——緣何這般反應，這還得從十三年前，賈家報喪，說是賈赦原配張氏，以及這兩人的嫡長子先後“急病”去了，開始說起。
這“急病去了”四字，本就容易叫人心生蹺蹊。不過，開始的時候，亦沒人會多說什麼，畢竟，誰能保證自個不會生病？誰能保證自個生病了請的大夫就能治好？
可很快，京城內就出了新流言。那流言先是在市井傳出，以極快的速度進入了上層圈子裡。
那流言說的正是賈家。大意是，賈赦寵妾滅妻，縱容侍妾害死嫡長子，進而氣死嫡妻！
這可不得了！
據說這流言還是從賈家內部出來的，說得很是有板有眼。甚至那會兒，還真有有心人發現賈家暗中處理了好幾個丫鬟侍妾！
——這下就不得不叫人多想了。
於是聽到了流言的人，無不熱切期待著張氏娘家人的反應。
——當時的張家，在京城裡亦是叫得上名號的人家。
那會兒張家老太爺尚健在，乃正三品的吏部侍郎；張氏的幾位兄長亦各在任職著要緊職務。
作為極受寵愛的張老太爺的老來女張氏，當年嫁給賈赦的時候，明眼人都說這是“下嫁”了。
沒想到居然還會鬨出這等醜聞……
——這下可是有好戲看了！
然而，張家的反應，把這幫閒著無事唯恐天下不亂的人的臉，打得那個啪啪響，讓這幫人臉痛之餘，不得不懷疑是不是傳言有誤：
這賈家老老實實地辦喪事，還可以說是做了錯事心虛所以故意辦小心來遮掩；可你張家是悲痛萬分，但該參加的就參加，該幫忙的就幫忙，根本沒瞧出有彆的什麼異樣啊？
——所以這謠言是鬨哪樣？
說好的據理力爭呢？說好的怒討公道呢？
沒能看上一場大戲那倒算了，最叫人驚疑的卻是在張氏與其子兩人下葬之後不久，張老太爺便乞骸骨、告老還鄉了！
緊接著，張家的幾位嫡係，亦陸陸續續地選擇外放或者還鄉。
還沒有兩年的時間，整個張家便遠離了京城——一直到了現在，依然沒有張家人再當上京官。
首當其衝的，便是一個侍候二老爺的趙姓丫鬟，在三月初的時候誕下一個千金。喜得正房太太王氏，立時就將姐兒抱到身邊養了，還將丫鬟給抬做了姨娘。
對此，賈家上下交口稱讚王夫人“仁厚慈愛”、“嫡妻典範”。
——至於那姐兒轉頭就以“孝順長輩”為由送到賈母身邊，不止不足為外人道，連賈家人也沒幾個會去在意。
第二件喜事，乃是元大姑娘小選的事兒有了眉目。負責這事兒的是王夫人的陪房周瑞，他表示已經從內務府裡的公公那裡得了準信，不出意外元大姑娘十拿九穩會分到皇後的鐘粹宮！
——當然，因確切安排還沒下來，這本該是機密之事，不過在賈家，素來是沒有秘密可言的。
而王夫人在聽到小選的事有了著落之後，因著趙姨娘生產一事整日陰沉不定的臉色，今日總算帶了幾分笑意。
二房上下提了有半個多月的心，亦因此終於落回原處。
周瑞家的腹誹。她主子為了元大姑娘小選，前前後後下了多少力氣、使了多少銀子啊。這麼多白花花的銀子倒下去，好不容易能聽到響兒了，這換誰都得笑啊！
不過，想想借此也鼓了不少的荷包，周瑞家的亦開懷得很。可沒樂上半柱香，一想到她男人昨晚跟她說的、並一定要她轉告王夫人的話，周瑞家的不由冷汗直流，頭皮都發麻了。
到底是身邊服侍多年的人，王夫人一見周瑞家的支支吾吾的樣子，便知對方有要事稟告。揮退旁人，王夫人道：
“說吧，是什麼事，看把你慌的。”
周瑞家的搓搓手，小聲道：“太太，是這樣的，昨兒我家男人跟我說啊……”
卻說周瑞整日在外頭奔走，三教九流豬朋狗友認識不少。前些日子有個工部官員家的管事悄悄帶話給他，說是他們二老爺近來跟國子監祭酒李守中李大人走得很近。
周瑞聞言，心裡一突，便去細細打聽，得來的結果也叫他唬了一跳。
這事情是這樣的：他們賈家的珠大爺不是在國子監裡念書麼？那李祭酒李大人瞧珠大爺才學出眾、品貌兼備，與自家千金又年紀相當，便生了結親的意思，就使人遞了話給賈政，兩人亦已經私下約談了一兩次。
——當然，周瑞也不是說這與李祭酒家結親不好。說實話，他覺得這親事真是好極了。