。”傑森捧著她的臉，按下了側邊的按鈕，光學頭盔的罩麵合攏，夜視模組啟動。藤丸立香眨了幾下眼睛，視野之中出現了傑森靠近著的精致臉蛋。
藤丸立香上手摸了摸在自己腦袋上的頭盔，高科技化戰術裝備在她移動實現到不同位置時回給出時事的監測數據——真的很酷！
她轉頭看向前方，因夜視而略微發綠的視線裡有一隻龐大的動物在地麵上休憩。它的雙翼上覆有鱗片，沾染著一些無法形容的汙漬，長著馬一樣的頭部，鼻息沉重，不遠處有一坨難以分辨的殘骸，可能是食物的殘渣或者排泄物什麼的，已經看不出原本的樣子了。
藤丸立香緊緊握住啤酒瓶蓋，才維係出一絲鎮靜。
“你說……它會是我們在弗徹鎮見到過的那隻嗎？”藤丸立香用氣聲問傑森。
“如果是的話，菲尼克斯和這一切逃脫不了關係。”傑森說道，忽然皺了一下眉，手按在藤丸立香的後頸上，把人往下壓了些，“有人？”
一個緩慢的腳步聲，有個人從那頭走向夏塔克鳥，藤丸立香在心底‘咦’了聲，仔細看卻發現對方蒙著眼睛，渾身都套著一件寬大的防護服之類的裝備，徑直走向那一灘原型不明的殘骸前，拿出清理工具，將它們都塞進一個巨大的袋子裡。
夏塔克鳥懶洋洋地伏在地麵上，馬類巨大的眼瞳緊盯著對方活動的背影，好像如果對方和它一對上視線，就會一口吞吃掉對方一樣。
“像是骨頭之類的東西。”傑森看著那些東西說道，“人……”
藤丸立香有一瞬間渾身都毛骨悚然，寒意止不住地從身體裡冒出來：“是那些……祭品？他們把遺骸喂給夏塔克鳥了——”
人類的骨頭很堅硬，並不是太容易消化的東西，雖然藤丸立香並不知道夏塔克鳥是從什麼地方生出來的特殊品種，但明顯它對於食物也有所挑剔，血肉能吞吃，但骨頭會被吐出來，這裡靠近地下河流，水流又和內城河相連，要是殘骸掉進了水裡，不好說會不會在某一天被什麼人撈出來，從而開始立案調查。因此需要有專人來處理這些東西。
如果這才是蒂莉婭所在的‘讀書會’真正在做的事情，那麼樓上墓室空蕩蕩的石棺也能夠解釋清楚了——沒有遺體，遺體已經被吃掉了，隻留下一堆無法消化，也分不出屬於誰的碎骨，說不定會被丟進焚化爐處理。
正在清理現場的那人在最後紮緊袋子，也不管夏塔克鳥，便往來時的路走回去。
“屏息，抓緊。”傑森解除了靈裝，忽然在藤丸立香耳邊道。
下一刻，視野重回黑暗的藤丸立香被傑森抓著從夏塔克鳥的上方蕩了過去。
伴隨著溶洞內的風聲，等到藤丸立香終於感覺到光線的時候，他們已經在外麵了。溶洞與外側的接口是連接著內城河的一座小橋，橋牆的裡側被挖出了一個挺大的洞口，允許三人通行，橋側還有個小樓梯通向教堂的禮拜堂後院，平時通行的鐵門都是鎖上的，隱藏在一片綠植之中，一點都不顯眼。
那個拖著裝有遺骸塑料袋的人拖著袋子走向後門，深色的石磚地麵上留下了一道不太顯眼的血跡。
藤丸立香忽然想起奧布裡在來找藤丸立香的那天提到過的事情，說他們有時會來這裡幫忙打掃，但最近總是有人在這兒進出，還有股奇怪的味道。
真相難道就是這個？他聞到的氣味不會就是每次有人替夏塔克鳥清理時殘留的東西吧。
一輛藍綠色的大型車就停在邊上的馬路，有個穿著教會祭衣的男人站在車子邊上，幫忙把袋子一塊兒丟進了車子的後廂裡。
總算能夠將防護服脫下來的人抱怨道：“為什麼不讓清道夫來？我很忙的。”
“大家都很忙。”穿著祭衣的男人隨口說，“最近警察查得勤，人手又緊張，你知道瑞安和凱文上回壞事了吧，他們倒好，直接獲得永生的資格一走了之，我們可還在處理他們留下的爛攤子呢。”