在這種情勢下，英西戰爭的爆發或許隻是時間問題，待西班牙人忍無可忍的時候，很有可能會“振作”一把，發起對英格蘭的反擊。
“所以，我們必須趁西班牙人尚未翻臉之前，將直布羅陀修建成一座永不陷落的要塞，能抵擋來自大陸方向的任何進攻。”英格蘭駐直布羅陀總督迪蘭·桑普森子爵站在高聳的岩峰上，望著西班牙境內的方向，憂心忡忡地說道：“在我們與齊國發生戰爭期間，西班牙人一定不會放過這個機會。一旦我們的皇家海軍遭到失利，我相信他們就會毫不猶豫地撲過來，將我們撕成碎片。”
“不，我們皇家海軍不會遭到失敗。”英格蘭皇家海軍地中海艦隊司令尼古拉斯·哈道克上將堅定地說道：“我們將會在地中海擊敗齊國的海軍，並且還要在西班牙人的注視下，取得一場輝煌的勝利。我相信，隻要戰勝齊國的遠征艦隊，那麼西班牙人就會繼續將腦袋縮在伊比利亞，不敢生出任何挑戰我們英格蘭王國的心思。”
“若是齊國人不想跟我們決戰呢？”迪蘭·桑普森子爵搖搖頭，苦笑道：“要知道，齊國跨越數萬英裡來到歐洲，其作戰艦船必然是精挑細選，數量也是有限的，輕易不會與我們拚消耗。我非常擔心，他們會將艦隊化整為零，襲擊我們在地中海、北海，乃至大西洋上航行的商船和漁船，以此來斷絕我們的貿易，掐斷我們的物資輸入渠道。就如同七十年前我們第一次與聯合省的那場戰爭一樣，我們精準地掐斷了尼德蘭人的海上貿易航線，致使他們的全部貿易近乎於停頓，最終達到迫使他們屈服的目的。”
“我們現在可跟那個時候的聯合省不一樣。”哈道克上將說道：“伱知道嗎，半個月前，齊國人也向葡萄牙宣戰了。我們由此獲得了一個堅定的盟友，可以非常便利地在葡萄牙港口取得物資補給，從而更加有效地控扼直布羅陀海峽，封鎖齊國海軍穿行地中海。如此一來，齊國遠征艦隊要想獲得必要的補給，隻能依靠地貧人瘠的摩洛哥。這樣，就非常容易被我們的主力艦隊將其截獲，從而與之進行一場海上決戰。”
“葡萄牙人對於被迫卷入這場戰爭，心裡一定充滿了不甘和怨忿。”迪蘭·桑普森子爵歎了一口氣，說道：“他們位於海外的眾多殖民領地，必然會遭到齊國人的攻擊。而且，有很大概率會丟掉印度、莫桑比克、安哥拉。為了保衛他們葡萄牙本土以及附近的馬德拉群島和亞速爾群島，葡萄牙人拒絕將他們的艦隊交與我們指揮。同時，他們還要求我們英格蘭緊急援助一百萬到一百五十英鎊，用於征召和武裝更多的軍隊，以應對齊國人的可能入侵。可是，王國政府在籌措戰爭經費時卻遇到了困難，第一期兩百萬英鎊的特彆債券遭到市場冷遇，僅籌集了不到六十萬英鎊。哦，上帝，這場戰爭剛剛開始不到四個月！”
“桑普森勳爵，隻要我們皇家海軍在戰場上取得一場勝利，我相信倫敦那些金融家們一定會積極踴躍地搶購戰爭債券。”哈道克上將信心十足地說道：“我們現在遇到的所有困難都是暫時的，六十多年前倫敦大火和尼德蘭人攻入泰晤士河那般最為艱難的時刻，我們英格蘭王國都挺過來了。上帝會保佑我們，一定會戰勝齊國！”
“將軍，從加納利島傳來先遣艦隊的消息。”一名海軍少校軍官匆匆地登上岩峰，將聯絡快船帶回的戰報遞給哈道克上將。
“……駐佛得角皇家海軍先遣艦隊於7月5日清晨，向抵達該海域的齊國海軍遠征艦隊發起進攻。經過兩個小時激烈戰鬥，先遣艦隊在給予齊國海軍有效殺傷後，一路敗退至加納利島。是役，皇家海軍7艘戰艦殞沒，3艘受創嚴重，於行駛途中自沉於海上，艦隊司令費希爾將軍及以下官兵七百餘戰殞。駐加納利島的支援艦隊在徹底破壞島上附屬設施後，於7月7日，在格蘭特將軍率領下儘數撤離，即將前來直布羅陀與主力艦隊彙合。”
“齊國人來了！”哈道克上將把那份戰報遞給了桑普森子爵，然後轉身朝岩峰走去。
隨後幾日，從加納利群島和裡斯本先後駛來兩支分艦隊，使得聚集在直布羅陀的英格蘭皇家海軍戰艦數量達一百零五艘，其中可投入戰鬥的艦隻就有八十餘艘，大大小小的戰艦幾乎鋪滿了整個阿爾赫西拉斯灣，帆影點點，軍容鼎盛。
而小小的直布羅陀港，也在短時間內湧入了兩萬餘海陸軍官兵和後勤輔助人員，引得當地千餘居民抱怨不迭。
這個時期，包括英國在內的歐洲國家還沒有為士兵建立軍營的傳統，在未正式進入戰爭時，軍官和士兵們通常都與當地居民同住，使得民眾對此極為不滿，對這些士兵的態度也很糟糕。
當然，成分複雜的士兵也都不是什麼良善之輩，在居住在平民房屋期間，騷擾家庭婦女、偷雞摸狗、弄壞房屋和家具、打架鬥毆等惡劣行徑也是層出不窮。
為了防止西班牙趁戰爭期間偷襲直布羅陀，英國從本土又調集了三千名陸軍士兵於此駐守，並開始修築各種堡壘和要塞工事。然而，這些士兵們似乎士氣並不高昂，他們臨時搭建的營地十分擁擠，衛生狀況很差，條件讓人極為不快。
另外，士兵的軍餉本來就已經很少，但在被動員抽調至直布羅陀時，竟然還被拖欠了兩個多月，這讓士兵們抱怨不止。想要在糟糕的營地裡待得更舒適一點，他們需自己負擔部分吃飯、住宿和使用設施的費用。由於該地聚集了兩萬餘海陸官兵，所以使得每個士兵應該分得的口糧很少，通常是乾硬發黴的麵包，少量的奶酪、肉或動物脂肪，再加上極少的紅酒或啤酒。
若是，從高處俯瞰整個直布羅陀，就會發現這裡宛如一座巨大的難民營，到處都是身著破衣爛衫的士兵（這個時期，歐洲各國一般很少為士兵配備統一的軍服），淩亂搭建的窩棚和木屋，還有被挖出的一道又一道深深的壕溝。
7月24日，接連數艘偵查快艇傳回前方的信息，齊國遠征艦隊已進抵摩洛哥丹吉爾港，距離直布羅陀近咫尺之遙。
大戰的帷幕，徐徐拉開。
(本章完)