蓋布瑞爾不說話了。這反應令他的貝裡斯發笑。
“但到底是為什麼，這種……”
他想說“詛咒”。這個前現代性的詞彙不應該出自於這個時代的年輕人的口中，最後沒有說出口。
“不知道。”
“父親，你怎麼會不知道？”
“機神的原理中本身存在大量的黑箱部分。而且我隻是個駕駛員，對那些理論知識一竅不通。”
“連為什麼會造成身體不適的原因都不知道嗎？”
“不知道。這一領域的專家或許知道的會多一些……”
話說到這裡突然沒了下文。
“……怎麼？”
“仔細想想，現在也沒有真正的‘專家’了。能稱得上是機神領域的專家的隻有當年烏拉諾斯的研究員，而這個機構……”
“烏拉諾斯機構？”
拗口的名字。蓋布瑞爾感到些許困惑。
“你不知道也正常，變故發生的時候你應該隻有七歲？……不對，隻有八歲。”貝裡斯回答，“烏拉諾斯機構是唯一的機神研發機構，存立超過百年時間。九年前因為一些問題關停。”
“什麼問題？”
“記不太清。似乎是倫理相關的？我對那個機構裡的人印象不是很好，……不是我抵觸科研人員，但他們的價值觀和常人有點不同，不知道該說是理想主義，還是純粹的科學怪人，總之給人一種不舒服的感覺。……太理想化，有時幾乎感覺不到身上有道德意識，激進，甚至於狂熱。……很糟糕。”
說這些話的時候，貝裡斯一邊回憶著，臉上的表情漸加苦澀。過去蓋布瑞爾在學校中犯錯後，作為家長領他回家期間，貝裡斯臉上就是這種表情。
“……現在還能找到當時的研究員嗎。”
“你想問他們？身體不適的原因？”
蓋布瑞爾點頭：是的。
“恐怕不太可能。隱約記得當年這件事情判得很重，那些人應該還在服刑期間……”
這就沒辦法了。
“這些症狀不會一直有吧？”
“以我的經驗來看，一段時間後或許會減輕。不保證沒有後遺症——這因人而異，但好在你這是第一次駕駛，實際操作機神的時間也並不久，我想應該不會太嚴重。”
“不太嚴重”——回想起昨日至今的體驗，蓋布瑞爾完全無法理解父親這個“不太嚴重”的結論是如何得出的。
“後遺症？”
“對。我們那批駕駛員後來或多或少出了點問題。耳鳴，麻痹，間歇性的意識渙散——等等。醫生也解答不了，隻推測是一種癔症。身體器官沒有病變，精神出了問題就變成了這樣。我始終無法接受這種說法。……另外，你——”
他伸手指向蓋布瑞爾。
“你這段時間先在家休養。擅自駕駛機神的事我來處理，但這之後，你絕不能再駕駛機神。”
蓋布瑞爾注視著自己的父親。
中年男性坐在輪椅上。那雙腿以前就時常作痛，兩年前突然完全動不了