“專業水平呢。隻見他拿起長弓……”
“長弓？”
“過去日本弓道用的和弓。他側著身子，緩緩起勢，眼神箭矢似的鋒利……”
“噢——”
阿斯特眉目饒有興致地彎起，聲音裡也包藏幾分看戲的意味。
“我大概知道你的喜好了。”
澪當然能聽出這話裡的意思，火氣一下子上來：“……你這家夥！”
——實際並沒有生氣。打鬨著的兩個女孩子。
日光穿過存在與幾乎不存在介質的空間，送來十五萬公裡之外的光與熱。二人坐在三重機構內飲品店外的長椅上，腳下漆黑的投影便是與遙遠的那顆恒星仍以某種方式相連的證據。而在兩人賴以生存的這顆星球上，這個大地上，每時每刻有人在奔波。
生活無驚無險，如此平淡似水地度過了一段時間的學生生活，期末的各種考試也順利通過。這之後呢？可不會有漫長假期，三重機構是研究所性質的，期末結束到下學期開始之間的時間屬於固定的實踐教學時間，直譯即為——半工半讀。沒錯，傳統美其名曰“提前適應工作環境”。整裝師們進入機構下屬的整裝部門，駕駛員們則去了駕駛部。
安致機械在當下可以說是一種必需品，無論是在大型工程中又或是精密操作中都會用到，這便是每年都有如此多人擠破頭也想進入三重機構的原因。專業的整裝師與駕駛員所具備的實際是一種可遷移化能力。能第一次接觸未曾整裝/駕駛過的機械時立刻熟悉其結構、操作，這就是專業的駕駛員與整裝師勝過其他人的地方。即便最後沒能留在三重機構工作，到社會中去了，也能以專業技術作為敲門磚涉足絕大部分行業。
這曾一度是隻有極少數人能做的艱難工作。譬如整裝師需要記憶下海量的、不同機械的整裝案例，駕駛員們也需要大量的實際操作體驗作為支撐。但隨著外部腦與人工智能的普及，學習門檻得到了大幅度的降低。不隻是在安致相關的領域，各行各業均是如此。締造了外部腦公司“SmartBrain”傳奇的上任董事米爾·倫斯曾說：“我們將迎來空前的自由的時代。”——放在現在看，這句話已成為被驗證的預言。
至於外部腦——這是一種置於腦部皮膚下的微型芯片，通常起輔助思考、記憶的作用，也用於治療腦部疾病。通過調節海馬體輸入輸出的電信號強化長期記憶，同時也能對輸入的信息進行實時的邏輯化的整理。
請看，這是SmartBrain公司十二年前發布的宣傳片，畫麵上的人麵前有兩個屏幕，上麵滾動播放著不同的文字。待播放完畢，一旁身著研究者服裝的人詢問他上麵的信息，都能清楚地回答上來——這可一點沒有誇大成分。在這部宣傳片中，著重體現的不隻是外部腦輔助記憶的功能，而更多是將不同的信息即時邏輯化整理的功能——使人得以同時完成兩件毫不相乾的事。說現代人依靠外部腦變得比過去的人聰明了——這話一點也不誇張。
至於外部腦普及造成了什麼危害——仔細想想，似乎沒有能稱得上“危害”的影響，隻有相較於它帶來的益處小得可憐的不方便——由於外部腦的微小與精密，會對其產生影響的腦部CT檢查變得有些難做。
上午的實踐教學活動中途有約十五分鐘的休息時間。阿斯特從器械室出來，眺望遠處的綠植以舒緩緊張情緒，並是不是補充葡萄糖水——長時間的整裝極消耗腦力。聽見有人叫自己，剛一轉頭，便看見一個人招手正走來。
那並非身著便衣的對德米德蒙戰略部部長金恩，而是一名身穿戰略部製服的年輕職員——阿斯特大約猜到那人是為什麼來的，不祥的預感於心頭輕飄飄浮現。
————
十分鐘後。地下十層，機神收容庫。
阿斯特到達這裡時，裡麵已經聚集著十來個人。除了一名著有戰略部製服的成年女