第一章 盧四象
鄧長江本是宣府遊擊盧勇手下的一個小把總。
關盛雲是陝西延安府人，父親是個屢試不第的窮秀才，做教書先生糊口。說是教書，其實就是各村稍微富裕些的人家你半吊他八百的湊幾吊銅錢，請人教娃在農閒時識幾個字——是的，就是識字而已，科考是做夢都不敢想的。
在那個年代，教育是一件非常奢侈的事情：五六歲的娃便開始割豬草、撿柴禾，能幫大人做不少事；十來歲便可以下地當大半個勞動力使了。收成好的年景，頓頓吃乾即是小康人家，朝為田舍郎，暮登天子堂，隻是一個美麗的神話——餓著肚子的田舍郎心裡隻會想著吃口囊，絕不會白日夢什麼天子堂。
如果風調雨順再加上幾代人勤儉持家沒出敗家子沒惹什麼官司麻煩，一個正常家族，需要整整三、四代人，才能改換門庭：第一代從牙縫裡擠出幾個錢多少讓娃識些字、第二代再省吃儉用積攢下幾十畝田產、第三代繼續努力，整個家族能夠擁有幾百畝家業，然後合家族之力，請些好先生教全族的娃娃們，爭取讓其中一兩個能考上秀才公，最後，讓第四代家族中最聰明的那個娃全脫產，整個家族供他一個人一心一意讀書，如果能過了鄉試中了舉人——從此，這個家族便實現魚躍龍門，進入縉紳階層。
有錢的大戶人家，不會找落第秀才做西席。連年大旱，飯都吃不飽，尋常人家誰還有閒錢請先生教娃識字？於是關秀才連餓帶病的，不久便死掉了。關盛雲十幾歲，葬了父親後逃災出來，一路乞討流浪，到了宣府，餓得實在走投無路，插個草標賣自己。偶遇盧勇，見這小叫花子居然識字，嘖嘖稱奇，收做小廝家丁。
遊擊官職不大，能貪的銀子不多，養得起三四個家丁就很不錯了。家丁要改姓，盧勇是個粗人，便讓師爺給起名字。師爺按照太極兩儀四象八卦排下來，於是，關盛雲便成了盧四象。
今天的大多數人對“家丁”這個詞有誤解，要麼覺得所謂“家丁”就是歪瓜裂棗的狗腿子，要麼就是給主家打雜的使喚傭人——這是被傻缺的影視劇帶歪了。
其實都不對。
那時候，所謂“家丁”，跟“下人”有很大區彆。幫傭的下人，有長工也有短工，當然，也有時間太久雙方產生情感以後跟一輩子的，但，下人不用改姓，永遠算“外人”、家丁則要改姓，算“自己人”——可以理解成“這個‘家’裡地位低一些的‘自己人’”。不僅吃喝拉撒零錢花費啥的你不用操心，連娶媳婦養老乃至死了安葬，一切都由家主負責包了。這種情形下，家丁自然會對主家有極高的忠誠度，哪怕是賣命都在所不惜：主家會記著這份情義，此後一家老小的照顧不必說，孩子甚至可能會跟府裡的少爺一起讀書成長。
是家人就能吃飽飯，盧四象的個頭和力氣蹭蹭的長，短短幾年，便成了個高出常人半個頭的壯小夥子（明朝人平均身高一米六左右）。盧家除了師爺，就屬他認字最多，所以盧勇也格外偏愛，手把手教他武藝，後來索性又給他入了軍籍，做了自己的親衛，再到後來，乾脆認了義子。如果沒有後來的慘禍，關盛雲很可能最後能混到個千總，或者遊擊，在邊關終老。
那些年雖然明裡暗裡開了馬市，蒙古族同胞可以用騾馬牛羊換一些布匹糧食鹽巴鐵器啥的，但邊關一直說不上有多太平：大動乾戈倒沒有，雙方三五成群的騷擾時而有之每每不絕。不過對此，無論是這邊的朝廷還是那邊的部落汗王爺，也都是睜隻眼閉隻眼：以當時的通訊和交通條件，這些雞毛蒜皮的小事根本不可能管得過來。
宣府鎮在主防線外百裡設有若乾前哨，駐軍十幾人到幾十人，職責是為了預警。小股的北虜不用搭理，他們啃不動據點——話說回來，撐死存了幾石雜糧的半永久性據點也沒啥油水啃頭、看到舉族來犯的大隊人馬，點起烽火後跑回來就是了。
烽火台的士兵們都是精挑細選出來的。選拔標準倒不是什麼思想過硬武藝高強，而是——你有家小。對麵的北虜要是大舉來犯，你嚇的直接投降或者忘了報警就跑咋辦？有家小，事情就好辦了：殺你全家唄。
盧四象和同伴盧八卦有次替盧勇去幾個親近哨站傳達“得空時抓些流民補充輔兵”的命令，歸途中偶遇十幾個蒙古族同胞。遠遠見到衣甲鮮明的兩個孤零零遊騎，蒙古同胞們熱情洋溢地圍了過來：鐵甲可是寶貝啊！盧八卦沒跑脫，盧四象的馬匹也脫了力，眼看在劫難逃，恰在此時，一聲呼哨，救兵到了——幾十個叫花子仿佛神兵天降般的出現在眼前！
蒙古族同胞扔下七八具屍體跑了。就這樣，盧四象認識了鄧長江。
後者是領著這幫叫花子，哦，錯了，威武之師堂堂大明邊軍的小頭目——普通當兵的日子過得太苦，跟乞丐沒啥兩樣。鄧長江是另一個前哨據點的把總，吃怕了鹽水泡雜糧餅，偷偷領著手下兄弟們溜出來，本想撞個大運，看能否遇到個把倒了血黴放牧溜達遠了的蒙古朋友，進行一番親切友好的交流趕一些牛羊回來祭下五臟廟，要是能碰上三五個興衝衝來馬市交易的財神那就更讚了，沒想到歪打正著救下了盧四象。