容州城以北有一座著名的園子，名為丹荔園。
園子一部分是占地百畝的果木地，地勢多為丘陵，這裡又靠近汒水的支流、渂江，十分適合栽種丹荔；另一部分是同樣寬廣的供人起居的莊院，住在這裡的果農和護院加起來少說也有一二百人。
對於園子出名的地方在於它每年出產的貢賦丹荔，也不在於六年前先皇禦賜的一塊匾額，而在於一個人。
這裡的主事人人稱“魏婆婆”，是一個已經過了耳順之年的老嫗。她本該含飴弄孫，享用常人該享的福氣，可惜天不遂人願。
人們都說她老年喪女後，心智已失，變成了一個性情孤僻、絕情寡義的老不死。
原在丹荔園小有名氣的時候，四周多有來此做活的鄉民。鄰裡之間還算和氣。可自從魏婆婆失女、又撞了大運得沐天恩，她的行為變得越來越不可理喻。
凡有鄉人靠近丹荔園，魏婆婆請的那些凶神惡煞的護院便出來趕人。有人氣不過，去找魏婆婆理論，卻被園中養的惡犬嚇得失魂喪膽，回到家中臥了幾天床才漸漸好轉。
從那以後，小孩子們便時常聽到家裡人這樣的教訓：丹荔園裡住著一個吃人的婆子和專吃小孩的惡犬，被抓走就回不來了。
“哥哥，你千萬彆去，那裡養著一隻大黑狗，比我還高……嗯，大概和哥哥你一樣高，一口能吞下一頭牛！”稚童一臉擔憂地勸阻那個向他打聽消息的青年。
林啟笑著說：“哥哥的力氣比牛還大，所以哥哥不怕。你確定，前麵就是丹荔園嗎？”
那孩子點點頭，又拚命地搖頭。他扭頭看了看手裡牽著的妹妹，生平第一次體驗到為難的滋味。
當他再次抬頭時，問路的哥哥和另一個不說話的哥哥已經往前走了很多步，這下誰也攔不了了。
兩個無知稚子目送著周充和林啟走向那座“吃人”的園子。
“大人你看，那兩個小鬼還留在原地呢，真是可愛。”林啟走路時眼觀四路，耳聽八方，就是不看好腳下。一顆石子絆了他一腳，害他差點摔倒。
周充看了他一眼，神色平靜。
“你是故意出醜，讓他們掉以輕心，還是真的這麼蠢？”
林啟愣了一下，想通了周充口中的“他們”指的是誰後，他的行止當即變得規矩許多。
他大步跟上周充，小心翼翼地發問：“大人不是說過，他們不敢拿咱們怎麼樣，還怕什麼？”
周充搖了搖頭，令林啟一時摸不著頭腦。
“大人，你彆嚇我呀。他們可是……”林啟如喪考妣。
“閉嘴。”周充咄了他一聲，“在京城時，我是怎麼教你的？”
林啟伺候周充久了，也知道大人因為他說錯話而生氣了。想到自己的過錯在於膽量不足，倘若他求饒，恐怕大人會更生氣。於是他看著周充，一字一句地念白道：“遇到橫的，要比他更橫；遇到強的，要比他更強。不能壞了鎮察司的名頭。”
周充聽後卻隻感到頭疼。
“見了趙玄，我自然有辦法拿住他的七寸。問題是，見到他之前，我們還得過了赤猊軍這一關。”
林啟的神情也變得凝重起來：“大人放心，屬下拚死也會保護好大人。”
周充沒有說話，隻是拍了拍他的肩頭。
正在這時，路旁的小山坡上突然跳出一夥攔路之人。
為首一個身材健碩青年男子向周充一拱手，麵上一股剛毅之色：“請閣下交出隨身兵器，方可進園。”
林啟聽了，心中不忿，便抬高下巴，不屑一顧。
誰知周充竟欣然接受，從容解下腰間的佩刀。
攔路人中走出來一個女子，步伐矯健。