第三章托付
龍榻上強撐著一口氣的聖天子終於等到了誠王。
見到從小對自己疼愛有加的哥哥此刻氣若遊絲，誠王不禁淚如雨下。
看見弟弟，聖天子的臉上泛起一片不祥的潮紅，微抬了抬手道：“阿弟，來。”
誠王趨前，急湊到龍榻旁正要重新跪下，聖天子拍了拍身側：“阿弟，坐這裡。”
“臣弟遵旨。”儘管從小被孟先生成天耳提麵命灌輸君臣大義，然此刻年輕的誠王心裡那份手足之情的天性戰勝了禮教的束縛，輕輕側著身坐在哥哥身旁，剛剛想伸出手去觸摸，攸地又緊張地縮回，局促不安地向聖天子一望，馬上又垂下眼簾。
聖天子一把抓住了弟弟的手，目光中充滿了慈愛：“阿弟。”
“陛下一定大好！”誠王努力著不讓自己哭出來，但話一出口，兩行淚水便再也止不住，奔湧而出。
聖天子難以察覺地搖了下頭輕聲道：“朕自己知道，朕不行了。但朕有個好弟弟，朕很開心呢。”
“陛下……”誠王緊緊握著聖天子濕冷無力的右手，不知該說些什麼。
“朕有幾句話要囑咐阿弟。”聖天子喘了幾口氣，費了好大氣力繼續說道，“那幫清流都是偽君子，阿弟不要信他們的話，一個字都不要信。”
誠王哭著應道：“是，陛下。”
“李世忠是好人，有大用，好好待他。嗯，還有孫傑。孫家是咱們的刀，兩百多年了，”說了這幾句話，聖天子頓了頓，歇了下繼續說道，“從來都是忠心耿耿，無論外廷說什麼，都不要理，孫家是保咱們祖宗江山的定海神針。”
誠王腦子裡已是一片混亂，完全沒聽懂皇兄的話，隻是一個勁拚命地點頭：“是的，皇兄。”
聖天子微微閉上了眼睛，片刻後又猛地睜開，瞪著年輕的弟弟：“好好用他們。外廷那班偽君子叫李世忠去對付、流賊便叫孫傑放開手腳去打，平了流賊再叫他去遼東，是剿是撫多聽他的意見。朕終於明白了，咱們關外幾十年不勝唯一的教訓是：取勝之道不在清流們嘴上怎樣說，務要重將權。”
誠王一邊流淚一邊滿口應著。
“阿弟。”過了片刻，聖天子輕聲喚道。
誠王抬起頭望向哥哥。
“善待皇後。”
“阿弟知道的，皇兄。”誠王脫口而出。接著，突然看到聖天子眼中透出的淒涼、無奈、還有悲傷與決絕交織的複雜眼神，猛然領悟了這四個字背後的殘酷含義，不禁驚呆在當場。
“祖宗的江山社稷為重。”聖天子注意到了誠王神色的變化，知道弟弟已經明白自己想表達的意思，好像是開導弟弟，也像是安慰自己，繼續說道，“大明亂不得。一切都當以祖宗的江山為重！”
“是，皇兄。”已泣不成聲的誠王垂下頭，聲音低得細若蚊蚋。而這幾個字在所有內侍們聽來，卻如耳邊陡然炸響了一聲雷霆霹靂，全部震驚得目瞪口呆！
“吾帝當為堯舜！”
這是聖天子留在世間的最後幾個字。是夜，聖天子崩。
一切都亂了套。午門外候著的群臣湧進宮裡辭吊，誠王與大臣們虛應著打了聲招呼，便以悲傷過度為由獨自躲去了一旁的偏殿——離開王府前孟先生特意囑咐過，那把空著的龍椅是世界上最最難以抵擋的誘惑，周遭亂起來，說不定就會有人生出什麼不臣之念，要小心提防一切！
品級高的重臣們跪在龍榻近處哭、略低一些的跪在殿門附近哭、那些更低的便一股腦跪在殿外露天哭、沒當值的內侍宮女們都爬起來各自找個廊下庭邊的所在跪下衝著寢殿哭、當值者則走馬燈似的邊忙碌邊抹著眼淚……所有人都在大放悲聲：內侍們大都哭得撕心裂肺，部分原因固然是悲悼聖上，更多的則是憂心自己的命運。皇宮大內等級更加森嚴，下一任的天子肯定會重用身邊人，屆時等待自己的將是何樣的前景？若是被打發去守皇陵多少還能有一口飯吃，倘是就此被轟出宮門，身無長技的自己又該何去何從？再說了，即便有點傍身手藝，誰敢用宮裡的內監啊？那淒慘的下場簡直不敢想象……臣僚們當然也有真流淚的，但大多隻是乾號——這是大是大非的原則問題，此時不嚎個驚天動地，日後便是政敵攻擊的絕好把柄！每個人心裡都有自己的小九九，一片混亂中，隻有誠王，孤零零躲在偏殿一隅，一邊落淚，一邊在昏暗搖曳的燭光中六神無主提心吊膽地煎熬著。
畢竟隻有十幾歲的年紀，挨到天色微明，悲傷歸悲傷，肚裡不爭氣地咕咕叫了兩聲。也難怪，昨晚沒待用晚膳便被傳匆匆進宮，加諸一整夜連悲帶嚇，肚子餓了也是正常。有孟先生那句“勿忘漢趙王舊事”，少年王爺肯定不敢找哪個陌生的內侍要吃的，好在提前已有所準備，誠王從袖裡夾袋掏出一張餅子小口吃了起來。麵餅已經涼透了，很硬，隻咬了幾口就很難下咽，少年更不敢找人要水，環顧了下四周，見不遠處擺著對花瓶，湊過去巴望一下，瓶裡的水還算清澈，便拿起來抿了一小口。
“殿下您在這裡啊！”門外的一聲叫喊嚇了誠王一跳，被嗆了一口水，連連咳嗽起來。為了掩飾窘態，借著捂嘴咳嗽的動作複又把麵餅塞回袖袋，這才轉過身來。
殿門外是首輔孟良臣，孟先生的族兄。身後跟著一大幫身穿各色官服的人，沒幾個認識的。
誠王被眾人擁到正殿，在禦階旁站定了腳，大臣中有人想借機跟未來的天子混個眼熟，擠到近前虛張著手作勢要誠王踏上去，誠王當然不肯，不過其人的目的也達到了，陪著小心複又退了回去。
誠王知道，接下來就該是孟先生不久前講過的三辭三讓的常規流程了。果然，孟閣老作禮道：“臣等恭請殿下登基，以承大統。”眾臣們轟然複述了一遍：“臣等恭請殿下登基，以承大統。”