“看來，你很識相。”烏雀無視了焦鐵袖的問題。
焦鐵袖聽出對方的語氣不是讚賞、而是奚落。他變得憤憤不平。
“老子當年拳打八方，誰敢來惹我？你們不過是欺我老弱。我若不識相，你們難道肯放過我嗎？”
他說話雖然帶著不滿，但話裡仍然是向對方服軟的意思。
偏偏烏雀不喜歡彆人心服口不服。
木棒落下，焦鐵袖胸口添了一道瘀血的痕跡，仍未破皮。
“你帶著一身血腥的氣味，去到郊野山林會惹來嗜血的猛獸，進入江湖會惹來凶殘的惡人。這是不可抗逆的天道。你活到這把年紀，怎麼還不明白這個道理？”烏雀說道。
焦鐵袖麵如死灰。
鬼魅女人說的道理，他當然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行這個道理，直到在付老板麵前栽了跟頭。
他在一段很短的時日之內經曆了天翻地覆，雄心壯誌消磨殆儘，變成一個色厲內荏的老人。
焦鐵袖感受著身上的傷痛，忽然悲從中來，眼淚鼻涕齊齊流下。
烏雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虜弱小得不堪一擊。
“我明白，我明白，”焦鐵袖兩手反剪，無法擦拭臉上的淚汙，“我最識相不過了。你有什麼問題，儘管問。我還管得了天會不會塌下來？你問，我會把我知道的全都告訴你。”
烏雀考慮片刻，問出第一個問題。
“你為什麼會被關押在那間屋子裡？”
這個問題對焦鐵袖來說太過簡單，導致他不敢相信自己的耳朵。
畢竟，付家老大和鬼魅女人對他從未手軟。他時不時聽到耳裡的轟鳴。
烏雀以為老頭在猶豫，便威脅說：“你考慮清楚了。你若對我說一句假話，我便取走你半條命。”
焦鐵袖不再懷疑，如實說出自己的經曆，隻是暫時隱去喬老四的身影。
“付家老大想找一個孩子，我搶先找到了。我本想送那個孩子去見付家老大，卻被他懷疑我有惡意。所以，我才會被他關押在客店後院。”
“付家老大是誰？”烏雀問。橡城裡的人際，她知道的並不多。
焦鐵袖說：“是那家破客店的主人，旁人都稱他付老板。”
“他敢把你打成這副模樣，想必在城裡有些勢力？”
焦鐵袖被眼淚和鼻涕糊著臉，表情有些難看。
“你說得沒錯。我不敢招惹他，隻能忍氣吞聲，求他查明真相。我告訴他，真正要對那個孩子不利的另有其人，他才沒有對我下死手。”
烏雀要得到實話，不得不耐心地抓著老頭話裡的線索來追問。
好在，她的耐心很快就有了回報。
“你對他說的另有其人，是真的還是假的？”
“是真的。我親眼看見那個孩子被一個年輕人挾持了，是我趁著人多才把那個孩子搶回來。”焦鐵袖說。
烏雀臉上兩道細眉擰成了八字形。
“你見到的那個年輕人長什麼模樣？”
焦鐵袖仔細想了想，將他對喬老四說過的關於那個年輕人的特征又對鬼魅女人複述一遍。
烏雀聽後，終於將她的猜測向前推進一步。
見鬼魅女人久久不開口，焦鐵袖還以為自己隱瞞的事實被發現了。
“那個孩子現在在哪裡？”
焦鐵袖鬆了一口氣，回答說：“我不知道。不過我猜，孩子應該被付家老大送回孩子的父親身邊去了。你若要查，去查付家老二。那孩子的父親大約是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的親兄弟。”
烏雀得到另一個追蹤徐澗的線索，決定等她的任務了結後再處置她的俘虜。
她出於謹慎，沒有對老頭透露她認得喬老四。她的身份，她和紅薔的聯係，這兩件事必須瞞得密不透風。
焦鐵袖終於得到喘息的機會。
他不知道鬼魅女人能容他喘氣多久，但他越來越篤定一件事。
一回到橡城，他就接二連三遭人拷打，落得一身傷。他從來不信，違背諾言要遭天打雷劈。