二百六十九章終結（四）
聖天子坐上龍椅繼了大統，以前的好日子卻一去不返。管中窺豹，從為一手撫育自己長大的康妃和妹妹苦苦乞命之事可以看出，此時的少年天子絕非想象中那種天威不測的帝國君王，反而隻是一個被權臣集團牢牢控製在手裡的擺設。聖天子為什麼會從汪才人身邊被帶走、康妃是如何儘心儘力地撫養這個小家夥、以及隨著聖天子登基立刻降臨到康妃母女二人頭上的噩夢……這一切，被一個人看在眼裡。
李世忠。
李世忠是康妃的人，確切的說，是康妃宮中負責照顧聖天子的伴讀太監。與康妃一樣，李公公是看著聖天子從蹣跚學步的小家夥一天天長大成人的。
他決心做一些事情，來幫助他的小主人，他心中的神。
李公公是個聰明人。他知道，此時的自己，不僅惹不起王公公，更是無論如何也絕無任何一絲可能去挑戰那群外廷的“正人君子”：他們不僅牢牢地占據了道德高地，而且都有一個祖傳的絕學秘籍，可以讓他們在鬥爭中無往不利——預設假想敵。
經過多少代人持之以恒的不懈努力傳播，禍國殃民的假想敵已是婦孺皆知的三種：太監、美女（包括外戚），還有奸佞。
自從嬴政一統天下，漢唐已降，帝國真正的絕對權力就始終是內廷與外朝兩個集團爭奪的目標。如果鬥爭的結果是大皇帝擁有無上的權力，如漢武帝，那麼皇權便是絕對權威，大皇帝沒有任何約束可以為所欲為，其代價往往是叫整個帝國為自己殉葬；如果皇權旁落，權臣自可以一家獨大，甚至直接威脅到帝國的續存。例子太多了，如曹魏取代劉漢、司馬代曹、晚唐的藩鎮割據……曇花一現的君臣相得，皇權與樞權獲得互補平衡的短暫時刻便是傳頌千古的太平盛世，如貞觀之治。不過這種時刻太過難得，對皇帝來說，沒有任何混賬會承認自己是個昏君，那把龍椅的魔力在於哪怕坐上去的是一頭豬，它都會覺得自己是全宇宙最聰明的神一般的存在。
人都是自私利己的。太監與美女都是皇帝的身邊人，他們的身份決定了其對皇權的依附關係：隻有緊緊攀附住皇權自己才能獲得更大的實惠，因此，此二者是外廷樞權的天敵。而那些所謂的奸佞，首先是背鍋俠，其次是政敵，官僚集團中的異己，僅此而已。至於他們是不是真的大奸大惡……嗬嗬，重要麼？遠的如秦檜、近的如嚴嵩，倒台時固然破鼓萬人捶被無數“正人義士”斥為不共戴天的奸佞，其當紅時，又有幾人能做到不去巴結逢迎呢？話說回來，以嚴嵩為例，嘉靖沒事自己玩修仙，鉛、水銀、朱砂、黑狗血等亂七八糟的東西擱爐子裡燜燒了倆月，“煉”出來一個黑疙瘩，可怎麼看那坨玩意兒都不像吃了能白日飛升的東西，於是招招手把嚴大人叫過來：“閣老，你來吃吃試試。”第二天老頭兒捂著屁股上奏：“臣昨夜屙血兩碗。”聽著都疼！這能叫奸麼？這該叫忠吧？八十多的年紀親自以身試藥，大大的忠臣啊！
官僚集團的假想敵也不是一成不變，哪怕是太監這樣的天敵，隻要能為我所用就是好人同道。比如前朝的馮保太監之於張居正、再比如本朝的王安王公公。
王公公是先皇做太子時的伴讀太監，熬到太子登基，王公公順理成章地做到司禮監秉筆太監，距太監行業的巔峰——掌印太監兼提督東廠僅一步之遙。可惜這屆天子命太短，一個月間就撒手西去，何去何從，便成為王安麵前的一道難題。繼續跟著小皇帝混麼？作為聖上的家奴，理論上確實應該如此，但這條路走起來會有些麻煩：你要照護著這個啥事也不懂的懵懂少年跟外廷那幫老狐狸鬥智鬥勇好多年。於是王安選擇了另一條捷徑：投靠那幫官僚，好讓他們做自己的同盟奧援，隨後便有了變臉逼宮這麼一出兒並不光彩的戲碼，當然還包括噦鸞宮那場不明不白的大火。可惜，王安隻看到了馮保的發跡，卻忽略了馮大伴（萬曆對馮保的昵稱）的下場——同樣被王安忽略的，還有他一直沒放在眼裡的李世忠。
平心而論，李世忠的出手固然有為康妃鳴不平兼照護幼主的意圖，另一方麵，也是出於迫不得已的自保——因為為了徹底剪除小皇帝可以依靠的羽翼，官僚集團已經開始對他下手了。
先皇下葬要修陵，工程竣工要犒賞有功之人，這是慣例；作為繼任皇帝的貼身內侍，這種人情功勞總要領一份，這也是慣例。然後小皇帝便收到了朝臣們雪片一樣的抗議奏折：天子年紀已長，為避免百姓非議，乳母客氏不宜長留內宮當早遣之！李世忠並未參與皇陵建設竟敢貪天之功實乃奸徒，當斬！
麵對外廷的群情洶洶，小皇帝流淚了。
“百姓非議？明明就是你們這幫混賬東西滿腦子肮臟齷齪！朕與乳母？得多臟的心思才能想得出來！便是尋常百姓也會善待家人，你們先是逼淩朕的養母和妹妹，現在輪到朕的乳娘和貼身內侍，難道朕身邊的人一個都留不得嗎？朕可是天子啊！這天下，究竟是不是朕的天下？！”
李世忠跪下了：“萬歲，他們確是想把您身邊的人剪除一空，如此便可穩穩地把持朝政了。老奴以為現下您還需稍作隱忍，總會有忠臣站出來的。老奴有個計較：客氏夫人的事是您的私事，倫不著任何人指手畫腳；至於老奴麼，您倒是可以處罰一下，先穩住那幫家夥，免得他們狗急跳牆。”
“那不行！朕不能再虧負了你。”
李世忠叩首道：“萬歲容稟。隻要萬歲心裡記掛著老奴，一時的謫貶隻不過是權宜之計罷了。老奴相信，咱們遲早總能抓住機會……”
果然，沒過多久，關外的一場大敗仗卻成了聖天子命運的轉機。