劉麻心裡一緊。他不怕死，但落在仇家手裡、受儘折磨又是另外一回事。
六安並非隻在口頭威嚇。
劉麻感到左手臂傳來劇痛。他忍耐了一會兒，右手又被高高抬起。
“住手……”他的聲音有氣無力。
他既然無法硬抗，便隻能服軟。
“兄弟，我錯了、我錯了……我自作孽，我活該，你放過我吧。”劉麻說變臉就變臉，“親娘的菩薩，我是被鬼蒙眼，才來埋伏你，你大人大量，彆跟我一個散人計較，哎喲，疼死我了……”
六安仍舊防備他。
“你們這些人……做不成長老的心腹是有原因的。你說說，會是什麼原因？”
劉麻不肯認，卻強不過六安的堅持，違心說道：“我技不如人，甘拜下風。”
“不，”六安按著他的頭，靠近他耳邊說，“想做長老的心腹，得有一副硬骨頭。”
“硬骨頭……”
劉麻渾身僵住，隨即不甘地掙紮起來，最後像條蔫巴的老狗、發出嗚嗚的哀鳴。
直到這時，他才意識到自己不僅小看了六安，而且……他永遠也無法戰勝六安。
六安緩緩放開劉麻，朝馬匹消失的方向追蹤而去。
有人悄悄從他身後跟上來。
六安沒有回頭。
“你不問我，怎麼趕走那個放冷箭的人？”沙啞的嗓音來自一個寡言的青年人。
嚴沁眼下的青黑之色被他蒼白的麵龐襯托得越發明顯。
他和六安一樣一夜未眠。
“我相信你。”六安停下腳步，轉身說道。
見嚴沁不說話，他又掉頭前行。
“他逃得很快，我攔不住。我不知道他有沒有看出我的身份。”嚴沁追上前補充說。
六安的身形頓了一下。
“沒事。就算讓那人看出來了，也無妨。”
無論是劉麻，還是另外那個沒有照麵的人物，都動搖不了他在紅姬跟前的地位。六安有信心消除二人的影響。
嚴沁不再開口，悄然隱身於林木之間。他會在六安找到馬匹後遠遠跟隨，一路同行，就像一根係在風箏上的線。
路旁，受傷的劉麻緩過一口氣，將臉轉動半圈朝向天空。
“祝結巴的爛舌頭！我一定要……哎……”
他沒有時間咒罵賣消息給他的祝結巴。手臂上的傷勢不容許他分心去做彆的事。
遠遁而去、又如劉麻所料折返歸來的焦鐵袖是個瘦巴巴的老頭。
他一身布衣又舊又臟，左臂直挺挺向下垂著，仿佛有什麼不便之處。
劉麻知道他的底細，破口大罵，喝得他肝膽俱顫、不敢走近前來。
“你要撤了？”
焦鐵袖的聲音從稍遠處輕飄飄傳進劉麻的耳朵裡。
“王八的破鞋，你跑得倒快！你怎麼不改名叫做焦鐵腳？”劉麻從地上起來。傷了一隻手，他的身形搖搖晃晃，像是喝醉了酒，“不追了、不追了。我的酒癮犯了，不回城喝兩壇酒，我心裡要癢死了。你要追，自己追去。”
“可他……不止一個人……”焦鐵袖除了逃命的時候，總是猶猶豫豫。
劉麻心頭吃驚，臉上卻寫著不屑。
“哼，一副心肝，長了十個心眼。我才不跟他玩兒。走了！”
他留下焦鐵袖一人在小路旁發呆，獨自離去。