對方聽起來是個氣虛病弱的男人，年紀不會比他大。那就是對他的秘密感興趣的人？
說書人猜測紛紛。
“一切經過你們都看到了。我從頭到尾沒想過要害人。”他語速急促地解釋。
對方聽後，一點反應也沒有。
說書人除了自己的心跳聲再聽不見彆的聲響，這讓他變得有些惱躁。
“故事是我從一個遊俠那裡聽來的。紅芙是遊俠李二的情人，被剛才那個女人殺死了，因為紅芙殺死了那個女人的姐姐。我隻是想知道她會不會殺了來尋仇的李二，哪知道……”她的戒備心那麼重。
“姐姐？誰是姐姐？”句尾是上揚的聲調。
對方迫不及待的追問讓說書人鬆了一口氣。
“她們姐妹是雙生子，我也不清楚誰是姐姐。”說書人的心情平複不少。他聽到對方的呼吸比方才急了些許。
“你還沒有解釋，你為什麼要這麼做。”
新問題突如其來，他措手不及。
直到此時此刻，他仍沒有關於對方身份的任何頭緒。他該不該說出實話？暴露自己的身份會不會給他帶來危險？
“你越是猶豫，我越是無法相信你。那，我隻能放棄了。”
說書人半張著嘴，他沒來得及說什麼，便被人按住了肩膊。他掙紮起來。粗礪的繩索舔上他柔軟脆弱的脖頸，一下子收緊到令他窒息的地步。
到了這時他怎能不明白，對方要放棄的是他的性命。
恍惚間，他再次置身於二十年前的那間刑房。
“你爹徇私枉法，非死不可。下次你若仍帶著刀來見我，我會擰下你的腦袋，拿你的屍體去喂狗。”
於是他丟掉短刀，跪在那個人腳下，獲得了一次活命的機會。
刑房中的氣味讓他戰栗，讓他臣服。
“我是竇家的人！”他喉嚨中艱難地擠出一句話。
扭動時，一個荷包從說書人的袖口掉落，發出一聲悶響。
粗繩稍有鬆弛，給了他喘息之機。
荷包被人撿起，其中裝著的不是金銀，而是一顆青石棋子。
“蔚州竇氏。”
說書人聽出對方並非對他一無所知。
“這是一個試驗。通過試驗的人可以和竇氏結為盟友。”他以家族之名，向對方伸出手。
然而，他卻感覺到一隻冰涼的手指落在他的額頭上。手指下滑，碰觸到遮蔽了他雙眼的棉布。光**進那道狹窄的縫隙，迫使他閉上眼睛。
不知為何，他始終沒有勇氣直麵那個人。
對方湊近他時散發出濃烈的湯藥的氣味，他緊張得幾欲作嘔。
他不由自主地彆了臉，整個人幾乎都縮進椅子裡。
“膽小如鼠，也敢口出狂言！”
話中的不屑和憤怒使他心驚。與此同時，手上傳來的一陣劇痛徹底將他擊垮。
暈倒之前，他聽到了一句話。
“我沒興趣殺一個懦夫。”
存在於說書人腦中的刑房隨著他的昏迷而消失。
事實上，這是一間布置豪奢的房間，有仿古的人擎銅燈，有前朝的名家真跡，有翻山過嶺的紫羆褥，還有渡海而來的琉璃瓶。
不過，有一件事十分符合說書人的設想。問話的人是個病懨懨的青年，臉龐清瘦且蒼白。
他捧著一冊賬本，坐在燈下。
就是這個斯文的青年人，下令折斷了說書人向他伸出的手。