少年問：“你也要進去吧。你的權限呢？”
“什麼權限？”
阿斯特表現出一無所知的模樣，這令少年挫敗萬分。緊接著，隻見他從上衣口袋中掏出了一個東西，插進操作台旁邊的插口中。屏幕的界麵立刻發生變化——他正在駭入身份驗證係統。
真不一般。她回想起之前澪說過的話：自極端機神反對者行動後，三重機構加強了對機神的管控。身份驗證程序應該也經過升級，而眼前此人……“好了。”正想著，屏幕上顯示出大大的plete”的字樣。少年取下密鑰，將其揣回口袋。鋼鐵門扉緩慢推開，伴隨著輕微的摩擦聲。他快步穿過這扇門。
阿斯特立刻跟上。
電流通過，聲音像是有節奏地將拉開易拉環。頭頂的燈一盞接著一盞地亮起來，多半卻是昏暗的，沒有人的氣息。四周遍布合金的條狀框架，名副其實的鋼筋鐵骨。
就在這時，阿斯特聽見聲音。那聲音既像是從附近哪個地方發出的，又好像直接作用於她的腦子。一種冥冥中的感應指使著她前進，往前走。
在路的儘頭，一架銀色的機神跟前——阿斯特駐足於此。
——
赫爾墨斯出動後一分鐘，在阿斯特與澪前往控製室的同時，另一個人也展開了行動。此人便是三重機構駕駛部的第二席——蓋布瑞爾·林奇。他曾在幾星期前拜托過自己的好友，駕駛部的特招生宋平中一件事：製作機神收容庫的解鎖程序。
“你想進入收容庫？……不是，能不能提一點比較容易完成的要求？”
“很困難嗎？”
“倒不是這個原因，技術上沒有大問題……等下，不能這麼說！要破解解鎖程序，估計百分之九十九的黑客都做不到，而且這是違反規矩的！”
“不會給你添麻煩的。我已經思考了兩個解決對策：一是事後要是被追問，就回答是從國外的黑客那裡買來的解鎖程序；第二個方法還需要你的幫助，我會將父親當年使用的身份卡帶來——他曾經是機神駕駛員。你在破解程序中留一個給這類證明的後門，到時候假裝是我用父親的卡打開了身份驗證係統。你覺得哪個方案比較好？”
宋忠平麵露難色，思索片刻之後回答：“……我選第三個。你稱是在國外黑客哪裡買來的破解程序，同時我製造通過匿名軟件交易的跡象。”
“那就這麼做。要花多長時間？”
“最慢一個月吧。”
“那就一個月。”
“沒問題。……另外還有件事。”
“什麼？”
“——我並不支持你這麼做，太不合規矩了，並且忤逆你的父親。貝裡斯先生是為了你好。”
“如果不是你，而是彆的什麼人和我說這句話，我恐怕會忍不住一拳揮到他臉上。”
蓋布瑞爾臉上露出極為不悅的神色，這令宋平中有些怵。冷靜片刻後又試圖勸服他：“可這是事實，你也知道，他的腿傷……”
“他是個軍人，是訓練多年戰鬥多年的軍人。你想說那腿傷源於過去駕駛機神嗎？但他不能站起來那年，他已經四十歲了。你要將這歸咎於不多的幾次駕駛機神的經曆嗎？我寧願相信那是舊傷複發，而受傷的機會又太多了。”
宋平中不知道該說什麼了。麵對自己這名固執的好友，最後從他口中吐出的隻有兩個字——“好吧。”
蓋布瑞爾的計劃是這樣的：首先拿到能開啟機神收容庫的程序，之後等待機會，等待德米德蒙的下一次進攻。屆時，他要獲得功績，要切實地參與到戰鬥中——這樣一來，或許可以最大程度地逃掉未經允許使用機神一事的懲罰。
令蓋布瑞爾沒想到的是——德米德蒙此次襲擊來得稍微早了一點：距離他向宋平中要求破解程序隻過了三周多的時間。那時他正在教學區上課。地麵震動起來瞬間，蓋布瑞爾立刻意識到這是由於機神啟動造成的。緊接著第二個感想是：完蛋了，還沒收到宋平中的破解程序。
距離一個月還有十天左右時間，蓋布瑞爾原本不抱希望。可當他聯係宋平中，詢問破解程序的進度時，對方的回答卻是：“哦，那個的話，早就做好了。”
“你怎麼不早說？”
他開始有些惱火，誰知宋平中同樣理直氣壯。
“一個月的期限還沒到啊，而且你也沒問我。現在急著要用？”
“沒錯。”
“你……現在就要去駕駛機神？”