“噢，噢噢……是那個……”
——好奇妙，在這名機神駕駛員麵前，自己總是無法平靜，思緒混亂。這究竟是什麼原理？她吸氣，呼氣，雙手蓋在臉頰上使勁上下搓弄——依舊燙手！也許是覺得她這副模樣太滑稽，堅白又輕笑起來。
假如阿斯特性格更敏感一些，現在該懷疑此人是不是在嘲笑她的失態——可他笑的實在太好看了。那張麵孔上天然具有的陰鬱味道淡了許多，隻剩下輕盈的自由的感覺。
“對了，這是你選的場地吧。”他環顧四周，“三重的教學樓？……好懷念。”
“因為以前沒用過，也沒多想便用了這個……”
“我已經好久沒去過了。……四年前，我記得，那是我最後一次坐在這裡的時間。”
“德米德蒙來襲的日子？”
“對。”
堅白答道。
“仍清楚記得那是個午後，有些燥熱的。課上在教機械的基本構造，忽然有穿著製服的人過來和老師說了什麼，便叫我們跟著出去了。”
“……在地下，很有意思的，一整層大的辦公室。駕駛部所有人陸續都過來了。工作人員說要先進行一個測試，於是帶到四壁都紮著鋼板的小房間裡。”
“那的確隻是個簡單的測試。房間正中央是一塊圓形小桌子，與地麵牢固地連在一起。桌上有玻璃燒瓶。裡麵有金屬光澤的東西在動，像是內部有引擎驅動似的。穿製服的人說，你坐下來，看著它，想象它是塊正方體。他接著看了看時間說，給你三分鐘。當時完全莫名其妙，但還是按照要求做了，完成了。說你在外麵先等會兒。說好。後來就有人過來問我們有沒有駕駛機神的意願。”
“‘我們’？”
“‘我們’——是說那時除了我，還有個叫蓋布瑞爾的機神駕駛員。他與我同歲，平日總和我較勁。”
該不會是……
不知怎的，阿斯特腦中忽然浮現出不久前那日穿著駕駛部製服的少年。她心說不會這麼巧，保險起見還是問了一句：“金色蜷曲的頭發，眼睛是碧綠的，經常氣鼓鼓的，怎麼看都不好接近——是這個人嗎？”
“他現在還這樣？”
“是的。”一麵回答，心裡又覺得不可思議：真這麼巧？
“我們同在駕駛科，同年級，平時難免會遇上。”“……這都是過去的事了。我知道他本質其實沒有壞心，所以挺想同他搞好關係的。現在稍微好些，那時候我性格更孤僻，也很少說話。在他人看來或許是很不好接觸的人吧。”
“總之，那次測試下來，似乎隻有我與蓋布瑞爾兩人稍微有資質。問我們有沒有駕駛機神的想法，我與他均無意見，但這事不隻是我與他說了就算的——那時我們都隻有十三歲，不能完全決定自己能做什麼。大事之前需要詢問長輩。”
“蓋布瑞爾……記得應該是他的父親——不同意他駕駛機神。聯係的時候，話說到一半就開始咬牙切齒地流眼淚。接著一個人走過來。那人你也見過，福斯特先生，金恩·福斯特。我托他幫我將這台IM-Mae送給你。”
“我當然記得！” 聽堅白講這些故事，阿斯特的緊張情緒逐漸也消退不少，眯起眼來咯咯發笑，