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胥成再次來到仙人嶼的時候，他的心情已經發生了巨變。
他將很大一部分力氣用在克製他的衝動以及擔憂上，頗能體會到都督平日常說的心力交瘁是什麼滋味。
尋找瘋女人的結果並不儘如人意。
整座後山，隻要是有人跡的地方都被搜尋過了，但找到瘋女人卻像大海撈針一樣困難。
胥成眉頭緊鎖，擔心瘋女人遭遇不測、追尋海寇的線索就此斷絕。
得到處死張副尉的命令後，他心頭並沒有心願得償的欣喜。
都督的警告一直在他耳邊回響。
張副尉玩忽職守、敗壞軍紀，都督準許他嚴厲處置此事，卻不許他將事情鬨大。
折返仙人嶼的一路，他漸漸理解了都督的苦心。
軍中有多少個張副尉？
胥成反複告訴自己，答案隻能是一個。
隻等找到瘋女人後，他便要當眾處死張副尉，平息這次的瀆職事件，將精力集中到追索海寇和黎焜的大事上，而不是像現在這樣胡思亂想。
可惜，事情進展得並不順利。
胥成帶人守在上山的路口，以便最快得到瘋女人的消息。
張副尉白天被海水泡得頭昏腦漲，口不擇言，承認了諸多罪行。等到胥成離開仙人嶼，他才回過神來。
他陷入遭受懲罰的恐懼中不能自拔，終於想出一個不能稱之為辦法的辦法。
溺水者雙手胡亂拍水掙紮，總算幸運地抓住了一塊救命的浮木。
張副尉利用瘋女人的下落不明，極力為他自己開脫罪責。
“胥校尉，我雖然做了那樣的荒唐事，但我真的沒有傷害過任何人。正因為那個瘋女人太了解這座山、太能躲藏了，我才想到那個該死的主意。胥校尉，我真的知道錯了，求你開恩，放過我這一次吧。胥校尉，求求你了，我一定會立功贖過，做牛做馬報答你！”
他記得，胥成原本隻想對他小懲大戒，後來因為他放縱兵士捕獵瘋女人取樂的事，胥成才勃然大怒。
如今，他料想胥成已經得到了都督韓爽的首肯，以都督的嚴厲苛刻，他不會有好下場。若不抓住最後的機會改口求饒，他還有活路嗎？
由張副尉帶領來到仙人嶼駐守的五十名兵士列隊在一旁，戰戰兢兢。他們聽見張副尉認錯求饒的聲音淒慘萬分，都心有戚戚。
有個張副尉的心腹忍不住跳出來，替張副尉求情。
接著又有第二人、第三人……
胥成的臉色越來越難看。
他沒有理會張副尉，隻對著求情的兵士，厲聲道：“我初來乍到，要在偌大的後山找到那名人證確實要花費一些時間。但你們——早早來到仙人嶼，遊獵取樂，早就把這點地兒摸透了——你們不可能不知道人證藏身的一兩個地方。說出來！”
眾人嚇得伏倒在地，瑟瑟發抖。
打頭為張副尉求情的兵士壯著膽子抬起頭，望向他的上司，得到一個禁止的眼神後，才慌忙低下頭去。
無人回答胥成的問話。
但那名兵士和張副尉的小動作卻落在胥成眼裡。
胥成怒不可遏，當場指著那名兵士，要求對方起身回話。
那人隻得站起來。
“張副尉玩忽職守，貽誤軍機。旁人知情不報，同樣是重罪。”胥成先威脅一句。
兵士連忙否認，稱他自己什麼也不知道。
“哼。你若當真什麼也不知道，憑什麼替罪人求情？我勸你說出實情，否則，我同樣會治你的罪。”
兵士腿一軟，又下跪求饒，但仍不肯出賣張副尉。
胥成正要發作，忽然想起被張副尉驅趕到後山居住的那戶置守夫婦。那二人應該比任何人更熟悉後山各處地形。
他當機立斷，將兵士隱瞞不報的事放到一旁，抬腳走向他白天去過的置守老夫妻的木屋。
張副尉以為自己逃過一劫，朝他的心腹使了一個令對方心安的眼色。