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前往橡城的路上,容溪總有不安的念頭。
她把這些不安歸因於她即將見到嚴厲的父親,因而忽略了一些小事。
比如,護送她的護衛有一大半是她不認識的麵孔。
又比如,一行人貪心趕路投不到宿頭、隻得在郊野露營。
往日她出行時,這些瑣事總有隨從安排打點,無須她費心。
但在今日,她嘗到了苦頭。
冰冷粗礪的乾餅難以下咽,水壺散發著渾濁的氣味,床鋪隻是半截油膩發黑的毛氈。
隨行之人都是一樣的吃用,馬匹甚至隻能用乾草來飽腹。
即便她是聖女也無法討來格外的優待,唯有默默忍受。
到了半夜,容溪被噩夢驚醒了。
她夢見自己陷入一片迷障之中,無論如何也找不到出路。猛然間,她發現自己的手變成了枯骨……
微弱的篝火將容溪的意識帶回到現實。
毛氈上的她蜷縮成一團。
她看著篝火越燒越弱、將近熄滅。
寒冷變得猖狂起來,肆無忌憚襲向她。
郊野靜謐,一丁點動作發出來的聲音都會傳出很遠。
“聖女不宜隨意走動。”
容溪剛一起身,便遭到阻攔。她原本隻是想讓篝火燒得更旺些。
辨認出聲音的方位,她發問道:“你,叫什麼名字?”
比起帶著死士進入濁澤的時候,她已經有了些許長進。
開口阻攔她的護衛猶豫著沒有作答。
容溪正感到奇怪,東、西兩麵忽然同時傳來窸窣的響動。
她聽到護衛拔刀的聲音。
“保護聖女!”
靜夜中,這一聲號令仿佛死亡的召喚。其他所有的護衛和隨從全部噤聲,無一響應。
兩麵細微的響動變成了急促的腳步聲。
一場偷襲虎頭蛇尾,變成了正麵的交鋒。
容溪心下暗惱。她的位置已經暴露,必須即刻轉移。
篝火已滅。
容溪從刀兵碰撞的鳴響中判斷出偷襲者的人數。
四人?五人?最多六人……遠少於她這次出行所帶的人手。
她無須過分擔憂。
果不其然,偷襲者很快就被製伏。
護衛重新生起篝火,發現容溪遠遠避開交鋒的中心、已挪動到束馬的樹林邊。
其中,有一名護衛走向容溪。
他一開口,容溪就認出了他的聲音。
容溪很想當場質問這個眼皮耷拉的護衛是何居心、竟在敵人偷襲時暴露她的位置,但在眾目睽睽之下,她隻能先處置更緊要的事。
她從容挺身出來,首先問道:“偷襲者是什麼身份?”
五名江湖遊俠,一人受傷,四人束手。
眾護衛輕易就從幾人口中問出了背後的陰謀。
厲氏當家人的小兒子厲鳴死在西二營嘩變之夜的隔日清晨。容溪也在當場,卻未儘到聖女護佑部眾之責。容首領包庇聖女,搪塞厲氏,導致厲氏懷恨在心。