的工業收入銳減，財政上不得不陷入了高利貸商人的圈套，日子變得極為艱難。
更為糟糕的是，在西班牙王位繼承戰爭中，麵對歐洲幾個主要強國的圍攻，法國幾乎耗儘了所有的精力，國庫空虛，瀕臨破產，整個國家麵臨嚴峻的危機當中。
難道離開了新教徒，法蘭西就隻能依靠那些放貸為生的猶太商人了嗎？
我們就算比不上齊國人和歐洲那些新教徒，為什麼同為天主教徒的意大利人在經濟上也會那麼成功？他們的商人精明能乾，他們的工匠心靈手巧，他們的學者多才多藝，他們為什麼能取得比法國人更好的經濟成果？
要知道，意大利還處於四分五裂的狀態，西班牙人、奧地利人、熱那亞人、威尼斯人、教皇，還有他們法國人，將這片富庶的地區扯得稀碎。
當年，太陽王路易十四也曾經問過這個問題，然而王國的大臣和樞密主教也沒有結論，隻能將其解釋為意大利人天生對商業的敏感。至於齊國人，哦，上帝，他們那套東西，看著簡單，但很多國家，包括法蘭西是學不來的，也不能學，因此隻能作罷。
因為，齊國的政府官員，就算是高官貴族家庭出身，一旦從政的話，也必須先在基層做出成績證明自己，然後才能在激烈的競爭中脫穎而出，一步步走上權力巔峰。甚至，就連他們未來的帝國接班人——皇太子，好像也需要在政府各個部門曆練許久，以便熟悉政府具體運行流程，並從中積累大量的從政經驗。
相反，在法國，除了教會係統的官員可能經曆過這種類似的模式外，國內的貴族子弟在成年後，就會被授予重要職務，哪怕他們對此毫無經驗。
在施政比較開明的聯合省，那些誇誇其談的議員們更能吸引人們的目光，他們隻需在神學和商業辯論中擊敗其他人，就可以擔任最為重要職務，哪怕他還沒有在實際工作中證明自己。
或許，就是因為齊國人具有的這種創新和務實精神，才會讓他們在短短數十年裡，迅速崛起，繼而將其影響力延伸到歐洲，成為左右歐洲局勢的重要力量。
西班牙王位繼承戰爭後，法國政府的財政赤字高達到25億裡弗，這個數目差不多等於法國18年的國家收入。國內人民陷於極端貧困和破產的境遇，人口死亡率也很高。粗略估算，連綿的戰爭，使得法國的人口減少了100萬人。當路易十四死的時候，將一個破產的國家遺留給了他的年幼的曾孫--路易十五。
攝政王奧爾良公爵腓力普為了挽救國家財政的危機，采取了約翰·勞的財政改革政策。政府首先便是進行幣製改革，效仿齊國，禁止使用金銀，建立一個國家銀行發行紙幣，使這種紙幣在市麵上將獲得與金屬幣同等的流通。
但這種沒有充足貴金屬儲備發行的紙幣，終究無法承受政府的無限發行，給整個法國經濟埋了一個巨大的“地雷”。
果然，四年前（1720年），隨著密西西比泡沫的破滅，整個法國經濟是一地雞毛，那些超量發行的紙幣全都淪為一張張廢紙，無數的人為之破產。
阿爾貝船長也是密西西比泡沫的受害者之一，在那場浩大的經濟危機中，他幾乎失去了全部財產，從一個擁有數萬裡弗家產的貿易商人，變成一個負債累累的窮鬼。
而正因為此，他才不遠萬裡，跨越波濤洶湧的印度洋，來到漢洲本土，準備采購一船高附加值的齊國工業製成品、鋼條、五金、抗瘧藥（金雞納霜）、茶葉，以及精美的東方瓷器，然後運回歐洲售賣，試圖一舉翻身。
他在私下裡算過一筆賬，從漢洲本土進貨，要比從齊國南非領地那些二道販子手裡采買，足足可以節省四成的成本。那麼節約下來的資金，又可以購買更多的商品，將這趟遠洋貿易的利潤做到最大化。
“哎，你們是什麼人？……乾嘛攔著我們的車？”正沉浸在美好的臆想當中，租來的貨運馬車猛地停了下來。
阿爾貝船長尋聲望去，隻見幾名麵色肅然的男子伸手攔停了他們的馬車，他們身穿對襟黑色上衣，下身著直筒長褲，手中還持著燧發手槍，虎視眈眈地盯著他們。
齊國的軍警探子！——
(本章完)