“許廣田，起床了沒？”一個瘦小的漢子，頭戴氈帽，裹著一件陳舊的皮裘，一邊嚷嚷著，一邊徑直推開院門，朝裡麵走來。
“張二黑，大清早的瞎吼什麼！”許廣田悻悻的在自家女人臉上輕輕擰了一把，然後轉身迎了上去。
“嘿嘿……”張永寬探頭瞄了一眼進屋的劉阿株，隨即上下打量著一臉聲色微慍的許廣田，“你這是剛起床？喲，瞧你頭上的汗，這怕是在屋裡下了不少力氣吧？嘿嘿……”
“有事說事，沒事滾蛋！”許廣田沒好氣地說道：“稍後，我還要清理一下牲口棚，可沒時間跟你瞎扯。”
“嘿，誰知道你待會是要去清理牲口棚，還是繼續爬到床上使力氣？”
“……”許廣田聞言，有些惱了，瞪了對方一眼，“昨晚的貓尿還沒醒呢？伱是想擱我這耍渾？”
“嘿嘿，打擾了你的好事了？”張永寬繼續口花花，“娘的，你折騰一晚上，還沒夠呀！”
“張二黑，你他娘的再瞎說，老子對你不客氣了！”
“喲喲喲，你這是生氣了？”張永寬見對方有些變色，忙不迭地陪著笑，並將尋來的理由告知他，“從堡寨那邊傳來命令，要求我們各家各戶，每戶都要出一丁，攜帶各自火槍前往集合。……五日後要集中進行校閱演武。”
“嗯？”許廣田聽了，不由愣住了，“咋的，是要去打土著，還是要去南邊乾西班牙人？”
“都不是。”張永寬搖搖頭說道：“聽說，咱們暄州總督區新來一個警備副司令，還是正經的陸軍軍官。他要巡視各處堡寨定居點，檢查地方武備自衛情況。咱們的潮安堡的屯殖官覺得，可不能讓人家給小瞧了，便要先操演一番，免得到時候大家出醜。”
“哦。”許廣田聞言，不由鬆了一口氣。
這個時候，他是哪兒也不想去，就想在家裡守著自己的媳婦。
既然隻是鄉兵會操演練，那倒是無妨。雖然有些耽誤家裡的農事，但好歹不用自備乾糧，在這寒冷冬季翻越山嶺，到山區裡清剿土著。
哎，你說咱們暄州總督區，已然占據了這麼廣闊地盤，到處都是大片大片空置的土地，咋還要一股勁地要往東邊探索和拓殖。
聽說，許多年前在東昆侖山（今落基山脈）幾處穀地屯殖的移民，不少都遭到了惡劣風雪天氣的侵襲，死了不少人。再加上與當地土著武裝衝突，好像剩不了幾個了，日子過得慘兮兮的。
想想，也是怪可憐的。
哦，對了，南邊靠著西班牙勢力的許多屯殖點，也不時發生與西班牙人的衝突和爭執，搞得整個總督區好幾次進行了鄉兵動員，準備教訓“好鬥”的西班牙人。不過，最終迫於我大齊的威勢，人家西班牙人做出了讓步，才使得雙方至今相安無事。
唉，這個世道，不論到哪裡，都有紛爭和衝突，讓我們這些想過平靜日子的小老百姓徒奈若何？
不過，既然在殷洲安家置業了，那麼自己的土地，自己的家園，還有自己的女人，那必須要拿起武器來保衛，可不能讓人平白給毀了。
——
1月30日，午後三時，樂昌（今加州聖克拉拉市）。
“解散！”
隨著一名陸軍禦武校尉（上尉）軍官大喝一聲，排列著歪歪扭扭陣型的鄉兵隊伍立時泄了氣勢，像一支爆裂的煙花一樣，散得四分五裂。
鄉兵們拖著火槍，三五成群地說笑著，嬉戲著，甚至還相約一起到城中的某個酒館小坐片刻。
這勞什子會操，可把爺們給累壞了，絲毫不亞於乾了一天高強度的農活。
有這必要嗎？
咱們又不是經製軍隊，哪裡需要像那些正規士兵一樣嚴格要求。
難不成，還有外敵能打到我們殷洲來？
“一群散兵遊勇呀！”暄州警備司令部作訓參謀官、禦武校尉譚舜德搖著頭苦笑道：“老子隻需帶領一個排的陸軍部隊，發起一波刺刀衝鋒，就能將這一百多人給打崩了！”
“是呀，一群爛兵。”新任暄州警備副司令、宣節校尉（少校）李延良麵無表情地說道：“打崩他們，哪裡需要正規部隊。從橫關抽調一部駐防軍過來，都能將他們全數殲滅。看來，暄州的鄉兵，也就隻能仗著火器的優勢，欺負一下地方土著。……要想大用，怕是不成事的！”
“長官，你是想……”譚舜德小心地問道。
聽說，這位主可是在橫關惹了事，擅自摻和日本倒幕戰爭，才被上頭“發配”至暄州，讓他好生反省一下。
怎麼，聽他的口氣，似乎又要做什麼“大事”？
“未雨綢繆而已。”李延良笑了笑，然後轉身朝校場外走去。
“未雨綢繆？”譚舜德嘴角抽了抽，“西班牙人跟我們關係正熱絡，而且還一起聯合修建巴拿馬地峽鐵路，應該不能對他們動手。如此一來，……長官，你該不會想要往路易斯安那方向動手吧？不成的，險峻的東昆侖山連綿數百公裡，咱們就算通過小道翻過去，那也吃不掉偌大的一個路易斯安那！”
“西班牙人頹勢難掩，已然不能成為我們齊國的一個重要對手了。再者，以西屬墨西哥稠密的人口，彆說我們暄州總督區無法獨自應對，就算加上北邊的沂藩和篷州總督區，怕是也啃不下來。”李延良走到一輛馬車前，抬腳坐了進去，“不過，相較於對付法屬路易斯安那，我們則占有不少地利之便，跨過東昆侖山，便能麵對廣闊的平原地區，一衝而下。更為關鍵的是，法國移民的數量是相當的少，根本湊不出太多的武裝力量。”
“長官，法國乃是歐洲大國，人口兩千多萬，實力冠絕歐陸，可不是那麼容易對付的。”
“就是因為法國實力太強，所以在未來相當長的一段時間裡，它將是我們齊國在歐洲重點遏製的國家。”李延良拍了拍車廂壁，示意馬車啟動，“你怕是不知道吧，法國對於我們齊國受讓阿卡迪亞和紐芬蘭島是很有意見的，認為一群天主教子民被我們這種異教徒統治是不可接受的，而且還對他們的哈迪遜和加拿大領地構成了一定的威脅。另外，在地中海，法國人對我們齊國在該地區的勢力擴張，已生出隱隱的敵意，覺得我們的地中海分艦隊遊曳的海域太過接近法國南部沿海地區。”
“長官的意思是，我們齊國在未來某個時候，會跟法國開戰？”譚舜德猶自懷疑，“法國陸軍規模數十萬，咱們怕是招惹不起吧。”
“除非頭鐵，才會想出派陸軍前往歐洲跟法國大戰一場。”李延良笑著說道：“咱們無需跟法國人在歐洲大陸糾纏過多，跟他們在海上纏鬥即可。隻要咱們齊國海軍能截斷法國本土與新法蘭西領地之間的海上聯係，彆說路易斯安那，就是加拿大和哈迪遜，那也不過是餐桌上的一盤菜，任由我們慢慢品味。”
“可是，綿延的東昆侖山脈……”
“數十年來，包括我們暄州在內，曾派出了數支探險隊前往東部地區，應該發現和繪製了不少能通行的穀道和小路。這種情勢下，我們可以在某些關鍵地方設置若乾屯殖點，一點一點地向東延伸，最終鋪出一條通往路易斯安娜的行軍補給線。哦，對了，聽聞沂藩曾派了一支探險隊，最遠抵達至大湖地區。我們能不能想辦法將這條線路也利用起來？”
“沂王府未必願意將這條線路拿出來與我們分享。據悉，沂州每年夏秋之際，都會派出一支規模達數十人的商隊，前往東部山區收攬毛皮。嗬，一根釘子，就能從當地土著手裡換來一張上好的貂皮。幾把鋒利的鋼刀，也能換來一張價值頗高的熊皮。他們甚至還用火槍換土著婦人，為領地內的移民婚配。”
“沂藩將火器流到了土著那裡？”
“應該是。……不過都是一些二手的老舊火槍。”
“哦。”
“長官，我們現在去哪裡？”
“回懷遠城。”
“啊？……不再校閱鄉兵了？”
“還有幾天就要過年了，那些鄉兵們想來也沒什麼心思校閱了，年後再說吧。另外，待天暖後，我們需組織一支探險隊，往東部走一遭，瞧瞧路易斯安那到底是個什麼情形。”
“唉，要是能像修築巴拿馬地峽鐵路那般，在暄州也修一條通往東部的鐵路，那就好了。鐵路所到之處，必將皆為齊土！”
(本章完)