“你是如何看待機神的？”
阿斯特不假思索地回答：“很美妙的事物。用超越時代的材料製造而成的巨型機械，說不定也可以成為人們為了適應宇宙的新身體。”
此話一出，令人窒息的沉默迅速在單麵鏡後的人群間擴散。而在更遠處，聽見這句話的某人，神情出現了細微的波動。
對於還記得九年前那場事故、知曉烏拉諾斯機構的人而言，這無疑是句相當敏感的台詞。烏拉諾斯機構起初之所以要研發出機神，就是為了滿足宇宙開發的需要。可惜最後走火入魔，落到這樣一個地步……
她呢？這個人——阿斯特呢？她又是在怎樣的心情之下說出的這句話？她知道這曾是烏拉諾斯機構的宗旨嗎？還是說這隻是她個人的想法？如果是前者，她又是在什麼場合獲知這句話的？
問題層出不窮，說不定還牽扯到數年前那快入土了的事情。都說多說多錯，在這名年輕女性身上，金恩是徹底體會到了。他原本打算針對這點繼續追問：“下一個問題……”
“部長，電話。”
一名戰略部的部員過來了。金恩沒有因為他打斷自己而暴怒——他意識到來電者的身份恐怕比較特殊。
金恩接過電話：“你好。”
聽見對麵的聲音之後，金恩的表情僵住了。
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電話那頭的人正是堅白。作為機神赫爾墨斯的駕駛員，堅白切身知道當時的情況有多危急，而阿斯特的違紀行為拯救了自己的性命。在兩名德米德蒙的夾擊之下，恐怕隻要再過一陣子，人類便會折損掉現有六架機神之中的一架，以及唯一一名機神駕駛員。
“金恩先生，我認為戰略部這次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐雖說有些莽撞，但她的確采取了在當時最為正確的決定。我想我們不應該過分苛責她。”
“可是，機神……”說到這兒，金恩頓了一下，“機神雅典娜。她隻是名剛剛上學、尚不成熟的整裝師，卻動了如此重要的東西……”
“那架機神原本就是不能使用的。現在能動起來不是好事嗎？如果要追究她的責任，起碼等到機神雅典娜真正出現故障的時候吧。”
金恩想了想，堅白的話也不無道理。
或許他的確不該在這個問題上多糾纏，或許——問題出在機神。不，應該說機神雅典娜自身一定是有些問題的。九年前的事變發生之後，烏拉諾斯機構內部的文件令人費解地出現了空缺，但就留下來的那些資料裡，沒有任何機神雅典娜的啟動記錄。這究竟意味著……
這時，又有一人帶著一疊紙質材料過來。“部長，”他說，“請您看看這個……”
材料的所屬單位為普賽克科技公司。自五年前起，該公司一直負責機神雅典娜的日常維護工作。金恩粗略地翻看了一下，裡麵有幾個頻頻出現的關鍵詞：“自動戰鬥係統”、“計算機優化決策”，大體意思是公司在對雅典娜進行維護期間，檢查發現其內部植有一套其他機神所沒有的決策係統，換言之的確是“全自動駕駛”。
“我司於一年前已向機神管理部門彙報過機神雅典娜的這一特殊性。此次涉事的阿斯特·拉姆斯為我司社長的女兒，入學前多次完成整裝任務，專業水平過關，但在為人處世方麵略顯欠缺。對於她的魯莽所造成的失誤，向所有被波及到人員與單位致以誠摯的歉意……”
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一小時後，審訊結束。剛從審訊室出來，坐在外麵長椅上的澪便起身快步走來。白色冰冷的地麵上映出有響聲的模糊倒影。
“怎麼樣？”
“沒什麼大事。隻說要好好反省，還有，之後需要配合戰略部的調查……”
阿斯特口中的“調查”，一方麵是關於自己當時做的那些整裝工作的。她需要配合戰略部中的相關專家確認、確保自己當時的整裝行為並未對機體造成損傷。另一方麵，既然機神雅典娜可通過自動駕駛啟動，相比於阿斯特這種沒有駕駛經驗的整裝師，