機神手部的材料損耗，以換來導彈動量的降低——這是堅白體內的八百萬神所給出的最優解。否則……
導彈在發射前顯然校準了機神雅典娜的要害。一旦沒能完全防下，出現損傷，情況可能相當危險。相較之下，一隻手的代價甚至不能算損失。更何況眼下的情況對堅白來說其實似曾相識：以最小的損失化解殺招，緊接著給予敵人迎頭痛擊——早在幾年前他便用過類似的戰術。
與此同時，機神雅典娜靠近胸口附近的構塊表麵亮起白光——八百萬納米機械正迅速緊密縮聚在一起，形成無比堅固的殼層。
下一個瞬間，導彈不偏不倚擊中了殼層中央的位置，巨大的衝擊使得機神劇烈震顫。導彈仍在推進。彈頭已被擠壓變形，原本堅硬的金屬如今像被劈開的樹皮似的往周圍卷曲……仍在向前推進！與這股力度持續對抗，泛光的機神雅典娜的表麵，原本強攻不破的盾的光耀如今卻漸漸黯淡——
導彈的動力先耗儘，亦或是將盾聚集的能量先耗儘。
這場勝負究竟如何？
身處於赫爾墨斯之上的堅白沒能看清那個瞬間。兩者似乎打成平手，那塊盾牌消失的同時，促使導彈前進的動力也完全卸掉了。
平手，看似如此。
——但對於作為矛的一方而言，倘若沒能對目標造成損傷，就是徹頭徹尾的失敗。
機神雅典娜停止了震顫。那枚導彈的模樣如今則像是燒得隻剩一點的煙頭——它作為武器的效能業已消耗殆儘。
以上種種，實際僅僅發生在同那兩名德米德蒙交戰的間隙，極短的一瞬。隨後又馬不停蹄投入到纏鬥過程中。
——不，不對。
當務之急是先解決掉那個麻煩的家夥——那在遠處埋伏著，恐怕正積蓄力量打算射出下一枚導彈的德米德蒙。
這是自堅白第一次乘上機神以來遭遇過的最糟糕的狀況，糟糕到他根本不願意去細想——一直以來麵對的德米德蒙多是一隻，一年前這個數目增到了二，幸而當時有阿斯特相助。而現在，這個數字來到了……三。
這意味著什麼？——不，他察覺到背後所包含的某種絕望的前景。無論這個問題的答案是什麼，現在應該做的事都不會變。堅白通過方才導彈的飛行軌跡讀出敵人的所在方位，在一塊碎星的後麵，他接著便要駕駛機神飛往那個地方。
忽然間，他感到一股能被稱作“不祥”的怪異感。
——手部的狀況很糟糕。
並非是作為人類的自己的小臂——那東西早在不知道多久以前就沒法用了——是機神的手臂。
它不能忠實的執行指令，時不時表現為不受控的抽搐。很快地，這股抽搐蔓延向上，由機神的小臂構造蔓延到大臂，緊接著又到脖頸。症狀程度也愈發嚴重——抽搐產生的部位，堅硬的合金材料外殼猶如患水痘的皮膚一般接連膨脹出鼓包。
與機神一體的堅白此刻感覺不到腎上腺素引發的種種不適，他的感覺幾乎完全來自於理性——狀況不妙。這是客觀現實。
——直到異常蔓延至機神的中段。這裡有駕駛員所處的駕駛艙。
被重重裝甲所保護的這塊核心區，此刻竟如同身處於地震中的房屋一般搖動不停。
————
地下十層，機神收容庫。
沒想到有一天自己還會再進入這裡——蓋布瑞爾心跳快得如同戰前的擂鼓一般。
也許是因為運動比較劇烈——不錯，他確實是跟在戰略部部長金恩身後跑著來的。可原因顯然不止於此。他計較事情過去後父親的反應，對身體可能將遭受的影響感到恐懼——它們共同形成驅使他後退的聲音。
可他仍站在這裡。
儘管嘲笑我傻吧！違背與父親的約定，連可怕的副作用也視而不見了——可我就是想這麼做！
金恩·福斯特此刻步履匆匆。進行身份驗證的時候，他的手臂同時顫抖個不停。
“——你父親恐怕會怒不可遏。可現在是非常時期，他會理解的。”
當蓋布