其實，寇大帥的親兵們搞錯了，決堤的不是黃河，而是有“小黃河”之稱的沙河。
當然，也不是自然決堤，河堤是被張虎刨開的。
探馬來報說兩府援軍足足有三四萬人時，張虎也被嚇了一跳。無論南陽還是汝州，遇到的官軍都很弱雞，本來張虎想通過設伏打一場擊潰戰的。以他的想法，隻要出其不意，官軍們會爭相逃命自相踐踏，自己虛張聲勢地攆上一陣，然後就回軍。那時牛有田就算沒拿下開封，城裡的力量也該消耗得差不多了。自己這股生力軍挾新勝的兵威加入，該是一鼓作氣便可拿下城，狠狠洗一遍周王府，然後再做下一步的打算。等發現來了這許多官軍，張虎知道伏擊戰打不成了。不僅打不成，兩軍隻要一接觸，自己的兵十有八九會一哄而散，保不齊還有膽子大的，動起把自己綁了送過去的念頭也絕不是什麼稀奇事，所以要另想辦法。
逃是決不能逃的。打仗憑的就是士氣，幾萬人一路攆過來，莫說打不下開封，自己這幫人能不能逃出生天都說不好——張虎的切身經曆太深刻了：逃離保寧府的那次，被孫傑死死咬著，逼得自己棄軍、在陝西行都司被閆民望一路咬著，也是九死一生。若不是陰差陽錯的孫傑奉旨回師、還有那場救命的大雨，能不能活到今天都不一定！張虎隻好硬著頭皮去看地形。
這個地方簡直太好了！隻要把官軍引過來，然後放水一淹，彆說能殺他們個全軍覆沒，未來很長一段時間，都不需要再擔心這個方向的官軍援兵了！
張虎的目的是搶劫，而不是把開封府變成一片澤國。所以掘黃河大堤他是萬萬不敢的，那相當於為了烤熟一隻雞給自家房子放上一把大火——雞能不能吃到還在未知，自己先燒個焦頭爛額則是鐵定無疑。中牟的衙役講得不錯，沙河的上遊由索水、京水和鄭水三流歸一，鄭州到中牟這一段，河道幾乎與北麵的黃河平行，隨即在中牟城北繞城而過後拐了一道大彎流向東南。張虎於是把自己的親兵隊派了出去，帶著一千多輔兵偷偷掘河堤，直到隻剩下薄薄的一層。
與此同時，其他輔兵在圃田澤各個沙丘的通道上掘壕立柵欄，目的是儘可能遲滯官兵的前進速度，力爭讓所有官軍都被堵在沙河的泄洪區。
果然不出張虎所料，官軍們仗著人多，一板一眼地填壕撞牆往前蹭。行軍隊伍還是老習慣，每個營都是戰兵在前，後麵是滿載了衣甲輜重的一遛大車由輔兵們連推帶拽地跟著，沒到中午，幾萬人馬便全湧進圃田澤。而且，各營的輜重不僅把隊伍分隔成一段一段的，更把狹窄的通道堵了個嚴嚴實實。
等官軍撞壞了第三道柵欄，張虎的傳令兵飛騎下達了決堤的命令。輔兵們三下五除二刨開最後那層河堤，洶湧的河水便從缺口奔湧而出。一開始決口處不需要很大：河水會越來越快、越來越迅猛地擴大缺口，何況周圍很長一段河堤都已被刨得七七八八。一開始沙河是在決口處分流，一部分河水從缺口湧出，大部還沿著原來的河道奔流；然而沒多久，洪流便改變了方向，原來的河道變成涓涓細流乃至斷流，幾乎所有河水都順著更便利的捷徑宣泄而出，衝毀沿途所遇到的一切障礙。
地麵上的水已經漫過腳踝，官兵們亂作一團，再也看不見腳下，慌不擇路中一個又一個一腳踏空陷在通道旁的沼澤裡，掙紮時又把身旁的人拖下去。不到一盞茶的時間，洪水已漫過小腿到達膝蓋處，此時，人已很難在水中保持穩定，相互拉扯踩踏，隻要跌倒便絕難爬起。
寇知章沒跑出多遠便被輜重大車堵住了。任憑怎樣大喊大叫也無濟於事——一個人的嗓門再大，在幾萬人的呼喊聲中又算得了什麼呢？有幾個家夥隔著親兵向他伸出手來，不知是情急之下漫無目的的亂拉亂拽，還是要把他拖下馬自己騎上去逃命。寇大帥想伸手拔刀，但摸了個空，這才想起剛剛坐下吃雞，嫌腰刀礙事解下來交給了親兵，而那個家夥此時並不在身邊……險象環生。不過，寇二爺畢竟是幸運的，正在幾名親衛的保護下與眾人撕扯，又一股兩尺來高的大浪迎麵撲來，寇大帥眼睛一閉雙手抱定了馬頸，等再睜開眼，人和馬被浪頭衝離了土地，已到了水裡。不知是原來道旁的湖沼還是哪裡，身邊已是一片汪洋。周圍全是人，近處的在鳧水，遠處有人在艱難地趟著齊胸高的水流跋涉掙紮，又過了沒多久，水愈發地漲高，漸漸的，水麵上隻剩下人頭，再也看不到肩膀以下的身子了。比洪水更可怕的是順流而下的大物件，被大小樹乾掃到固然很危險，但不少人遊著遊著突然毫無征兆地一頭沉下去再也不見蹤影——那是被水下隨波逐流的大車或旁的什麼東西狠狠一撞，然後裹走了。
水麵上駛來幾隻小船。船上的是賊兵，早有準備的他們來觀察戰果。淹在水裡的人馬太多了，水流湍急，冒著泡兒的漩渦一個接一個，他們也怕被掀翻，遠遠地看了一會，向周圍的官兵們射了幾箭，然後小船便劃遠了。寇知章死死扣著馬頸隨波逐流，身邊漂過一具又一具屍體，每個肚子都漲得老高，死不瞑目的樣子。
張虎接到報告，水攻大獲全勝，狗官軍們被淹得屍橫遍野——其實不消回報，立在中牟的城牆上便能看到水勢，這邊已經趟了水，圃田澤那裡地勢低了幾丈，狗官軍們最起碼一半以上都該送了性命。
張虎決定立即回師東進，去開封！
然而，還沒等他走到杏花營，便接到了開封府久攻不下已死了不少弟兄的報告。