“哎呀，快攔住它！攔住它！”
長街上的人群中突然起了一陣騷動。人們看到一個穿著尋常布衣的老人似乎正在追趕著一團白影，隻有幾個眼尖的看出那是一隻貓。
那團白影一頭紮進街上的一家店鋪，店裡的夥計手疾眼快，卻隻攔住了追貓的老人。
蘇意娘看著那隻白貓橫衝直撞地闖進了如意樓後院，而她熟知的以身手敏捷揚名的沈平竟然也攔不住那隻貓，她詫異了。
可她不得不咽下她的驚疑。因為就在那隻貓越過沈平、要往閣樓上奔逃時，一位老者借廊柱之力一躍而起，從白貓背後出手，抓住它的後頸，將貓提了起來。
老人向一旁的沈平道歉，抱著貓往回走。
蘇意娘這才注意到，白貓在他懷裡溫馴得很，還伸出爪子有一下沒一下地撲它自己的尾巴玩。
“老先生，請留步。”她開口了。
張伯回頭打量了她一眼，頷首作答。
“明人麵前不說暗話。我看老先生不是普通人，能否請老先生到偏廳一敘？”蘇意娘表明了她的身份。她不信這一人一貓是誤打誤撞闖進來的，所以她有疑問。
張伯點頭應了。
下人奉上茶，又悄然退下，留給東家和客人一個安靜的議事環境。
“老先生請用茶。”蘇意娘看著坐在她對麵的老人，客氣地說。
張伯依從地捧起茶杯，喝了一口。
算是不錯了。
蘇意娘的來曆，他知道。蘇意娘的品性，他卻知之甚少。這杯茶可以當成一個好的開始了。
他得了王妧的首肯來見蘇意娘，心裡還是有把握說動對方的。隻可惜這事無法讓王妧親自來做。
“老先生不是湖州人？”蘇意娘知道答案，但她還是問了。
“沒錯。你能猜得出我是哪裡人？”張伯回答了她。
蘇意娘微笑著，試探道：“聽老先生帶著京城的口音。”
張伯左手抱著小白貓，右手撫著它的脊背，沒有馬上回答她是或不是。那根本不是他們要談論的事。
“恕我唐突，敢問老先生是不是有什麼特殊的馴貓之法？你的這隻貓比我見過的最敏捷的人還要高出三分。”蘇意娘道。
她對隱於民間的高人異士向來推崇，如果能招攬來為如意樓效力，那是再好不過了。
張伯臉上的神色沒有什麼變化，隻說：“這貓不是我的。”
蘇意娘又不解了。
“我家裡的小主人讓我暫時照顧它，也不知道什麼時候會把它要回去。”張伯流露出不舍的情緒，歎了口氣說，“它又離不得我，我隻怕它一回到小主人身邊就會被折騰死。小主人年幼無知，怎麼照顧得了一隻貓呢？”
這次，張伯沒有故弄玄虛讓她猜，反而像個普通的老仆人一樣向她傾訴，蘇意娘將信將疑，沒有繼續追問。
然而張伯沒有給她猶豫的時間，他伸手撥弄小白貓頸間的毛發，露出了今天早上剛剛為它戴上的項圈。項圈上掛著一塊刻了字的小牌，一個明晃晃的“王”字出現在蘇意娘目所能及的地方。