“就這兒吧。大中午的忒熱了，吃完了眯一會兒，我還得去趟刑部看個朋友。”
宮裡又傳出聖天子口諭叫誠王入宮陛見，這已是五天來的第四次了。
“吾皇萬歲。萬歲萬歲萬萬歲。”身著一襲五龍袍的少年恭恭敬敬地行禮。
“阿弟快起來。”見到這位同父異母的弟弟，榻上的聖天子蒼白的臉上掠過一絲激動的紅色，目光中充滿了愛意，指了指榻前的凳子，“阿弟坐。”
“謝萬歲。”少年規規矩矩的做派顯出一種和他年齡不相稱的老成。
先皇總共有五位龍子，但其中三個都早夭了。聖天子是個厚道人，覺得這位五弟是老天眷顧，特意留給自己的，所以從小就特彆疼愛他，連誠王妃都是皇後親自張羅挑選的。
看著誠王坐下，聖天子微笑著打量了這個弟弟一會兒，開口道：“朕聽李世忠他們說，誠王妃在王府裡總是著素衣，發上也隻是尋常的銀簪。阿弟貴為親王卻如此勤儉，好雖好，朕卻頗為不忍呢。這次叫你來，朕是想把恭景王的地租銀撥給阿弟，每年有六千五百兩呢。”
景王是世宗四子，受封於德安（今湖北安陸）。居四年薨，諡曰“恭”，歸葬西山，妃妾還居京師。嘉靖皇帝並不喜歡他，得知其死訊時嘗謂大學士徐階曰：“此子素謀奪嫡，今死矣。”景王無子，其國遂除。
誠王聽天子如此說，立即振衣而起，跪辭道：“萬歲，此事萬萬不可。現在東北虜患驟起，西南蠻亂未平，邊軍糧餉匱乏，百姓流離失所，臣則衣食無憂，諸般用度應有儘有。六千五百兩之巨臣斷不能受，臣請歸之國庫，用於邊事或諸百姓，臣伏祈請辭。”
“阿弟快起來說話。”聖天子努力抬了抬身子，側旁的李世忠急忙伸手去攙，順勢在天子背靠處墊了個黃錦枕頭。聖天子擺擺手，示意李世忠退下，笑著說：“這裡是內廷，咱們兄弟話些家常，阿弟不要那麼多禮數，你累，朕也累啊。”
“是，皇兄。”誠王起身，望向天子時有意無意地掃了李世忠一眼。表麵上沒露什麼聲色，心裡暗忖著：“真被孟先生說中了，這廝果然在王府裡布了眼線！”
隻聽聖天子繼續道：“既然阿弟這麼說，那就聽阿弟的吧，哈哈。不過，阿弟放心，最近國庫的狀況好多啦，你知道麼，去年歲入足足有兩千六百萬兩呢！朕的內帑也有三百多萬兩，這些都虧了李世忠呢。”
李世忠聞言立即跪謝道：“老奴不敢當。”
誠王想說什麼，但看了跪在地上的李世忠一眼，又止住了。
聖天子側向李世忠道：“你也起來，你做得很好。”卻沒注意到誠王一瞬間欲言又止的樣子。
聖天子再次轉向誠王，笑道：“阿弟你還記得朕登基時咱們說過些什麼麼？”
誠王心裡又是一驚，暗想道：“皇兄為什麼會說起這個？莫不也是李世忠這廝暗地裡搗鬼？”口裡回道：“臣弟那時還小，說過什麼早都忘了。”
聖天子道：“朕可記得呢。那天朕接受百官朝拜，你在旁看得津津有味，然後對朕說：‘皇兄，皇帝這個官兒太好玩了，我能不能做？’哈哈哈。”
誠王大驚，正要跪下謝罪，被聖天子大笑著擺手止住：“朕說了，咱們兄弟在內廷話家常聊天，彆那麼拘束。咱們一起長大，本就是手足，隨便說會兒話嘛。朕還記得當時跟你說：‘其實一點也不好玩。現在你還小，等哥哥做上幾年，你便來做好了。’那一年朕十六歲，你才剛滿九歲呢。”
誠王心裡當然知道聖天子對自己那份濃濃的愛意，不過，皇兄的這番無心之論在他聽來卻另有一番理解。
由於生母早亡，三歲時便被父皇（當時還是太子）交給莊妃撫養。莊妃無兒無女，對自己百般嗬護視如己出，可惜，後來也故去了。皇兄同樣是幼年喪母，由另一位太子妃康妃撫養。
皇兄是太子長子，未來承續大統的概率要比其他人大得多，所以無論是其本人還是康妃，肯定會得到宮人們遠較莊妃這邊多得多的逢迎與照料。這些事自然會引起莊妃不滿，但她既不能把怨氣撒在先皇那裡，也不敢跟康妃和皇長子計較，便記恨上了那邊的下人——李世忠那時服侍的恰恰就是康妃和皇長子。所以，幼年誠王耳中聽到的，便是李世忠如何不是個好東西！
等到皇兄登基，把自己冊封為誠王，不久吏部推薦了孟先生做長史。因為那時自己還小，仍住在勖（音“序”，意為勤勉）勤宮裡並沒有之國，所以也沒太多的事務需要處理。這位孟先生可是位飽學的鴻儒，每日裡便是陪著自己讀書。與那些隻會捧著聖賢書叫自己背的先生們不同，孟先生每每讀一段便給自己講故事聽。秦亡於趙高啦、漢朝五侯專權十常侍禍亂朝綱啦、唐玄宗聽信高力士把持朝政導致安史之亂啦、北宋六賊裡的童貫啦……這些故事再加上莊妃的耳濡目染，誠王的心底便對所有內監充滿了警惕和敵意。
聽到皇兄如此說，儘管知道聖天子並無它意，但誠王的心裡仍是一陣驚悚：皇兄是不是聽那廝又說了些什麼？
兄弟二人又聊了一會兒，聖天子麵色現出倦容，誠王於是請辭。李世忠送誠王出宮時心裡美滋滋的，想著聖天子親口述說了王府小內監的譽美之詞，誠王定也會很開心，而且王爺如此關心國事，真的是大明之福，卻不知道這位年輕的親王心裡已是暗流洶湧。
*本篇知識點：
二府：宗人府、詹事府
二監：國子監、欽天監
五寺：大理寺，光祿寺，太常寺，太仆寺，鴻臚寺
六部：吏、戶、禮、兵、刑、工
禦史台：都察院的彆稱