“噗通、噗通”的落水聲不絕於耳。為了躲避攻擊，牆下的苗兵不少人跳入護城壕，希望能夠苟延殘喘，然而這裡依舊是死路一條：水麵距溝沿足足四尺來高，再好的水性也不可能一躍而上，他們隻能泡在腥紅渾濁的水裡，忍受著煎熬，哭泣著等待自己最後命運不可避免的降臨。
牆上的炮火在持續轟擊護城壕邊越來越稀疏的人群。落在攻擊部隊後麵的人逃生的機會當然大得多，他們也是最先聽到撤退命令返身回奔的。不過，逃跑遠非順利，一個接一個的人在奔跑中猛地一頭栽倒，繼而捧著被鐵蒺藜洞穿的腳掌在地上慘嚎著翻滾起來。火炮的轟鳴蓋過了床弩發出的悶響，但看著空中不停地落下一片片烏雲般的鐵蒺藜，安效良知道，從交戰開始，那些床弩便在一刻不停地發射著。不同於火炮需要考慮給炮管降溫，又不需要刻意瞄準，三架床弩的發射隻受限於重新上弦的速度，布散出來的鐵蒺藜已覆蓋了城南幾乎所有地方。
“轟”的一聲，一蓬煙塵裹著泥土和草皮在不遠處飛迸開來，濺了安效良滿頭滿臉。抬眼望去，屍橫遍野，壕溝邊上那一大片密密麻麻的人頭不見了，安效良可以清晰地看到牆根下或倒或坐的族人。死者已矣，生者的精神都已崩潰，他們不再掙紮，不再躲避，一個個呆若木雞地萎頓在那裡，等待著向自己逼近中的死神。
“轟”的又一聲，附近再次炸起一片泥土——眼前已再沒有值得轟擊的集群目標，城頭的火炮開始了延伸射擊。
抹了一把臉，淚水、汗水、泥土、草葉交織在一起，安效良帶了身邊的幾名心腹轉身而逃。
平生第一次，號稱水西安氏集團第一勇將的安頭領棄軍了。
“噗通”一聲悶響，察覺有異的車勺回頭一看，奢寅從馬上一頭栽了下去倒在路旁，急忙勒住坐騎跳下馬奔過去。
奢寅的麵孔扭曲得不成樣子，臉色已變成慘白，豆大的汗珠不停地從額頭上滾落，下唇已被咬破，麵對車勺關切的詢問，奢寅隻是搖頭一言不發。顯然，少寨主在承受著極大的痛苦。
抬頭望向來路，影影幢幢的人群還在裡許外，嗯，一時半會兒沒什麼危險。車勺有些奇怪，臂上中了一箭照理說不至如此啊？隨手掰斷箭杆，從腰間拔出匕首挑斷牛皮索卸下奢寅的臂甲撕開衣袖，車勺的臉色變了：因為有甲片的保護，箭簇入肉不到一寸，然而奢寅的左臂已大半變成烏青色，黑色好像還在向上蔓延！
這是一支毒箭！
箭簇喂毒的習慣在苗地古已有之。其實不止苗疆，大明在發往邊地的軍用物資中也每每可以看到“藥箭”的字樣，“藥箭”就是毒箭。官軍們使用的毒箭大多是塗抹了砒霜與糞便的混合物，苗地的毒藥則五花八門。最厲害的當然是“見血封喉”的毒箭木，中者無救，安邦彥軍中便使用過。毒箭木隻在雲南廣西偶有所見，極為難得，川黔本地苗人更多使用的是“撒藥”或“綿藥”喂毒。名稱有異，各人的配方也不同，都是將各種毒蛇毒蟲的毒液塗抹箭簇而成——羅叛狗的兵領了漢軍步弓，依然有人在箭簇上喂了毒！
雖說各種蛇毒、蟲毒也都有對症的解藥，但此時車勺既不知道這支箭喂的是哪種毒，急切間又不可能找到可以延緩毒性發作的各種草藥，要救奢寅，便隻剩下了一個方法。
車勺將奢寅拖到道旁，解下自己的包頭巾死死捆紮住奢寅的上臂，隨手折了根粗枝遞給奢寅：“咬住！”奢寅張了張口，眼神中掠過一絲恐懼。車勺點點頭：“沒其他辦法了。”奢寅一口咬住，目光恢複了往日的堅毅，也點了點頭，車勺不再說話，抽出苗刀，向下一斬……
“唔、唔……”口裡咬著樹枝的奢寅發出了瘮人的悶叫聲。
抬頭再次望了一眼半裡外向這裡奔來的潰眾，以及緊追不舍的追兵，車勺一咬牙，匕首在馬臀上狠狠一戳，馬匹痛極而嘶，猛然放蹄，帶著奢寅的坐騎沿著官道狂奔而去。車勺拖起奢寅轉過山麓，深一腳淺一腳地向大山深處逃去。
片刻後，混亂的人群衝過這裡。永寧潰軍的體力早已不支，試圖爬向兩側山坡的潰兵一個接一個倒在追兵的刀下，還剩一口氣的潰兵們繼續沿著官道撒足狂奔，追兵則越戰越勇緊隨而去。
一雙穿了草鞋的腳停下來，一隻手撿起了棄在地上的那副臂甲，旋即在自己的臂上比了比，這名水腦兵開心地笑了，興奮地呐喊一聲，揮舞著苗刀拔腿繼續向前奔去。路上、道旁隨處可見血肉模糊的屍體和殘肢斷腿，沒人注意到地上的半截斷箭，更沒人注意到不遠處道旁那段還插著一小截箭簇的烏黑的斷臂……