薑大牛也沒想到, 繼子的臉皮這麼厚。
都說夫家不能動用媳婦的嫁妝，就算劉翠娥真的是嫁到薑家，一家子也不能用她的銀子。
再者, 薑海安如今已認祖歸宗，人是國公府世子。而周海平隻是薑海安的繼兄……連血緣關係都沒有，過去那些年還給便宜弟弟惹了不少麻煩。哪裡來的臉張口就要薑海安妻子的嫁妝來花？
並且，劉翠娥說出這樣的話，明顯是不願意把銀子拿出來給他花的。
薑大牛搶在小兒子動手之前開口：“海平，你年紀也不小了, 不要整天在外頭混……”
周海平滿臉不以為然，吊兒郎當地道：“我是想找個事情來做, 以我的身份做不了官……除非明國公幫忙！”說到這裡，他偷瞄了一眼薑海安，“國公爺跟咱非親非故, 我不指望他幫忙，就想做點生意。海安, 你就幫幫哥哥，我也不要多，你拿五千兩銀子。回頭哥哥賺了銀子, 一定連本帶利還你。”
薑海安沒生氣，還心平氣和地問：“你打算做什麼生意？”
“就……有了銀子才去找啊, 我手頭無錢，誰會搭理我？”周海平張口就來，“這沒有外人, 我也不瞞你，前兩天夜裡我有點手癢，跑去試了試手氣, 結果那手臭得我想吐，你都不知道，我長這麼大就沒這麼倒黴過，一晚上輸了八百兩銀子你敢信？”
薑大牛瞪大了眼，想要訓斥幾句，又知道孩子不會聽自己的。他隻囑咐：“海安，你們不要管他，欠多少都是他自己的事。”
“爹，這話可太絕情了。”周海平不滿，“弟弟要是不管我，我會被人卸掉手腳，以後變成廢人的。”
他看向薑海安，討好地笑了笑，“弟弟，大哥我以後再也不乾這種蠢事，這一次輸得我心灰意冷，認識我的人都知道，我已經戒賭了。你再幫哥哥最後一次，行不行？五千兩銀子拿到，以後我再不麻煩你，找你也絕對是為了還錢。”
說什麼最後一次，這種話他保證了十次不止。
這些年，薑大牛為了兒子也是心力交瘁，一開始他還幫兒子還賬，後來這混賬越欠越多，他還不起了。
利滾利，周海平欠最多的一次是一千兩。
一千兩銀子啊！
對於普通人來說真的很多很多，可以把這一整條巷子裡的院子都買下來。
周海平跑去當掉了那幅畫，總算是把這個大坑填平……他不是沒有受到教訓，不說薑大牛在那些賬還了之後把他打得半死。就是還債之前，那些要債的也把周海平追得如喪家之犬一般。
整整兩三個月有家不能回，回一趟家跟做賊似的。周海平身上的傷就沒好過！
薑大牛活了大半輩子，是個踏實本分的人。生平最怕就是欠彆人的債，債主講道理願意寬限還債的日子，他一直還不上心裡會歉疚。遇上像賭坊打手一樣凶狠的債主，他更是不敢欠債！
他就想不明白，大兒子為何好好的日子不過非要跑去賭，非要弄一大堆債背在身上被人攆得東躲西藏，時不時還要被揍一頓……娶一個媳婦，生三兩個孩子，過安穩的日子不好嗎？
那些話他掰開了揉碎了跟大兒子不知道講了多少次，這個混賬聽的時候答應得好好的，一轉頭就忘得一乾一淨。
周海平這話說得真心實意，如果不是他往日裡經常出爾反爾，薑大牛都要信了。
“海安，彆聽他的，你要是敢拿銀子給他，就彆認我這個爹。”
聞言，周海平瞪向父親：“合著你小兒子做了天上的雲之後，我還不能跟著一起享福，隻能繼續做地上的爛泥是吧？我們兄弟之間的事情，你少插嘴，老不死的……”
薑海安經曆太多，一般人是氣不著他的。但是周海平這一聲稱呼，著實惹著他了。
這天底下有壞人，但也有不少好人，比如薑大牛，他養大這兩個孩子，真的是毫無私心。
即便他當初收留顧氏母子有想過得到薑海安父親的感謝，但他隻是想一想而已，那幅畫值千多兩銀子，無論生活有多困苦，他從來沒想過賣畫。
真要是狠心把畫賣了，從此後徹底翻了身，哪裡還用晝伏夜出的打更？
薑海安怒火一起，忽然起身，衝著周海安的肚子就是一腳。
他動作很快很利落，周海安都沒反應過來，整個人就已經飛了出去，撞在牆上又狠狠砸在地上，腹部疼痛得厲害，一張嘴就吐出了一口血來。再抬起頭，看向麵前的弟弟，周海安忽然覺得他特彆陌生。
“你……你……”
楚雲梨麵色淡淡，薑大牛也沒想到小兒子會真的動手，嚇得站了起來。
反應過來後，薑大牛並沒有阻止小兒子：“記住，彆拿銀子給他！”
周海平肚子痛得厲害，眼瞅著薑海安居然對自己下這麼狠的手，他對於讓弟弟幫忙還債這件事已經被不抱希望。
這邊指望不上，他絕對還不起債，到時……他越想越心慌，忍不住大吼：“你不讓他幫我，這是想讓我去死！那些人拿不到銀子，會打死我的。”
薑大牛對大兒子早已失望透頂，雖然沒想過送大兒子去死，真到了這一刻，他認為自己還是該狠下心，閉了閉眼：“混賬東西，我們不欠你的。反而是你欠了海安，當初那幅畫，你到現在也沒有還他哪怕一個銅板……那麼多的銀子都被你敗光了，家裡就是有金山銀山也不夠你揮霍……我說賭坊裡都是騙子，你偏不信……你看看那些人，個個穿金戴銀，都是你供養出來的！你蒙著眼與人賭運氣，人家睜著眼跟你過家家，正常人跟瞎子比，誰會贏？這麼簡單的道理，你怎麼就不懂呢？”
他一臉痛心疾首。
“爹，我又不傻，怎麼可能……咳咳咳……”周海平話未說完，又吐出了一口血來。
他知道，講情分已經不能讓薑海安幫忙，可如果薑海安不幫忙，他真的會死。
“海安，我這裡有件事，你一定想知道！”
薑海安冷笑一聲：“不說算了。”
周海平：“……”
他又咳嗽了幾聲：“給我五千兩銀子，我告訴你……告訴你，你們母子為何會流落至此！”
“我早晚會查出來。”薑海安輕飄飄道。
周海平氣得不行：“你娘死得冤枉，你就不想幫她報仇？”
楚雲梨揚眉：“我們都已經知道凶手了，國公府一房乾的對不對？”
周海平：“……”
“你們沒有證據。”
“不需要證據。”楚雲梨似笑非笑，“知道是他們乾的就行，回頭我一定不讓他們好過。”
周海平一時間無言以對。
薑大牛就感覺自己不應該站在這裡。
這不是他應該聽的事！
不過，國公府一房也太惡毒了。
周海平咬牙：“海安，看在多年兄弟的情分上，你給我八百兩銀子吧。當初……當初你娘生病說胡話，好像在說她願意離開，讓你一叔拿解藥……我聽那話的意思，好像是你爹中了毒，如果你娘不走的話，你爹就會死！”
他隻知道這麼多，顧氏快要不行了，說胡話時斷斷續續扯了幾句，他當時年紀也不大，勉強拚湊出來的真相。
憑他的身份，實在得罪不起國公府一老爺……要是被他們針對，那真的隻有死路一條。
過去那些年裡，周海平一直想忘了這件事。可人的腦子就是這樣，越是想要記住的東西越容易忘，越想要忘記的東西又時常浮現在腦海。
周海平也不再捂肚子，躺在地上死狗一般：“算了，死就死吧。”
他仿佛真的認了命一般，不再哀求。
薑大牛：“……”
大兒子就是這樣，慣會作戲。
每一次他都下不了決心徹底不管他，隻能一次又一次的幫他還債。
上一次大兒子把那幅畫偷出去，薑大牛氣得不行，決定再不原諒，可是沒多久大兒子自己把自己打得隻剩下一口氣……真的是不看大夫就會死的那種。
薑大牛答應過妻子要好好照顧他，這人死在外頭就算了，絕對不能死在他麵前。於是，又把人送去醫館。
楚雲梨也沒想到周海平在發現拿不到銀子後，乾脆地把真相說了出來。
這些事，確實是他們倆之前沒查到的。
就說顧氏不可能因為捕風捉影的幾句流言就主動離開，原來是被一房威脅了。
起身離開時，楚雲梨掏了八百兩銀票放在桌上。
周海平見狀大喜。
薑大牛一臉不讚同。
薑海安解釋：“這是因為他說的話對我們有用，值這些銀子。不過，這是我最後一次幫他。再有下次，他是死是活我都不會再管，哪怕他死在我麵前，我也絕不會出手相助！”
離開時，楚雲梨回頭看了一眼周海平，見他拿著銀票扇自己的巴掌，真的下手特彆狠，巴掌聲隔著門都能聽見。
這模樣……像是染上了賭癮。
“這是有癮吧？”楚雲梨提議，“你爹要是實在舍不得，乾脆把人捆在家裡。”
薑海安擺擺手：“捆過的，但凡有一點機會他就會往外跑，捆得越久，他賭得越凶，戒不了。”
*
兩人回到國公府時，天已經不早了。
國公爺早已經回來，還沒用晚膳，就是為了等一人。
“習慣了一家人吃飯，我自己一個人坐在這裡，感覺空蕩蕩的，一點胃口都沒有。明明在回來的路上都有點餓了。”國公爺笑吟吟，“你們回來之後，就不一樣了，這會兒我感覺能吃下一頭牛。”
吃飯之前，薑海安沒有多說，吃完了飯，一家子喝茶時，他才提及了周海平說的那些。
說到顧氏，國公爺一臉嚴肅。
“你娘走的那段時間，我身子確實有些不太爽利，那段時間我又忙，許多事情非我不可。我記得很清楚，你娘離開的那一日，我是昏迷了的。不過在你娘走後，我又漸漸好轉，當時我以為自己是生病，現在看來……可能真的跟你一叔有關。”
國公爺越想越生氣，一巴掌拍在桌上，揚聲吩咐：“去把他們父子請來。”
守在門口的是國公爺的親隨，幾乎國公爺所有的秘密他都知道。此人很得重用，已經跟在國公爺身邊多年了，得了吩咐，立刻讓人去請。
齊一爺做夢都想要和兄長和好如初，隻有和好了，一家子才有搬回國公府的可能。即便搬不回來，在國公府沒有子嗣時，也會優先考慮他們一房的孩子。
這些日子一家子可沒有閒著，吵歸吵，鬨歸鬨，沒耽誤齊一爺納妾。
現如今他那院子裡已經有四個身家清白身子康健的年輕姑娘，齊一爺已經明言過，誰先生下孩子，誰就是他的姨娘。並且娘家也會得到千兩銀子。
這些姑娘的出身都不太高，為了有出頭之日，簡直是卯足了勁往齊一爺身邊鑽，他本來就剛挨一頓打，身上的傷還沒有痊愈，又受不住女人的勾引……出現在國公府的一爺臉色蒼白，眼底青黑，走路時腳步虛浮，身形搖搖欲墜，院子門口走到屋中那麼點兒的距離，也累得氣喘籲籲，進屋後行禮，也不等國公爺叫起，他自顧自就坐下了。
“大哥，我這身子很弱，實在有點站不住。”
當初國公爺朝他渾身上下抽鞭子，到底是一母同胞，他也沒想著把這個弟弟打死，沒朝要害處下手，大部分的鞭子都落在了肉多的地方……也就是臀上。
這都能坐了，又說身體弱。
言下之意好像是受傷之後身子才弱的，但國公爺很清楚不是這樣，他當初又沒有下死手，都是些皮外傷。
隻要傷養好了，基本就沒有大礙，這麼弱，多半是……縱欲過度。
國公爺想到底下傳來的消息，說是一弟在搬出去之後找了不少女人進門，他的臉色就更難看了。
“當初我動手，又沒傷你要害，少在這裡叫苦！”
齊一爺不敢與兄長反駁，他發覺自己身子弱，便找大夫來看，大夫也說讓他注意保養。
他剛才那樣說，也不過是想讓大哥心裡歉疚，再心疼自己。
心虛之餘，他立刻扯開話題： “大哥，有什麼事嗎？”
“我想知道當年你嫂嫂為何要走？”國公爺問完這話後，強調道：“你要知道，這世上所有的事情隻要發生過，就不可能永遠查不出來！那段時間我身子很弱，經常昏昏欲睡，你衝我下了毒，對麼？”
齊一爺麵色有一瞬間的不自在，不過很快就收斂了，他一臉無辜：“大哥，我不明白你的意思。”
關於顧氏離開，國公爺在很長的一段時間之內都以為是自己太忙了忽略了母子倆，每每想起心頭很是歉疚，又特彆難受。
他也想過，有可能是有人在背後動了手腳，所以母子倆才會離開。但是他從來都沒有懷疑過自己的弟弟，前段時間他雖然開始懷疑了，隻是最近忙，加上一直沒有找到證據，又不願意相信弟弟會害自己，所以才拖到了現在。
國公爺相信，空穴不來風，既然這件事情有人說，那多半就是真的。
眼看親生的弟弟這樣對待自己，國公爺自認為這些年從來沒有虧待過一房，之前還真心實意的想要把世子之位交給侄子……他感覺自己就像個蠢貨，眼看一弟還要辯解，他瞬間怒火衝天，一抬手拔出了腰間的軟劍，狠狠刺了過去。
從拔劍到刺出，不過是眨眼之間，齊一爺嚇得起身，卻也隻是剛好站起身，那劍尖就已經入了他的肚子。
他低頭看著肚子上的劍，整個人愣住。
血滴滴落在地上，暈開一個個殷紅的圓點。
國公爺怒極，毫不留情抽劍，帶出血光一片。
齊一爺瞪大眼，看看肚子上的血洞，又看了看帶血的劍，最後抬頭看著麵前兄長。
“大哥……”
他砰一聲倒地，倒地上後還在抽搐，滿臉的不甘心，“爹娘臨終前讓你……讓你照顧我的……”
國公爺冷冷道：“誰傷害我妻兒，誰就是我仇人！”
齊一爺張了張口：“那個女人是外人！”
國公爺怒極，一腳把人踹了出去。
齊一爺有人被踹飛在空中時，又灑落一抹血線，落在地上後渾身都發抖，再說不出話來了。
“去，請了曹氏過來接回去安葬！”
一夫人在家裡還很歡喜，帶著下人打掃院子。在她看來，國公爺接男人去說話，就是和好的意思。親兄弟之間沒有隔夜仇，再生氣，過一段時間就不氣了。
結果，院子還沒打掃完，國公爺的人又來了，說是請她過去有事商量。
一路上，一夫人還在哼歌。
到了府裡，一夫人隻覺得處處熟悉，看見熟悉的下人，還停下來問上幾句。