來龍去脈都知道的勞順在笑，劉超聽了心裡不禁一驚：這讀書人要是使起壞來，可比咱們粗人理直氣壯多了，偏偏還能說得那麼大義凜然！原來這二位，哦，不是，加上孫傑是三位，早就都商量好了！這杯敬酒也足夠體現了誠意，自己不僅不能算吃虧，還真占了很大便宜，若是再不吃……心裡這樣想，麵上哪敢再有絲毫不滿？急忙躬身又是一禮：“督師大人高明、勞帥高義，末將感激，感激！”
“你先彆急著謝，孫傑的親衛長捷營被老夫帶來了。回頭等他過來，教他們打了你的旗出城逆襲夾攻，怎麼也能算個次功吧？雖說國朝屯墾不能記功，大破織金賊巢的頭功加上一個合擊苗逆主力的次功，老夫覺得嘛，劉副帥當是可以開鎮了。老夫先恭喜劉帥了，哈哈哈。”
劉超心裡百感交集。領命入黔為大軍冒險開路、忍受張芳解忠仁等的百般刁難排擠、他們兵敗身死後時刻擔心被奢崇明安邦彥吊打、收攏潰兵還要且屯且戰……那麼多次死裡逃生才從遊擊一步一坎兒地爬到副將，如今坐在家裡啥也不用管就能開鎮升大帥，而且是五省督師朱大人親口許諾，劉超再無他想，撲通跪下深深地一叩首：“督師大人，劉某是個不識字的糙坯，老大人如此看顧。以後水裡水裡去，火裡火裡去，大人麵前再有二話就不是人生父母養的！”
響水河北岸的安邦彥睚眥欲裂地看著南岸的追逐，雖麵沉似水，心頭卻在滴血。
明軍的馬隊一直逗留在南岸，但安長老的強渡嘗試被當頭擊得粉碎。因為，與馬隊一起的除了區區兩個步隊和幾百輔兵……竟還有五六門炮！
孤舟渡河鐵定是送死，因此安長老把奢崇明拖上岸藏起來的百來艘舟筏都拖出來集中到一起，織金寨最彪悍、最忠心的一千多名勇士，抱著視死如歸的心情在明軍的眼前開始集結強渡！還有不少水性好的勇士紛紛縱身跳入激流，攀著舟筏邊緣橫渡響水——明軍戰兵馬步合計隻有四百餘人，隻要踏上南岸，五六倍數量的苗彝勇士們將用生命和鮮血為後麵的幾萬族人開辟出足夠的登陸場。
然而，最前的舟子堪堪劃到河心，隨著一聲尖利的竹哨聲，對岸林裡衝出十餘架馬車，前麵是挽馬拖著炮車，後麵的大車裡裝了打好捆的火藥包和沉甸甸的彈兜。舟筏還距南岸十幾丈，一排黑洞洞的炮口已齊齊指向正在與激流搏鬥擠做一堆的舟筏……
“轟”、“轟”、“轟”！
無情的彈雨撲麵而至。
十來丈的距離根本不需要瞄準，隻需將炮口大略指向目標，火把按下，船上和水裡的勇士們便像鐮刀下的稻穀一樣成片倒下。呼嘯的彈丸毫無阻滯地穿過人體，又將後麵舟筏上的勇士擊倒，竹筏上的麻索繃斷，猛然彈起的粗大毛竹橫掃河麵，路徑上的所有人骨斷筋折，無人操控又千瘡百孔的舟筏在被鮮血染得赤紅的河水裡隨波逐流，磨擦、碰撞、打轉，又阻住了後麵的渡船……
岸上明軍的步隊已拉出兩道橫列，摘下背上的步弓好整以暇地向幸存者瞄準、射擊，全身的鐵甲讓他們對起伏波濤中船上零星回擊的竹箭視而不見，幾個呼吸間，舵手、漿手、弓兵們陸續中箭倒下。與此同時，幾個炮組則頭也不抬地清膛、裝填，然後在炮長的指揮下，炮口轉向另一段舟筏密集的河道，一輪又一輪代表死亡的彈雨再次迎麵灑下……
兩行淚水無聲地從安邦彥剛毅的臉頰流下。那一天，安長老獨自在河岸邊佇立了很久。
這些，都是兩天前的事了。此刻的安長老立在北岸，看著馬隊戲虐般地追逐、圍獵著對岸一個衣衫襤褸的熟悉身影。身影不停地、徒勞地改向、奔跑、再次被閃亮的槍刃逼回、再跑……直到跌倒、幾個甲騎圍了過去……
那是把紮，留在織金寨看家的頭領——把紮隻身逃至響水河試圖泅渡送信，隻會說明一件事：老巢已然丟了！
安邦彥冷冷地看著，在把紮身影跌倒的那一刻撥馬回營，再沒有回視一眼。他的臉上沒有淚——所有的淚水，都已在兩天前淌儘。
安效良、歹費、烏迷、阿蚱怯……一乾頭目在安邦彥的帶領下，領著水西各部三萬餘眾，紅著眼睛，受了傷的猛虎一樣，孤注一擲地向鴨池城撲去。