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容州城進入宵禁後，街頭很快就清靜了。
此時違犯禁令出現在大街上的人都會被巡城衛隊當場拿下，接受懲處。
除非，那個人擁有一個正當的理由，已從府衙申領到一份通行憑引，才算得到在夜間出行的許可而免於罪責。
昨夜有宵小逃脫了追捕，今夜巡城衛隊的腳步變得更加密集。
小荷慶幸自己早早做了預謀。
她向容蒼索要一份宵禁中的通行憑引，當時，容蒼甚至沒有質疑憑引的用途。直到她主動解釋連夜趕回攬月班的緣由，容蒼才後知後覺。
有意無意地，她沒有費心為薑樂做相同的準備，而是讓薑樂冒險潛行。
夜幕已經完全籠罩長街。
小荷提著燈籠，走在明處。薑樂貼著牆根，走在暗處。
小荷走得緩。薑樂走得急。
二人的步伐並不整齊，但目的地是一致的。
回到攬月班隻是小荷對容蒼撒的無數個謊中最尋常的一個。她實際要去的地方是城南一條無名窄巷。
兩天前，她就瞞著秦湘湘悄悄去過一次。
那時是白天。逼仄的通道、漏風的破屋、困頓的臉龐，令她想起從前她和林菁度過的那段三餐不濟的日子。
此時越接近窄巷，她心裡越是感到抵觸。
她注意到，就連巡城衛隊都不屑於踏足這片肮臟混亂的地界、任由窄巷裡的活物自生自滅。
而她卻不得不來。
正在小荷胡思亂想的時候，窄巷裡飛速衝出一隻花貓。
沒等彆人看清它的動作，它便已越過小荷，躥上巷子口斜對麵的矮牆。
小荷驚魂未定，差點失手打翻了燈籠。
薑樂隨即出現在搖晃的火光中。
他挺身站在窄巷入口和小荷之間，麵向燈光無法穿透的黑暗，神情凝重，如臨大敵。
小荷定了定神，看著薑樂的背影發出詢問：“是隻貓嗎？”
薑樂沒有回答。
小荷意識到了不對勁，沒有追問。
過了一會兒，燈火恢複穩定，黑暗中的活物逐漸遠離，薑樂才鬆了一口氣。
“沒事了。”
小荷抹了一下額頭的冷汗。她相信薑樂的判斷。
雖然上一次她孤身來到窄巷沒有遇到任何危險，但這一次她仍不敢大意。
因為，這裡是大長老選定的聯絡地點，暗樓的殺手極有可能在此處出沒。
也因為，黑夜比白天更適合殺人。
先前她認為沒有必要對薑樂解釋這一點，算是她的失誤。
她做出補救：“沒想到，州城裡竟藏著這麼可怕的地方。幸好有你，不然，我差點沒命了。”
薑樂環顧四周，確定無人打擾，才抓住機會，壓低聲音質問小荷。
“這裡到底是什麼地方？值得冒夜趕來？”
一路上，他被困惑和緊張反複折磨。
他今天的經曆比以往任何一次捕獵行動更令他身心俱疲。
他甚至不能確定，方才麵對黑暗中的凶物時，他心裡是否生出了退意。
小荷適時回答：“我得到消息說，容老二在這裡收買了一個殺手去刺殺容聖女，我擔心他陰謀敗露後會繼續殺人。我必須阻止他。”
薑樂根本無從分辨真假。
他並不懷疑小荷的目的，卻想不出小荷阻止容老二的辦法。
“你打算如何阻止他？”
小荷鼓動容蒼對付容老二，想逼容老二狗急跳牆、殺死秦湘湘滅口、從而露出馬腳。但她卻沒說，容老二同樣想殺死她這個泄露秘密的罪魁禍首。
她來窄巷是為了找到大長老，問清楚容老二收買的殺手是否出自暗樓，接下來，她才能想出最有效的辦法徹底解除她的後顧之憂。
她對薑樂沒有完全撒謊：“既然容老二能買凶殺人，那麼我們也能。”
話雖如此，她卻沒有把除掉容老二的希望寄托在大長老和暗樓的殺手身上。當初她買通藍綾去刺殺王妧，事敗的後果她至今仍在默默承受。
薑樂因為小荷的回答陷入為難。他想到，如果小荷和容老二做了同樣的壞事，那麼，他會因為小荷是出於好心就替小荷開脫嗎？
答案是否定的。
他剛想開口勸阻，誰知小荷突然吹滅了燈燭。
窄巷深處的黑暗一下子蔓延出來，迫不及待吞噬了巷子口踟躕不前的二人。
“不必緊張。我們提著燈站在光亮裡才危險。熄了燈，彼此看不見，我們反而更安全。”小荷自顧自說道。