尹二五可是真的過過幾天神仙般的好日子的。雪白的饅頭，就著肥得亂顫的白花花的大肥肉，狠狠一口咬下去，油脂順著嘴角淌下來，再咬上一口脆生生的鹹菜疙瘩……那個滋味，簡直沒法形容！想來天上的玉皇大帝過的日子，也就是這個樣子了吧？那陣子，街上的狗子們都成天跟著人跑——人吃得好，拉的屎對狗子們來說吸引力也格外的大。
可惜這樣的好日子沒持續多久。
等南陽府城裡外的鄉紳富戶們死的死逃的逃，也就半年不到的光景，尹二五們就很難再吃到肉了。嗯，那些狗子們的好日子更短，很快就被殺光吃儘了。街上倒是偶爾還能看到野貓，不過沒人敢動它們的念頭——錢大人說了，這些都是神獸哩！富戶們沒死絕那會兒，南陽府到處都可以看到它們成群結隊地溜達，旁若無人神氣活現的樣子，真像那麼回事。不過等到後來，鼠雀都被饑餓的人們捕食一空，它們的好日子也到了頭，除去病死餓死被同伴分食的，剩下的一個個皮包著骨頭步履蹣跚，像從地府裡逃出來的，大白天看著都糝得慌。
錢大人可真是個大好人。如果不是錢大人，尹二五們還不是得一輩子半饑半飽地活著？起先是蝗災，那叫一個慘。遮天蔽日的蝗蟲像從地縫裡突然冒出來似的，呼啦啦鋪天蓋地地從天而降，等它們再次騰起，那片地便像瘡疤一般禿了。一片又一片綠油油的莊稼地，眨眼間就變成一片焦黃，寸草不生。每隔上十幾年，老天爺就會給這裡來上這麼一下。尹二五，以及他的同伴們的爹娘爺叔，有不少便是上一次蝗災不久活活餓殺的。
等蝗蟲離開南陽，城裡鄉下的富戶們紛紛像以往一樣，搭了粥棚，那些連種子糧都沒剩下的苦人們，差不多每天能喝上大半碗稀亮得能照見人影的清湯寡水。尹二五看見彆人的樣子便能猜到自己現在啥樣。心裡知道，再過一陣子，自己就算勉強沒餓死，肯定也變成個活鬼似的。不過，還是打心裡感念著這些富戶——人家的糧食也不是偷搶來的，白白拿出來給你熬粥續命，這是恩德！再說了，誰也說不好這場災要持續多久，來年若是旱了澇了，都是保不齊的事。受災的那麼多人，人家總不能把家底全拿出來給你一口氣吃掉呢。
不過，尹二五們的感恩之情很快就煙消雲散了。
排隊領粥時聽旁人議論，錢大人發告示說，那些蝗蟲不是自己飛走的，是玉皇大帝派了神貓神狸把它們趕走的哩！站在一旁看管家楊伯分粥的楊員外聽了啐一口，說胡扯哩，遭了天災還腆著臉說甚麼祥瑞，也不開州倉，狸貓們吃的怕不是蝗蟲，而是姓錢的良心！
馬老七已經領了一份粥，三兩口喝完了又去排隊，還夾塞推人，被楊員外覷見，直接拎出來搡出去，還告訴楊伯明天不準給他粥吃，惱羞成怒的馬老七便去找了衙役張麻子——楊莊的人都知道，去年張麻子幾個來催糧時帶的鬥子是私做的，莊戶們鼓噪起來，有人請來了楊員外。暴脾氣的老員外當場抽了每人一頓大耳刮子，罰他們頭上扣著私做的鬥子在麥場跪了足足兩個時辰*……
第二天，錢大人親自帶府兵把楊家大院給抄了！開始楊莊的老少爺們還真有幾個想攔著些，錢大人揚聲說姓楊的是謀逆，誹謗朝廷，誰攔著誰就是同夥，要一起殺頭！張麻子幾個幫襯著喊，等府台大人抓走了人犯，私藏的糧食大家隨便分，便沒人再上前了。
官兵們抬著箱籠押著楊家男丁們都走了，馬老七孟有才幾個帶頭衝進了楊家。等他們扛著怕不是得有百多斤（明斤）的糧包出來，圍觀的所有人都不再記得什麼叫做恩義，起先是猶豫著腳步往院子裡挪蹭，不久便紅著眼全衝了進去……
再往後，所有沒啥硬靠山的富戶們，一個接一個地被人想起來曾經誹謗過朝廷……
尹二五們的好日子降臨了。
*明朝的田賦，往往都是由鄉紳代為收集，統一上繳。衙役是賤業，一般情形下，欺負兩眼一抹黑的鄉民很正常，但對鄉紳絕不敢造次，尤其是有功名（比如秀才）者。張麻子收糧時帶了私做的大鬥——回衙交差時，多出來的便落入自己腰包，所以挨了楊員外的揍。