劉宏繼續說：“於是朕問曹節，該怎樣才能抑製世家？曹節告訴朕，這些世家最渴望的就是官職，最害怕失去的也是官職。他還說，孝桓帝之所以發動黨錮，就是因為看到了與朕看到的一樣的真相。但孝桓帝卻下手不夠狠，以至於皇甫規、陳蕃這些人都群起反對。於是朕便采納曹節之見，發起更大規模的黨錮。”
馬超又問：“那陛下，效果怎麼樣？”
劉宏歎了口氣，無奈地說：“效果嘛，可以說令人振奮，也可以說是令人失望。”
馬超感到十分詫異，問：“此話何解？”
劉宏臉露出更為無奈的神情，他說：“在黨錮之後，效果真是稱得顯著。長期淩駕於朕頭的竇武、陳蕃死了，妖言惑眾的杜密、李膺也死了。近千人被禁錮，數十家豪族被滅門他們的家族子弟，也一律禁錮在家，不許做官。被禁錮的豪族們勢力大減，至今仍是衰弱不已未參與結黨的其他豪族，則在一旁瑟瑟發抖，噤聲不語。朕本以為他們會因此收斂，沒想到沒過多久他們就有人又跳將出來。朕乾脆把禁錮的範圍擴大到五族之內，讓他們自食其果。直到現在，他們也仍舊沒緩過來。”
說到最後，劉宏臉露出極為快意的笑容，他甚至高興得翹起了二郎腿，斜躺在座位。
馬超更為不解，問：“既然如此，那為何又說令人失望呢？”
劉宏一聽這話，複又變得失落了，他默默放下二郎腿，重新坐直，說：“單單隻是禁錮，雖然確實讓他們對朝廷、對地方的控製力大為降低，但卻不能完全解決世家勢大這一問題，此其一也。在禁錮之時，激起了他們強烈的反抗，反而促使他們結黨變得更為頻繁和堅固了，張儉那死儒，居然還搞出什麼望門投止，這豈不是在打朕的臉嗎？此其二也。後來，張角反叛，朕擔心這些該死的黨人也會參與其中，隻好免除了與黨人有親屬關係與小功以外的人，這等於是鬆開了捆在他們脖子的絞繩。此其三也。”
馬超聽完，也不得不大為感慨。原來黨錮之禍竟然是由於漢桓帝、漢靈帝兩代皇帝清醒地意識到世家大族勢力膨脹，刻意對他們進行打擊。而不是他以為的宦官假借皇權，打擊與他們作對的黨人。不過馬超也很快想明白，宦官之所以能假行皇權，正是出於皇帝的授意宦官是皇權的延伸，是皇帝的忠實打手，黨人與宦官作對，其實就是在和皇權作對宦官隻是皇權的一個擋箭牌，漢桓帝和漢靈帝借由宦官，掩蓋了皇權與豪族博弈的真相，讓一切都看起來像是宦官與黨人的的爭鬥。可能豪族也知道這一點，但他們不會傻到捅破這層窗戶紙、直接冒犯皇權。
劉宏又道：“後來，朕想了很久，才想出更多的方法，來抑製世家大族。朕知道太學已成為培養世家子弟的溫床，於是便設立了鴻都門學，打著研究辭賦書畫的旗號招攬貧民子弟入學，給朕提供可以替代世家子弟的人才，一直保持著千人的規模。朕用他們充任侍中、尚書、刺史、太守等關鍵官職，以此來稀釋世家子弟在朝堂和州郡的數量。”