滁州城內，商鋪緊閉，門扉緊鎖。
無儘的江水倒灌，淹沒了農田和城鎮，儘管已有洪水退去的跡象，但那滿城堆積的淤泥泛著惡臭與魚蝦的死屍，幸而還不是夏季，否則那些腐爛之味必定更重。
破廟之內，病患們的呻吟聲此起彼伏，令人心如刀絞。他們的皮膚上布滿了可怖的斑點，近百人擁擠在一起，汙濁之氣漫延在空中，沉重而壓抑。
“師兄，快來這邊！”一位藍衣少年大喊道，口鼻之上都圍著層層的紗布，正是回春穀的小弟子明景。
“來了來了！”墨染匆忙端著藥碗跑過去，對方竟咬著舌頭要自儘！“快，快將棍子塞進他嘴裡。”
然而，在五裡之外的城郊彆院內，裴恒正優哉遊哉地喝著茶水，即便沒了王家的錢糧，他也無懼，等到霍亂爆發，這裡的人都隻能依靠他，乞求他，供奉他。
這一步，也是他名震北齊的第一步。
“王爺，江堤坍塌之處實難修複，這城中大多數的青壯年都染了病，實在是沒有人手！”滁州縣守衛謹遞過手中的名冊，他已經將城中的康健之人都清算了一遍，但病患與日俱增，實在難以調遣。
“隻要能搬得動磚，扛得動泥，就得去。男女老少皆可。”裴恒看了一眼名冊，隨手將其棄之一邊。算算日子，約莫再等上一周，便可行動了。
“可此時應當那百姓自行隔離才對！若是聚眾走動，豈不是讓患病人數增多？”衛謹做了三年的縣守，這裡的百姓皆尊他，敬他。京城以連著派了三位治理水患之人，卻都毫無成效。他本以為身為皇子的寧王會有所改變，誰知卻是變本加厲，將百姓的生死置之不顧。
“你在質疑本王？”裴恒冷笑一聲，“區區縣守，最好知道自己的分寸。”
上位者的威壓讓衛謹不敢再說，他已經偷偷向孫家送信求助，隻望能早日得到孫家的回信了。可是，這荒唐的皇朝之中，還有真心為民之人嗎？
深夜，一輪圓月高掛在空中。大道上，幾輛貼著官印的貨車疾馳而行，身後是一輛插著北齊國印的馬車，其中坐著的正是孫清沐。
而後，幾匹快馬疾馳趕來。
“駕駕駕！”
“孫大人！孫大人！”聽到馬車外的高聲呼喊，孫清沐連忙下了馬車，一看正是林府的人，可等到那人近了，他才看清，竟是嚇了一跳，“林姑娘，你怎麼來了？”
林茹月身著騎馬服，高高豎起的馬尾辮更顯英氣，她吹了一聲口哨，身後兩名魁梧之姿的護衛緊緊跟了上來，“孫大人，家父讓我帶句話給您。這京城之內，可用之人，不如可信之人。還請孫大人切記。”
“另，這兩位是林家的族衛，他們會護送您親往滁州。”林茹月繼續說道，“若是孫大人遇上難事，可讓這兩名族衛與林家報信。”
“多謝林相。”孫清沐拱手相謝，林啟山將此事托付於他時，他曾遲疑過。可如今丞相竟讓女兒親自來送他，還特贈他族衛相護。
孫清沐在心中暗自發誓：此行，決不負林相之托！