對此，崔應水和李年都做了最壞的預測。
打鐵街消息龐雜，真假難辨，但雜役相信，崔佐事這樣的聰明人肯定不會被迷惑。
崔應水就這樣帶著李年的囑咐和雜役的信賴，一進城就直奔打鐵街後街。
流言隨風起落，闖入一隻隻毫無防備的耳朵。
老鐵匠常年被打鐵聲包圍，耳力衰弱，卻還是是聽到了零星的議論。
昨夜擅闖城門、事發後被關押起來的一家人仿佛姓胡……
昨天從鐵匠鋪秘密買走一批鐵皮的，恰巧是胡家的人。
老鐵匠有些慌神，指導徒弟揮錘的時候差點被砸掉幾隻腳趾。
打鐵皮的生意是老蕭介紹給他的。
城北一些富庶人家忽然需求許多箍箱子的鐵皮，老蕭開出一個優越的價碼，他也不負所托，按量按時交付明白。
但是，老蕭有個特彆的要求，這筆交易不能聲張。
他沒有任何猶豫便答應了，畢竟老蕭的酬金給得太多了。
他知道老蕭的一些底細。
老蕭來頭很大，不但和城裡有頭有臉的大人物交情很深，而且和地頭蛇付老板也是熟人。
年輕的追隨者稱其為大哥，而像他這樣的年長者則客氣地稱其為老蕭或蕭兄弟。
老鐵匠萬萬不敢得罪老蕭，因此，他也不敢找到老蕭，詢問自己會不會受到胡家的連累。
正當他惴惴不安、考慮著閉門謝客的時候，一臉正色的崔應水走入了他的眼簾。
有個念頭從他的腦子裡一閃而過。
壞事了。
“怎麼稱呼？”
崔應水不明白，滿臉汙垢的老鐵匠為何直勾勾盯著他、像是在發愣。
隨口問出的問題得不到回答，崔應水卻沒有放棄。
一進入鐵匠鋪，他就被大火爐的熱氣逼得倒退一步。
但他很快就像鐵匠們一樣適應了。
“你……”他在打鐵聲中提高嗓音，“你們這裡什麼東西都能打嗎？”
老鐵匠指了指自己的耳朵，示意客人，他什麼也沒聽清。
崔應水不明就裡，湊上前去，又高聲重複了一遍自己的問題。
老鐵匠皺著眉頭，麵露思索，而後伸手指向鋪子深處、被無數鐵器擋住大半部分輪廓的一扇木門。
崔應水以為對方想請他到更清靜的地方詳談，便點點頭，示意老鐵匠打頭帶路。
木門被打開出一道僅容一人通過的縫隙，其後掩藏著一間又昏暗又狹窄的屋子。
裡頭的雜物幾乎堆放不下。
崔應水被一個形狀不明的物件絆了一腳，還沒站穩，身後的破空聲已引起他的警覺。
但他萬萬沒料到，在這間狹小的暗室，他的身手根本施展不開。
受到重擊之後、昏迷過去之前，崔應水猛然間想道：他究竟是太幸運，還是太倒黴？