當然，如果你把這種現象理解為國不可一日無主，大家都一心謀國也未嘗不可，大人們也希望你這樣想。不過，這是因為你還沒讀透聖賢書。若再想得深一點呢？比如說吧，你提出來請誠王之國了，不論聖天子是不是準了，萬一不久後的哪天聖天子龍馭上賓，誠王入宮繼了大統……那時節，你能有什麼好果子吃麼！
陽光透過半開的木質門扉，灑在厚厚的鋪地毛氈上，現出陸離的光影，一股淡淡的檀香味悠然彌散在空氣中。木架上錯落有致地擺放著各式各樣的文玩字畫，從古拙大雅綠鏽斑駁的青銅器到精美細膩的元青花，還有那些微微泛著黃色的古籍，都在無聲地訴說著歲月的滄桑。時光仿佛在這裡凝固，整個店鋪散發著一種靜謐、獨特的氣息。
坐落在京西天寧寺附近的汲古齋是家古玩店。不過如果你多來幾次便會發現，與大多數同行不同的是，這家店裡賣來賣去，主要的貨品卻總是特定的那幾樣。就拿最顯眼處的那個纏枝牡丹梅瓶來說吧，已經進進出出十幾次了，每次被買下後不久便會再次出現在店裡。價格麼，也是雷打不動童叟無欺的兩千二百兩——嗯，確是貴了些，但總是有人買了去，為之奈何？
門麵的後麵是個不小的院子，東西兩側待客的廂房收拾得頗為雅致，院子中間的幾座太湖石假山恰到好處地把兩邊隔開，最大程度地保護了貴客們的隱私。此刻西廂房的門半敞著，寓示著東屋兩位貴客可以放心交談。靠近房門的窗邊有根紅繩垂下來，拉動一下，院子外麵就會有清脆的鈴聲響起，候在一旁的夥計會立刻輕手輕腳地過來聽貴客吩咐。
東屋裡的兩位貴客雖都是常人衣著，然舉手投足間隱隱透著一股子官家做派——也難怪，這二位是戶部陝西清吏司郎中謝安寧和四川清吏司郎中邱保國。
隻聽邱保國喟然歎道：“照這樣下去，我看這店也開不得許久了。”
謝安寧淡淡一笑：“我倒覺得辟疆兄有些過慮了。照我看啊，潮起潮落，要不得多久，咱們還得是外甥打燈籠——照舅（舊）。”
邱保國氣憤憤地說道：“致遠你這是站著說話不腰疼，奢安二逆禍害的不是你陝省。換做往常，川省軍費核銷這事，總得有兩三萬兩的部費油頭吧？這還隻是咱們戶部負責的錢糧而已，兵部、工部那邊的甲仗、軍資諸項核銷，也不會少到哪裡去！這倒好，那閹豎橫插這一杠子，大人們的規儀便去了九成，咱哥們的辛苦錢，哼，那就更不用想了！”
“辟疆慎言、慎言！”謝誌遠豎起跟手指在唇邊比了個噓式，“這裡雖說可靠，但說順了嘴可不是玩兒的！那位深得聖心，尚書大人、副都禦史大人說拿也便拿了，你我能算個啥？多少位大人不明不白地死在鎮撫司獄裡，可有人敢問一句麼？”
邱保國複又重重地歎了口氣：“唉。我這不是急的嘛。換做以往，河督那裡治水的用度不說了，單川黔滇幾省的兵費，這店裡的幾件物什怕早就該走馬燈似的轉了四五圈、五六圈了吧？話說，致遠兄你就不急麼？”
邱保國這樣說，是因為大明的費用核銷製度被李世忠徹底打破了。
各省錢糧報銷都要經過戶部審核後呈送聖天子，而聖天子那裡隻是走個過場，禦筆批下來再轉回戶部，這筆帳便算平了。尤其那些有兵禍的省份，除錢糧外，衣甲軍仗物資更要報送兵部、工部等有司走一遍同樣的流程。這些錢，都要先由各省自己想辦法墊支——也就是說，若是被卡在各部，省裡的窟窿就會一直張著嘴露在那裡。當然，包括下麵府縣官員的薪俸、該向京師解送的錢糧、征賦派糧的必要用度、修橋補路賑災治水的種種事……你一樣也不能落下，否則，大計就等著被摘掉烏紗帽吧！
各部的尚書、侍郎大人們很少有人會算賬。飽讀詩書的大人們可以七步成詩倚馬千言，但你要他們扒拉算盤珠子那就是強人所難了。這些事，統統由六部堂官，也就是郎中、主簿們去做。當然，堂官們也都是正途出身，同樣不怎麼會算賬，但他們有師爺幫忙啊！而且，他們有各位大人都會乾卻不好意思明目張膽去乾的一種本事：收錢。
打個比方吧。某省出了亂子，總要官軍開過去平叛吧？平日裡不管怎麼克扣，隻要營裡彆成批餓死人，朝廷都會睜一眼閉一眼裝看不見糊弄過去。真遇到這種事，那幫武夫便得寸進尺了！部隊開拔要雙餉，交戰甚至要開三倍餉，各種功勞要賞賜，傷亡要撫恤，客軍還要加倍給，糧草軍資等消耗更是獅子大開口……一年下來花個百來萬兩絕對算給你省錢了。你要找朝廷核銷？嗬嗬，各部大人們工作那麼忙，等著吧！啥，催一下？哼，你敢！堂官大人們乾這行都多少年了，挑你一個格式錯誤打回去重寫，有啥事明年再說吧！等到轉年……嘿，您猜怎麼著？哈，猜對啦，有個錯彆字！一筆款核銷個三年五年是它，十年八年也是它，你還說不出任何話——難道郎中們為國儘職儘責認真仔細是錯不成？！
想核得快點？少挑點毛病少砍點項目？可以啊，交錢！這筆錢一般也有規矩，差不多是總額的百分之一到百分之二。因此，就產生了一個專屬名詞：部費。
部費是賬目以外的費用，哪裡去弄？嗬嗬，俗話說，羊毛出在豬身上，你猜呢？
恭喜你，又猜對了。但我打賭下一個問題你可不容易猜啦。
尚書侍郎等大人們是怎麼收錢的？
“大人，這五千兩是卑職的一點心意，您收好。”
你敢這麼說，保準被大人當場叫人叉出去：大膽狗才，竟敢公然行賄侮辱朝廷命官！
你身寄撫尊大人的厚望千裡迢迢跑到京師，好容易巴結上郎中大人，搜腸刮肚想出來一堆理由送了幾百兩，酒足飯飽他扔下一句話：“明兒你去大人那裡請安，眼神兒活泛些。”
“啥叫眼神兒活泛呢？要怎麼活泛呢？”你翻來覆去琢磨了一宿都沒整明白。第二天一大早你還真見到了大人，偷眼一看啊：呦嗬，大人幾上的梅瓶怎麼不成對兒啊？
大人見你注意到了，赫然一笑：“嗨，讓貴官見笑了。這東西是如何如何來的，可惜失手打碎了一個。彆看值不得十兩銀，老夫念舊，一直也沒舍得扔，就擺在那裡吧。哦對了，貴省年景如何呀？”你還沒答上兩句，大人端起茶杯啜了一口，於是你稀裡糊塗的便被送出了府門。
當天中午你就被郎中大人請去吃了個當然你買單的豐盛的便飯，有意無意走到天寧寺附近，當然就溜達進汲古齋的門裡，然後就發現了那隻恰好跟大人幾上一模一樣的梅瓶！
大人說過一對兒也值不得十兩銀，這裡一隻賣兩千二百兩。
貴麼？你要是嫌貴，嗬嗬，隻能說撫尊大人瞎了眼，怎麼偏偏把你給派來了。核銷？回家等著去吧！
懂？
那麼大一個省，撫尊大人把你派來肯定不會是因為全省就數你最能砍價兒，更不會是因為你天生就明察秋毫，居然發現買下給大人送去不幾天那玩意竟又回到店裡，再次擺在原來的地方，對吧？
當然，汲古齋是戶部的點兒，大同小異，各部也都有自己獨特的門路。本來，一切都在有序運轉著，可李世忠公公的手卻越伸越長，六部裡不僅都安插了他的人，更是事無巨細的啥都管，各省核銷當然是重中之重，這條財路便被堵死了。李世忠也不是聖人，他一樣的收錢，隻不過填一個人的胃口比填一大幫惡狼總要省得多了，效率呢，也高得太多了。
所以，邱保國有點擔心這汲古齋還能再開上幾天了。
聽了邱保國的質問，謝安寧又是一笑：“辟疆兄你莫急，被你說中了，我還真的不急。至於為什麼我不急，答案你自己剛剛已經說出來了嘛。”