看著小，隻不過是因為離得遠罷了。
“伏兵！”
“中伏了！”
二人異口同聲地叫出來。
在這個時代，戰場訊息傳遞的手段隻有有限的幾種。中短距離還稍多些，可以用金鼓、旗幟（夜晚用各色燈籠）、響箭、竹哨、煙花等。遠處便隻有信炮這一種——而其幾乎唯一的用途，便是通知各處伏兵聞訊齊出！所以，即使沒有任何軍事基礎的戚曉光也能一下子反應過來。
當然，這種方式弊端非常大，曾經有過這樣的戰例：本來甲方在各個山頭布好伏兵，隻等乙方完全鑽進包圍圈，信炮為號，伏兵四起……沒想到己方有人投敵，於是乙方將計就計，先是把各山頭埋伏的小股部隊各個擊破，繼而發動總攻獲得全勝。由於沒有即時通訊手段，每一股伏兵被圍殲時總部那裡都懵懂無知，直到自己在“敵人怎麼還不來”的狐疑中變成孤軍，最終落得慘敗。
聽到炮聲時，管培中離跑在前麵的賊將隻有十幾丈遠近了，腿上的傷痛早被充滿全身的腎上腺素驅趕得無影無蹤。雖然袁五一開始跑在最先，幾十丈後便是管培中一馬當先了。畢竟是王府護軍馬兵千總，彆說洛府，管千總精湛的騎術在整個豫省都小有名氣——南陽府的唐王早年間就曾經托人向壽王千歲委婉地表達，想用十名美婢、兩匹駿馬外加泰西番邦進貢的一顆琉璃寶珠（那東西現在叫玻璃球）來換當時還是百總的小管！壽王千歲當即召見了管百總，看到他策馬飛速馳過十個稻草人，掌中一杆騎矛接連挑翻其七，大喜過望，不僅以“祖製藩王無私交”為由一口回絕了唐王，更是當即將管百總越級擢升為千總！
其實剛聽說這個消息時管千總心裡著實有些忐忑：大明的上級對部曲擁有包括所有權在內的絕對權利是大家的共識，彆說十名美婢，就是一換一，隻要上峰點頭，部曲也是無話可說隻能跟人家走。當然，堂堂漢子去換個女人肯定會被旁人恥笑，不過，那是另一回事——隻要上官原意，就是拿你換一口豬你也隻能認命不是？話說回來，泰西的琉璃寶珠可是了不得的好東西：外麵是晶瑩剔透的水晶，內裡是桔子瓣狀的花團錦簇，外表居然完全看不出一絲縫隙，真不知道是什麼樣的鬼斧神工才能造的出！俗話說七分為珠八分為寶，珍珠的直徑達到八分便是價值連城，而這顆琉璃珠的直徑足足有寸二！據胡長史猜測，這分明是龍宮裡的寶物，可能是被哪個龍太子不知怎麼把玩遺失，複又被泰西的采珠人得了去。自己能有這個身價，重要的是千歲還不舍，簡直是無以複加的榮耀！自從知道這事，家裡婆娘炒豆子時再沒絮叨過一句，看向自己的目光中更是充滿了崇拜……管千總自此鐵了心要為壽王千歲赴湯蹈火。
（讀者諸君記住了：萬一哪天穿越回去，一定帶上一口袋玻璃球哈）
管千總胯下的這匹戰馬也是良駒，不僅是良駒，更是他的心肝寶貝！無論寒暑，每天夜裡，管千總都要爬起來一趟，拎著管太太親手炒得半熟的豆子伴著乾草，親自到馬廄喂它，一邊美滋滋地看著它吃，一邊摸著它的脖項跟它輕聲說著話，有時還會從懷裡掏出個蘋果梨子，咬上一口，餘下的都遞到馬嘴裡去。隻要在王府，這匹馬連喝水都有專用水槽——水槽裡養了幾尾雜魚，水裡的各種蟲卵會被魚吃掉，這樣，馬匹肚裡便不會有寄生蟲！
管千總有四匹馬，一匹是馱馬，專門用來馱軍器物資、兩匹是乘馬，平時輪換著騎行代步。這匹是戰馬，除了每日個把時辰遛馬，管千總寧可牽馬步行也舍不得騎它——“戰時馬力便是性命”，每次管太太佯嗔夫君對馬比對她好時，管千總便這樣說。
這匹馬對管千總也極度信任，二者之間仿佛有種心有靈犀般的默契。
聽到炮響，管培中心裡隱隱地覺得哪裡不對勁，下意識地單腿輕輕一磕，韁繩都不需要帶，戰馬便向斜刺裡馳開，同時右手早將騎槍握在掌中，一提一鬆再一抓，已牢牢持定中段，眯起眼睛向遠處望去。
隻見剛才還聚攏在一起逃跑的幾位敵將忽然四下裡散開，馬匹之間拉出了巨大的空擋，而被煙塵遮蔽的新安東門方向，隱隱傳來滾雷般的隆隆聲！
這種聲音管千總再熟悉不過了：正在加速中的騎兵隊！
管培中急忙扭身回顧，隻見後麵視野裡七八騎友軍橫不成行縱不成列地疏落著馳著，沒幾個人手中握了兵刃！再遠處都是馬蹄騰起的煙塵看不清，不過憑借豐富的經驗管千總迅速得出結論：由於騎術參差馬力有彆，再加上各有各的小心思，己方的騎手們正麵散布得非常寬——而在這種情形下遇敵，幾乎是死路一條！敵人隻要拉出兩三人的縱隊迎麵撞過來，單個騎手即使能躲過或擋開敵人的第一擊，後麵接踵而至的第二、第三騎便可以毫不費力地將其斬落馬下！敵騎徑直衝到陣尾再左右交叉迂回回來，便幾乎可以在不損失馬速的前提下再次進行下一輪斬殺！
客觀地說，管培中不怕死，身為武人，戰死疆場是宿命。不過，此時管千總的內心卻升起一股巨大的恐懼感，不，不是恐懼，而是虛脫般的無助無力——麵對不斷逼近的死神，完全束手無策，喧囂的戰場此時竟仿佛變得一片空寂……很久以後，管千總變成了管將軍，酒後的他往往還會向人描述，感覺是有顏色的：興奮時是紅色，憤怒是白色，悲傷是黑色……而此時，那種孤獨感是灰色的——迷朦的灰色、了無生機的灰色、吞噬掉一切的、無聲無息無邊無際的灰色！
奔馳中管培中把韁繩在左手上纏了幾道，輕輕一提右邊那根，叱吒一聲，同時雙腿用力一磕馬刺，於是幾乎從未被主人如此粗暴對待過的馬匹便知道：主人到了性命攸關的時刻！於是猛地加速，向北麵（右方）疾衝出去。
袁五自從被管培中甩在後麵心裡就憋了一股氣，拚了命地催馬，聽到炮聲後他犯下了一個致命的錯誤：勒馬觀察。騎兵對衝，除非騎手實力有天壤之彆，否則，永遠是馬速高者贏！等他看清了對麵的大隊敵騎，撥轉馬頭反身回跑，剛剛起步的馬匹怎麼比得過已經跑出性子來的對手？沒馳出三五丈，便被一支馬朔透胸而過，成為這場騎兵野戰的第一位殞命者。