幸好這一帶溪流遍布。衛士們紛紛下馬，衛士長從背囊裡掏出肉乾遞給張芳，有人開始在林邊清理夜宿的場地，有的拾柴，其餘的人接過同伴的馬韁，一並牽去溪裡飲馬。摔倒馬匹的主人一瘸一拐地摘了頭盔去打水，再忍著痛，將裝滿清澈溪水的頭盔端到愛駒口邊——他們對戰馬的愛惜程度遠比對軍中同袍好得多。
就著篝火簡單吃了些東西，大家給馬鬆了肚帶，但都沒有卸下馬鞍，隻是下好了馬絆叫它們自己在附近吃草，人則都沒有卸甲，找個舒適些的地方歪下，不一刻，有鼾聲響起。清冷的月光灑下來的時候，除了第一輪值夜的兩人，所有人都進入了夢鄉。
過了大約半個多時辰，兩名哨兵也扛不過強烈襲來的困意，叫醒了另兩人接崗，轉眼間倒在地上沉沉睡去。一個換班者迷迷糊糊地起身，覺得篝火的光亮有些刺眼，於是抬手擋著眼睛，向外走了幾步解開褲帶放尿，突然腳下一個踉蹌，像被什麼絆了下，一頭栽倒。另一人也還在迷瞪，問了句什麼剛剛想要站起，一支竹箭無聲地飛來正中咽喉。衛士雙手徒勞地伸向中箭處，喉嚨裡輕輕咕噥了兩聲，身子一歪，也倒下了。
睡夢中的張芳被人狠狠地一腳踹在臉上，“啪”的一聲，鼻骨折了。在篝火的光亮裡，滿臉是血的張大帥恐懼萬狀地見到一位老熟人——不久前被自己淨身出戶的雄所則溪的老土目，思定洲！再扭臉看看自己的親衛，頸上都有雪亮的苗刀架著，有幾個試圖掙紮的，全部被毫不留情地當場格殺。
第二日的下午，思定洲領著百多族人走進了火灼堡的堡門，張芳等人則被拴成一串，踉踉蹌蹌地走在隊伍中間。
火灼堡是安位的老巢。咱們以前說過，安位是曾為大明立下大功的水西宣慰使安堯臣之子，因交不起漢官們索要的好處費，一直沒敢襲職，安邦彥則是他的親叔叔。
明麵上來說，安邦彥與奢崇明一起公然扯旗造反，安位並沒有參與其中——所有人都知道，這是安氏家族內部的自保之策：奢安兩家隻不過是被漢官們逼得忍無可忍，誰也沒真想推翻什麼大明帝國，最大的奢望不過就是爭取個寬鬆一點的自治權，漢官們彆往死裡欺負人就行。不過，與龐大的帝國相比，西南一隅的小小土司微不足道，若是成功固然皆大歡喜，萬一失敗，安家正朔畢竟置身事外，總能留下一支香火，不至於全族儘滅。就在前不久王爾善屯師大方時，安位還派人來請降，一方麵重申自己並沒有參與叛亂的堅定立場，同時還為叔父說情：隻要王大人答允寬恕，小安子願意說服叔父將奢崇明父子擒來響應王師！
當然，他的請求被滿腔正氣又躊躇滿誌的王大人一口拒絕：奢逆固然不赦，安逆亦須伏法，所有參與叛亂的逆賊都必須接受朝廷的雷霆之怒！當然，如果確有悔過之意，朝廷也會寬大為懷，比如說，把千刀萬剮改判個腰斬或斬立決什麼的。
安位的使者悻悻而去。
正是因此，張芳被帶入火灼堡時心裡又升起一絲僥幸：王爾善已經死了，現在自己官最大！隻要見到安位，以全軍最高統帥的身份許之以厚報……好吧，小蠻子提啥條件都可以答應——隻要能放了自己就行啊！
然而張芳並沒有見到安位。整個火灼堡幾乎都是空的，除了頭日牆頭上望見的那幾十個苗兵，堡裡就全是老幼婦孺了。
思定洲在火灼堡歇了一夜，第二天又押著張芳一行上路。在這日的午間，張芳終於見到了最不想見到的人：安邦彥。
其實，安位一直在火灼堡裡，隻不過深居簡出罷了。然而，弱小歸弱小，火灼堡少說也該有幾千苗兵——這些人到哪裡去了呢？
此刻，火灼堡的苗兵正在回來的路上——帶著解忠仁副帥的首級。