更讓武士階層為之欣喜的是，德川吉宗還恢複了德川綱吉時代禁止的鷹狩，不僅加強了幕府軍隊訓練的強度，還仿齊國和北明模式，建立了一支全火器化的新軍，部隊規模超過六千人，極大提升了幕府的軍事力量。
故而，麵對長州藩可能存在的武力反抗，經過一番頗具成效的改革，幕府不論是從財力上，還是在武備上，都有充足的把握，可以將其輕鬆平滅。
甚至，將軍德川吉宗對此還有幾分期待，正好籍此機會沒收毛利氏的長門和周防兩個郡國的領地，殺一儆百，警示國內所有潛在的反抗勢力，為後期謀劃的“撤藩立縣”鋪平道路。
負責新軍事務的若年寄澤田信弘向將軍德川吉宗建議，提前派出兩千名新軍大銃部隊進駐大阪，若毛利氏真的敢於抗命不遵，便可作為幕府軍先鋒，朝長州藩快速挺進，為後續幕府大軍開路。
作為老成持重的輔政老中，水野忠之考慮的更加深遠。他認為，長州毛利氏膽敢這般挑釁幕府，肯定必有所持。
要知道，長州藩領地的旁邊就是被齊國人占據的下關。據悉，自從毛利吉元成為長州藩家主以來，就積極改善與齊國人的關係。在近十多年時間裡，雙方貿易往來不斷，將無數的齊國商品轉賣至內陸地區，賺取了大量的財富。
長州藩還通過走私渠道，從下關地區偷偷采買了許多火槍和火炮，積極發展藩內軍備。水野忠之有理由認定，毛利氏肯定跟齊國人有所勾連，說不定他們之間還建立了某種不為人知的軍事合作關係。
此次，毛利氏拒絕幕府的裁決，驅逐將軍派去的裁判使，還出動藩軍攻破德山藩，其背後有沒有齊國人的慫恿和鼓動呢？
一旦，幕府與長州藩發生武裝衝突，齊國人又會秉持什麼立場？
雖然，延寶之役（即第一次齊日戰爭）已經過去了五十多年，但幕府上下依舊對齊國忌憚不已，輕易不敢得罪這個南方大國。
不要以為，齊國遠在漢洲大陸，距離日本超過一萬裡，似乎看起來直接的威脅很小。但實際上，齊國離日本並不遠，甚至可以說是近在咫尺。
齊國不僅從政治上、經濟上全麵控製了琉球王國，還在該地區設立總督區和琉球艦隊總部，駐紮海陸軍超過一萬人，一艘艘強大的戰艦頻頻遊曳在日本諸島海域，像一把利劍直接抵在日本的腰腹之間。
更不要說，齊國還占據了日本西南方的下關、壹岐島以及平戶島三處關鍵要地，可籍此隨時乾預日本國內局勢。
更讓幕府畏懼的是，齊國不僅自身軍事實力強大，它身後還跟著一大串“蚱蜢”，北明、琉球、呂宋、衛國、蘇祿、順國、諒國、占城、河仙等諸多同盟和藩國，還都比較能打。在戰時期間，必然會履行藩屬和同盟義務，隨同齊國一窩蜂地撲過來。
典型的就是，“單挑是你一個人打我們一群人，群毆就是我們一群人打你一個”，這種極不講理的神邏輯！
要是跟齊國同宗同源的秦國也應齊國所請，出兵攻打幕府的話，那就更沒法活了！
故而，為了探明齊國人對幕長之間的紛爭，水野忠之受將軍德川吉宗所托，冒著大雨磅礴，拜會了齊國駐江戶公使。
然而，一下午的會商過程中，儘管那位齊國公使為水野忠之煮茶品茗，言語中也頗為熱絡，憑窗欣賞雨中的江戶景色，但嘴中卻始終沒有給予幕府方非常明確的回複。
齊國人既沒有承諾保持中立政策，不會乾預日本國內政事，也沒有流露出對長州藩明顯的支持態度。他們隻是一味地表示，讓幕府和長州藩雙方儘力保持必要的克製，不要將事態擴大，以免影響地區和平穩定的環境，危及齊國的貿易利益。
模棱兩可！
離開齊國公使館後，水野忠之不免憂心忡忡。在細細琢磨齊國人的話語後，他感到一種莫名的危險。
齊國人似乎樂見有地方藩國主動挑釁幕府的權威，也希望看到日本繼承保持這種名義上統一，實則藩國分立、政治割裂的局麵。
那麼，在幕府行將發動懲戒長州藩的軍事行動中，他們會不會暗中作祟、阻擾幕府軍的進攻呢？
“主公……”當水野忠之進入將軍禦所，拜見德川吉宗時，卻見將軍和在座的諸多家臣皆麵色凝重，而且全都默然無語，不由心下咯噔，一股不好的預感湧了上來。
“你且看看吧……”德川吉宗讓人將一張告貼遞給了水野忠之。
“……廢除攝政、關白、幕府。……設總裁、議定等職，一切恢複到神武創業之初，以為新政。……大政奉還，以玉（天皇）為統，複古王政。”
“此為……王政複古？”水野忠之震驚不已。
“……”德川吉宗跪坐在軟塌上，微閉雙眼，沉默不語。
“薩摩藩島津氏、仙台藩伊達氏、岩國藩吉川氏亦響應毛利氏之主張。”大禦直穀村征樹輕聲說道：“他們此舉，名為聲援長州藩，實則以保己身，同時還把將軍大人架在了火上炙烤。”
“既如此，軍事征伐行動必須立即展開，以最快的速度攻入長州藩，擒拿毛利氏。”水野忠之將那份告貼使勁地揉成一團，狠狠地擲於殿內一角。
“我們的使者還未從長州藩返回，尚未確定毛利氏是否服罪。若是貿然動兵，事出無因呀！”
“毛利氏已然發出此份告貼，其用心已昭然若揭，何須等待使者確認？”水野忠之厲聲說道：“此事宜急不宜緩，遲則恐生諸多變故。無需贅言，請將軍下令，立即出動大軍，以雷霆之擊，直搗萩城，不予長州、薩摩、仙台諸藩以合縱連橫之機。”
德川吉宗聞言，立時睜開了雙眼，直起了腰背。
“老中此言，正合我意。……澤田君，你立即趕往大阪，率領大銃（火槍）部隊往長州藩進發。我將親領兩萬大軍自後急速而來，直擊萩城，覆滅毛利氏！”
本章完