“這桂州城裡為何如此多的青壯年男子，而且還一個個無所事事的閒逛在街道上？”
憲兵情報處大興分站的一行五人出了火車站台後，立即召了一輛攬客的馬車，指示車夫駛往桂州憲兵司令部，準備求助當地的同僚，發動他們所有的能量，去搜撿那些犯事的夷人是否仍滯留在桂州城。
馬車飛快地行駛在街道上，來自大興的客人們透過兩側的車窗便發現街頭有許多青壯年男子，或喝的醉醺醺搖晃地走在路邊，或三三兩兩興奮地呼喝大叫，隱隱傳來什麼“發大財”、“淘金子”之類話語。疑惑之餘，憲兵情報處大興分站副站長、宣節校尉（少校）鞏啟斌好奇地向車夫詢問。
“哦，那些人呀！”車夫用餘光瞥了一眼路邊那些青壯男子，臉上瞬間呈現出興奮的表情，“他們都是來自全國各地的淘金客，準備乘坐客運班輪前往黔州（今南非）挖金子。聽說，那裡的礦脈非常廣闊，方圓不下數百公裡，隨便在土裡刨兩下，就能挖出金子來。乖乖，我還以為二十多年前，我們桂州的金礦就足夠多了。沒想到，跟黔州相比，那簡直不可同日而語。”
“金礦乃是帝國最為重要的戰略物資，豈能任由私人采挖？”鞏啟斌奇道：“難道黔州總督區無法控製整個礦脈？”
“哎呦，這位長官！”那車夫笑著說道：“我剛才不是說了嘛。在黔州杏山地區（今約翰內斯堡市）發現的金礦，那可是綿延數百裡，範圍之廣，儲量之豐，絕對是我齊國，哦，不，也可能是這個世界上最大的金礦。就黔州那地方，能有多少駐軍？我估摸著，根本就看管不過來！聽說，那裡的金礦還吸引了不少來自歐洲的夷人。他們一下了船，就將身上所有的錢換成幾匹馬，瘋也似得朝杏山狂奔而去。狗日的，這麼多金子，可不能白白便宜了那些粗傻的歐洲夷人！”
“嗬嗬……，那你為何不趕往黔州，反而在這裡老老實實地駕著馬車載客拉人？”
“我倒是想去，可家裡的父母哪個來照顧？”車夫沮喪地說道：“不過，我的兩個兄弟典賣了家裡一些值錢的東西，相約十幾個夥伴，在一個多月前就已經買了船票去了黔州。老天爺保佑，希望我那兩個兄弟可千萬要發大財、撞大運，爭取挖十幾二十公斤的金子回來。嘿，那可就一下子暴富了！”
“照你這麼說，那你們桂州的人豈不是都快跑光了？……工廠裡的活，地裡的莊稼，都誰來做呀？”
“就工廠裡那三瓜兩棗，還有田地裡收的幾粒麥子，哪有土裡挖出的金子值錢？”車夫一臉無謂地說道：“若是沒人的話，大不了開著船去安南、秦國，或者日本、朝鮮招攬移民唄！那些新來的移民，隨便給幾個大子，乾得比牲口還賣力！”
鞏啟斌聽了，不由連連搖頭。
果然是黃金迷人眼，財帛動人心！
這些人聽到黔州遍地都是黃金，哪還有心思在工廠裡做事，在田地裡耕種。瞧桂州這般模樣，這整個西南地區怕是在短時間內，會流失不少人口。
包括坤州省在內的西部地區，麵積幾乎占了漢洲本土的四分之一（原西澳的金伯利高原地區被劃入北嶺省），人口總規模卻隻有三百多萬，不到全國總人口的11%，因此僅劃分了兩個省份。
以臨海（今澳洲黑德蘭港）為首府的西漠省，與北嶺省一樣，地廣人稀，人口不到三十萬，主要以采礦和牧業為主。
因而，西部地區的大部分人口都集中在土地肥沃、氣候宜人的坤州省。但這裡地處偏遠，並且還處在移民路線的末端，在相當長的一段時間裡，人口增長是遠不如漢洲其他地區。
好在三十多年前，坤州發現若乾儲量豐富的金礦，引來一陣移民高潮，無數懷揣發財夢的淘金者蜂擁而來，使得該地人口驟然出現一波爆發式增長。
但隨著時間的流逝，坤州地區幾乎所有重要的金礦都被官家控製，那些外圍貧礦地帶裸露在地麵上的黃金也基本上被采掘完畢，若是要開挖礦洞，進一步向地表深處采掘，那就不是憑著幾把鐵鍬和十字鎬所能做到的。
因此，那些發了財的淘金客懷揣巨款，陸續離開金礦地區後，或風光地衣錦還鄉，或就近在桂州、臨江（今澳洲珀斯以南費裡曼特爾小鎮，天鵝河入海口處）、廣信（今澳洲班伯裡市）等幾個城市建豪宅、納美姬，過上驕奢侈靡的富貴生活。
而那些失意的淘金客則大部分留在了坤州，要麼進入城市的製造工廠、貿易商社，老老實實地做工賺錢，要麼來到地方縣鎮村屯，向地方政府貸款申領一份農資和土地，回歸平靜的農村生活。
後來，齊國開始加大對南非、莫桑比克，以及海陵島（今馬達加斯島）等殖民領地的開發和建設，位於西南地區的坤州省憑著便利的地理位置，將轉口貿易做得紅紅火火。無數的熱錢不斷地湧入到這個地區，極大地帶動了地方經濟的發展，也著力改善了地方民生。
坤州省西南地區擁有充足的陽光和降水，還有適宜的溫度、土壤和氣候，為小麥的生長提供了最為優越的條件，因而，這裡還是齊國主要的小麥產區，貢獻了全國小麥產量的近四成，妥妥的齊國糧倉。
不過，近二十多年來，因為威遠（新幾內亞島）、宣化（帝汶島）、開化（今爪哇島）等熱帶島嶼上大量廉價稻米的衝擊，使得國內糧食整體價格一直徘徊在低位，讓坤州省的廣大小麥種植戶收益遠不如以前，已經極大地挫傷了農民的積極性。
許多年輕人紛紛離開農村，或者進入城市，在工廠和商社謀一份遠高於農民收入的工作，或者直接搭乘遠洋商船，來到黔州、莫桑比克、海陵島，搏一個百年富貴。
沒錯，本來就缺少移民來源的坤州省，還是黔州最大的移民輸出地。保守估計，每年從坤州輸往黔州的移民在六千到八千左右。
這種情形，一直都讓地方政府苦惱不已。想想也是，一年下來，一個縣的人口就這麼沒了，白白便宜了黔州總督區。
如今，黔州發現巨量金礦，吸引了全國各地無數的淘金客前往，全都希冀能一夜暴富。那麼，與黔州一直都保持人員和物資密切往來的坤州地區，還有定期班輪運輸的存在，豈不是會有更多的當地人，聞風而動，拋下手中的活計，義無反顧地湧向黔州。
在這種情勢下，坤州必然會流失大量的人口，說不定還會對其地方經濟造成不小的衝擊。
“嗬，我一個情報處的小軍官，操心這般大事作甚？我隻希望，能撞個大運，將那幾個犯事的夷人擒獲。如此，便能使我憲兵情報處在陛下麵前露了臉，獲得更多的青睞和關注！”
(本章完)